再说那吉兰泰领着人马，一路南下，闻得周师已?忻州，便在忻口安下大营，派出耶律安，哥里，霍查，上官格等各领五千骑兵，前往忻州游击，打探周师虚实。
且说周帝带领着周师大军，云集晋阳，又再调动了一部分人马前往忻州堵截辽兵南下，这里便驱兵向晋阳大举进攻。但那晋阳城墙经数代将帅修筑，城高堑阔，虽然将士用命，轮番冲击，一时还是无法攻下，自己反倒损折了好些人马。后面又遭北汉邻近州县派来的部队袭击，只好分兵对抗，以致迁延时日。周师本已军需不足，如今后援粮草又无以为继，俗话说“无粮不驻兵。”部队没饭吃是不成的。虽然周帝三令五申，强调“不得扰民掠民”，但哪些兵大哥肚子饿了也就顾不得哪么多了，纷纷跑到民家抢掠粮食，带兵的将军们见了、也只能闭上一只眼睛，因为他们也无法解决问题。
当地百姓原来欢迎周兵，那是因为周帝免了他们的赋税劳役，还放粮食，赈济饥民，比汉帝刘崇还好。如今见他们也上门抢掠来了，更比刘崇还坏，便一窝蜂的逃走，聚居山林，与周师对抗，反过来抢掠军需，截击后面的送粮队伍。弄得周师腹背受敌，疲于应付。攻守双方顿呈胶着状态，城内人马反倒时而觑空出城偷袭。
这时，忻州城外，战斗也紧张起来。辽兵见符彦卿，郭崇在城东倚江陈兵，便在沿江选择水浅之处，涉水而过，四员番将轮流冲击，并携带火箭火炮等物投向周兵营寨，符彦卿先是令王彦从城内调来一千弩手用强弓硬弩射去，不让辽兵靠近。
耶律安见状，便又令五千辽兵，各各右手执矛，左手持一面藤牌前来助战。这样一来，藤牌兵在前挡住弓箭，骑兵在后仍能靠近周营，继续以火箭火炮攻向周营。一时间，周营有几处着火，引起一阵混乱。
符彦卿见了，忙遣张昭，李刚，董芳，马元凯等几员战将各领人马出营抵敌，辽兵见了，也后退了一箭之地，双方展开一场混战，一直战至黄昏，互有死伤，辽兵退回东岸，周兵也收兵回营。
次日，辽兵大队人马一个大清早便涉水过江前来索战。周营中的哨兵见辽兵天色未曙便人喊马嘶，知是敌军必有行动，忙向主帅禀报。符彦卿得报，即令董芳，马元凯二将率五千步兵在营前布防，严阵以待。辽兵渡河后，见周兵一字儿的排开队队方阵，护住大营。他也不管你三七二十一，列队便向方阵冲去。
辽兵使的是藤牌长矛要踏周军的营盘，周兵靠的是弓箭大刀要把辽兵赶下河去，各不相让，正斗得难分难解。
时已近午，忽有城内王彦派人来报：“吉兰泰另又派遣数万步骑，现正攻我北门，来势汹汹，请兵袭其侧翼，以分其势。”
符彦卿得报，忙令张昭领五千兵马前往城北攻辽兵左翼以援城内周兵。一时间，忻州城外，两处战场，喊杀连天，金鼓震地。哪耶律安见符彦卿分兵去援王彦，认为得计，频频在东线增派兵力，令上官格领着四员悍将，左冲右突，掩袭周营。
符彦卿见了，也令李刚率领六员战将，三千骁骑，绕到辽兵后面，攻击他的后队。辽兵见后队被攻，也忙调兵遣将堵截，双方人马，一时乱作一团，斗在一堆，打得难分难解，死伤累累，一直战至傍晚，方始各自收兵回营。夜间一经清点，两处战场共计阵亡三员战将，二千余士兵。
估计辽军伤亡亦不下这个数目，但毕竟辽军人多，周军人少，且众人皆称上官格手下四将骁勇异常，如果明日辽人增兵再战，只恐营盘难保。便趁着夜色朦胧，把士兵全部撤进城?，凭城固守，一面修本飞报朝廷。
牧马河对岸的辽兵，次日现周军已撤进城里，便蜂拥过江，占据了周军原来的营盘，反堵围着忻州城东、北两门了。
快马传书很快就把符彦卿的奏本送到晋阳城外的御营，周帝得报大怒道：“辽寇果然凶悍，伤我几员战将。汝辽邦有勇将，难道我中原就无勇将么？”
