俗话说：善有善报，恶有恶报。就在付涛为自己的风流韵事引以为豪并且向别人津津乐道的时候，他已明显感觉下身不适。脱下裤子一瞧，发现命根子周围爬满了红色斑块，同时伴有溃疡。溃疡向大腿两侧扩散，速度奇快，超乎想象。一夜之间，千树万树梨花开，好不热闹。无独有偶。就在溃疡向四周蔓延的同时，他的嘴角也长满了鹅口疮。他猜测自己“中枪”了，射中自己的可能是比子弹更有杀伤力的性病。
水手长曾多次染过性病，自称久病成良医，对性病颇有研究，执意要为付涛看病。经过仔细检查，水手长断定付涛患有艾滋病。水手长说艾滋病主要通过性传播，问付涛有没有和除妻子之外的女人发生过性关系。付涛想起自己不久前强*奸田艳并与马丽通奸的丑事，当下对水手长的诊断深信不疑，一颗心随之跌进了万丈深渊。
当初，付涛一心想占有马丽和田艳，如今终于如愿以偿，但他并没有感到真正的幸福，相反还因此饱受着爱滋病的困扰。原来，得不到的东西总是美好的；即使再美好的东西，一旦得到，也就不再美好。
其实，水手长充其量只是庸医一个。在毫无科学根据的前提下，单凭经验就草率断定付涛患有爱滋病，根本没有说服力。大家都劝付涛到岸上正规的大医院抽血化验。但是，他又有些后怕。一旦证实他患有爱滋病，那么他极有可能被隔离。隔离就等于囚禁，毫无自由可言。如其被囚禁而失去自由，不如放弃检查，顺其自然，至少还可以趁着有限的生命多玩几个女人。说白了，这个病是女人传给他的，他还要将这个病还到女人身上去。这是他从前惯用的手段，名叫“请君入瓮”，也称“以其人之道，还治其人之身”。他决定在玩女人时不再使用安全套，反正他是个快要死的人了。人之将死，何所惧哉？
听水手长说，爱滋病人分为两种：一种叫作“爱滋病携带者”，即血液里带有爱滋病毒。携带者可以和正常人一样生活，只是需要定期到当地的检疫中心接受体检和治疗；另一种叫作“爱滋病患者”，即病毒携带者已经发病。爱滋病患者将被强制隔离，接受专门治疗。其实，这时候的治疗已完全丧失意义，因为到目前为止，这种病尚且无药可治。耗废大量钱财不说，迟一天死亡对病人来说无疑只会增添一份痛苦。自古华山一条道。爱滋病患者别无选择，惟有等待死亡。
因为受水手长妖言所惑，付涛几度滑向崩溃的边缘。见到付涛如丧考妣的狼狈样，水手长忽然“大发慈悲”，当众宣布让他休长假，并且叫他没事就呆在自个儿房间里好好养病，别四处乱跑。水手长向来不曾将水手们放在眼里，这回虚情假意，必然另有隐情。付涛知道水手长将他当成了瘟神，避之惟恐不及，所以并不领情，并在心里暗骂：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
平日里，船员们面和心不和，倒也相安无事，一旦涉及到自身利益，彼此就会毫不犹豫地撕下脸皮，划清界线。从前，付涛不会也不想揣摩别人的心理，这回脑子显得格外的机智灵活。他感叹人生如战场，昨天的朋友很可能就是明天的敌人；确切地说，人生更如一盘棋，一着不慎，全盘皆输。他怕输，因为他再也输不起。他越想越怕，几乎怕到了极点。这时候，他真希望有个人能够挺身而出，向全世界大声宣布：付涛得的不是爱滋病。然而，在他最需要安慰的时候，昔日的好朋友仿佛在一夜之间死光了。在死神面前，友情和人道精神变得一文不值。人的自私本性，正如灰尘，经不起阳光的照射。付涛再一次饱尝了人情冷暖、世态炎凉。
这天晚饭后，电视里正在播放爱滋病专题讲座。一群爱看电视和爱看热闹的人迅速向电视房蜂拥而去，将只有十几平米的电视房围得水泄不通。当付涛出现在电视房门口时，里面的人一哄而散，瞬间了无踪影。一个不经意的动作，常常会给人带来永不期待的伤痛。它胜过带刺的尖刀，直插付涛的心窝。而这些手握尖刀的凶手，正是和他朝夕相处的同事，更有昔日推心置腹的好友。他再次受伤了，伤口在心上，血流不止。痛苦的抽搐和强烈的麻痹使他失去了往日胜利的喜悦。
就在前段时间，付涛还在津津乐道，说他曾经让俩个大男人戴上了绿帽子，一个是自己的情敌牛庆，另一个则是他最要好的朋友陈青山。可是现在，他不得不顺从良知和现实大骂自己猪狗不如。他狠狠地扇了自己一记耳光，就像打猪打狗一样毫不留情。猪狗即使被主人打了，还得向主人摇尾乞怜。猪狗不如的他，也不得不向自己摇尾乞怜。他最终原谅了自己，就像法官裁定被告无罪一样还自己一个自由身。他很快从自责中解脱出来，装作一副若无其事的样子，静静地坐下来，一直将节目看完。节目中所介绍的一切病征，竟然与他的症状吻合得天衣无缝。这使得他更加有理由相信自己患有爱滋病。他的精神世界仿佛又被扔进了一颗原子弹，瞬间化作一片废墟