立遣张永德、李筠领了骁将史彦，率兵三千，一同前往救援。临行之时、周帝对张永德，赵匡胤叮嘱再三，必须力保忻州。倘若忻州有失，辽兵南下、则攻取晋阳便成画饼了。又对史彦道：“辽寇剽悍，伤我数员战将，先皇在日，曾多次对朕提及卿勇冠三军，并誉卿为猛张飞。此次解忻州之围，非卿莫属。”
史彦听得皇上?赞，甚为得意，洋然答道：“皇上放心，这几员番邦小将，在臣眼中，不过是田中瓜，树上果而已，待微臣前往忻州一一摘来，博陛下一笑好了。”
说起这史彦，乃是史弘肇的族弟，生性勇猛鲁莽，多立战功，每临战阵，大都冲锋突前。当年曾在郭威麾下效力，郭威镇守邺都时，曾身陷敌阵，被百余辽骑围困，身边只有数骑人马，形势十分不利。正在外围作战的史彦见了，拍马提刀，杀进敌阵，一阵左砍右杀，杀开一条血路，把郭帅引了出来，因此深得郭帅赞赏，称他为猛张飞。如今符彦卿忻州被困，周帝想起史彦勇猛过人，故派他前去解围了。
当日张永德偕同李筠、史彦等人，领兵来到忻州地面，只见忻州城外，辽骑三五成群，七八成队，呼啸驰突，四周索战，有两员头目领着七八骑，看见又有周兵大队人马逶迤而来，不但不闪让，反倒弯弓搭箭，不断向这边射来，更而高声呼喝嘻笑，分明是在挑逗嘲弄。哪史彦是先锋，带的人马正走在前头，见辽兵如此放肆，不禁惹得心头火起，大喝一声：“番狗休得无礼，史爷爷收拾你来了！”舞起大刀，领着二十个贴身亲兵，拍马冲了过去。哪几个辽兵见这二十骑周兵冲了过来，也是不退不让，刀枪并举，接住厮杀。斗了一会，看看斗不过周兵，便匆匆后撤。史彦看着得势，只是紧紧追赶，毫不放松。哪些辽兵被逼得紧了，落荒而逃，也不回营垒，却趟水过河而去。史彦哪里肯罢休，一路紧跟不舍，哪二十骑亲兵随后紧跟上去。
张永德见了大吃一惊，部队刚到，人地两生，恐他有失，忙命李筠率二千人马，随后跟进接应，自己先领着一千人马进城与符彦卿会合去了。
且说这李筠领着人马，按着史彦的去路趟水过河，寻踪追去。但是走了老远，却听不到前面半点音响。再往前走，只见前面一带树木茂密，阴森笼葱，不免心下疑虑，不敢贸然闯进，正在犹豫间，忽地一声号角响处，树林里冒出无数辽兵，冲出两员辽将，戟指大喝道：“杀不尽的狗南蛮，快快过来纳命！”
李筠大吃一惊，知道中了辽人的伏击。但还倚仗着自己有两千人马，便指挥士兵杀了过去。却不料哪辽兵越来越多，不断从树林里蜂涌而出，李筠心想：“大事不好，中了辽人的圈套了。”这个时侯也考虑不到去救史彦了，自己逃命要紧，忙令士兵以后队作前队，立即冲回城去……
再说那张永德，带着一千人马，进城会过符彦卿，说起史彦趟了过河追杀辽兵一事，符彦卿失惊大叫道：“坏了！坏了！史将军中计了。”
张永德忙说：“本官见史将军追赶过河，亦恐他会中辽人圈套，当时已命李将军领人马赶过河去接应……”
符彦卿摇头叹道：“不妙、不妙。张大人有所不知，吉兰泰手下一个名叫上官格的，极是诡计多端，此次必定是他设的圈套，史将军入其彀中，九死一生矣。”说罢，随即点起人马，赶着出城，前去接应。刚过了牧马河，便遇上李筠的人马一路退来，符彦卿忙挥军与辽兵接战，也是且战且退，一路往南门撤去。吉兰泰见自己的人马得胜、趁势挥兵直抵忻州南门城下。符彦卿见了，忙与张永德、李筠就在城外展开一场混战，终是辽兵人多势众，难以挡抗，只好退回城内，一点人数，李筠带去的两千人损失了一千多。跟随史彦的两百人，却踪影全无。符彦卿无奈，只得派人飞驰晋阳大营。
世宗得报大惊，垂泪自忖：“史彦阵亡、孤之过也。符彦卿、郭崇、张永德、李筠等退守孤城，辽兵势大，忻州孤城难守，不如暂且撤军……”遂召众臣商议。
此时派出催粮的范质、慕容华等人俱已回来复命，俱报称各地州府粮草告乏，殊难筹措，此次运送粮草，在各地募集二十万民?运送，多有怨言，且途中亦多有逃亡者。而粮草分到军前，却又有如杯水车薪，无法满足数十万大军一旬所需，如更迁延时日，更恐后续难继。范质、慕容华原来也曾劝皇上撤军，今见皇上有撤军之意，便异口同声，赞同立即撤军，待秋后粮草充盈再作打算。
世宗听了，正中下怀，原来是自己一意孤行要进军晋阳的，如今撤军一事由他们提出，也替自己保了面子。便道：“如若撤军，辽人必蹑我之后，尤其是符?孤军深入忻州，须得一员勇将前去接应，方为稳妥。”
慕容华道：“殿前都虞侯赵将军勇冠三军，且其麾下人才济济，有勇将多员，潞州之战，不但护驾有功，且又射杀张元徽，令汉军丧胆。今若遣他前去，必可解忻州之围。”
范质亦道：“陛下若有班师之意，更可令赵将军就在忻州解围之后，让符帅大队先行，然后缓缓撤退，辽人不知底细，谅他不敢穷追……”
慕容华紧接着道：“即使辽人追来，有都虞侯人马殿后，谅也不容易越……”
范质也接着道：“这样一来，我晋阳大军班师南撤，亦可不受辽人追袭。”
世宗听了，点头不语，就把赵匡胤传入，把范相及军师的话告知，又说：“寡人亦有意班师。但忻州三将俱是朕的至亲亲信，万万不能有失。深知吾弟智勇过人，故特委汝前往解忻州之围，引三将平安来归。至于史彦将军，有功社稷，又是先帝的爱将，如今陷没敌阵，量情已是凶多吉少，尔可转谕符帅，必须不惜一切牺牲，务必派人前往寻找，将其遗体找回。”
匡胤慨然答道：“三位将军俱是皇上至亲，符将军又是匡胤至交，既蒙皇上重托，匡胤自当万死不辞，不过……”
“吾弟有何顾虑？”世宗忙问。
匡胤道：“微臣手下只有一千人马，如作冲锋突击，绰绰有余。如去解忻州之围，又为皇师殿后，只恐力有不逮。”
“这个您尽管放心。”世宗笑道：“朕已为你想好了。就把朕身边的一万御林军拨给你管带，再在潞州人马中拨五千给你作后军，如何？”
匡胤听了，大喜过望，当即叩谢辞出，点起一万御林军，五千潞州兵，便往北而去。行军途中，留神看时，只见这些御林军有老有少，有胖有瘦，甚至面带病容，动作迟钝的也掺入其中，不免暗暗吃惊。心想：“如此羸弱、如何上阵交锋？”便把自己的意见悄悄与王审琦、石守信二人说了，王审琦嚷道：“是啊！我说怪呢，还说是御林军，有些走不到五里路就直喘粗气，能打仗吗？”
石守信道：“大哥有所不知，这事我倒略知一二。听他们说，这支御林军还是先皇留下的。先皇原来身边的兵棒得很，一直随先皇南征北战，后来王峻去解晋州之围，把先皇原来那支御林军中的精壮之士大都选去。如今这趟人马，还是当时先皇匆忙间补充凑合起来的，所以难免参差不齐。”
匡胤点头道：“这就是了，难怪呢？我说皇上的御林军恁地这么不整不齐的呢？如不经过筛选沙汰，如何临阵对敌？”
于是，忙令部队停了下来，筛选整编，就在一万人中选出三千名精壮后生，作为先行，由王审琦、石守信二人带领。剩下的七千人分作两拨，作为后队，仍由原来禁军中的两员副将带领。自己依旧带着原来的一千人马作中军，潞州的五千人马就分派彭寿、张琼、李汉琼、郭德平、郭德安各管带一千人，作为后军，星夜直奔忻州而去。
次日傍晚来至豆罗，此地距忻州二十里，前方斥候回来报道：“已进忻州见过符大帅，大帅已派参将张朝训前来联系。”
张朝训见过赵匡胤，就将忻州城外辽兵军情一一告知：“……辽军主帅吉兰泰屯于忻口，距忻州约四十里。辽军左军约万人、驻扎于忻州城东门外，攻东门。右军亦约万人、驻扎于忻州城北门外，攻北门。每日由辰至卯，还使用火箭火炮，轮番攻击，如今已是第三日，双方各有死伤，辽军已有疲态……”
赵匡胤道：“辽人也使用火炮么？”
张朝训道：“原来辽人是不用的。他们只道硝烟焰火，只是图热闹好看的东西，后来看到中原人做成火雷，其声震天，大有威慑作用，故也学着使用了。”
赵匡胤笑道：“如此甚好，俺就给他个以其人之道、还治其人之身之法，他用火箭火炮攻我忻州，咱们也用火箭火炮攻他的军营……”
王审琦道：“兵书有云：以我之长、攻彼之短。我们会用火器、是我之长。但辽人也会使用火器，也是他之所长。大哥如今也用火器攻他，这岂不是以我之长攻彼之长了么？”
赵匡胤笑道：“二弟所见不差，但只知其一不知其二。辽人用火器攻我忻州，肯定不会防我也用火器攻他大营。再者，用火器者，军需库内必备有烟硝火药，我用火攻必先探明他的火药贮藏之处，以火攻之。火药一但遇火，必然燃烧爆炸……”
张朝训忙答话道：“将军大可放心，辽人火药贮藏之处，下官早已打探清楚，就在东门之外，牧马河边山冈上的一座帐蓬，帐篷四角各树一竿红旗，夜间悬着红灯，是极好分辨的。”
赵匡胤忙问道：“参军对辽人火药贮藏地点如此关注，莫不是你们也有偷袭这个帐篷的打算不成？”
张朝训道：“不错，符大人正有这个打算。小将连日来都在箭楼上观察，看得最是清楚，也曾派人夜间探明路径，正准备这两天内动手的了。”
赵匡胤大喜道：“英雄所见略同！如此更好，就请参军报请符帅，把哪探明路径的士兵送来我处替我引路，我也正待夜间派人前去探路呢……”
便请张朝训立即回城将自己的计划告知符?，一是火把几个探路士兵送来。二是把城内主力布置在东门，准备好火攻器物，看号炮为令，也要鼓噪出城出击辽军正面，再分兵同时由北门出击北门外的辽军。
彦卿听了，命朝训立即把几名探路士兵**城去交与匡胤，一面又按匡胤嘱咐安排人马，做好准备，只等今晚配合出击辽兵。
那张朝训出到匡胤营中，把彦卿的话转告匡胤，匡胤立即召集三军将领，布置火攻之计：“……今夜子初一刻、把七千人的后军调作前军，佯作主力部队，准备好火把、火箭、火炮、焰火等物，听中军号炮为令，向辽军左侧进攻。进攻时必须金鼓齐鸣，鼓噪而进，务必尽量把辽人的注意力吸引过来。”
又令王审琦、石守信率三千人马悄悄绕到辽军后面，亦以中军号炮为令，动攻击。
彭寿、张琼、李汉琼、郭德平、郭德安五人领五千潞州人马，入夜之后绕路至牧马河畔先行埋伏……
密密分派已定，夜静以后，三军悄悄起程靠近忻州，挨至刚交子时，蓦地“轰！”“轰！”“轰！”的一连三声号炮，前军七千人马擎着火把，齐声呐喊、鼓噪着冲向辽营，把火箭、火球、火雷、焰硝等投向辽营。辽人虽有戒备，但士兵皆在熟睡之中，一时未免慌乱，一面救火，一面应战。
不料就在此时，忻州城门大开，城中人马也是亮着火把，携着火器，鼓噪而出，向大营前面攻来。
……同时，大营后面，又有一支人马涉河踏营而进，火攻贮藏火药帐篷……
一时之间，东门外的辽军三面受敌，前面营房多处着火，一片火光熊熊。后面火药帐篷更是连连爆炸，声彻云霄，辽兵既要救火、又要交战，以无备对有备，又是黑夜之中混战，难免吃亏。也弄不清周师究竟多少人马，只得且战且退，向北门城外部队靠拢。
谁知北门城外辽军也同时受袭，两军相遇，一时也想不出对策，只得合做一处，仓忙向北撤去。
匡胤见辽军后撤，挥兵赶了一程，也怕辽军有埋伏，便鸣金收兵，回忻州与符彦卿会师去了。
正是：彼此同时用火攻，棋高一着借东风。机灵应变为强者，出奇制胜便成功。
欲知后事如何，请看下回分解。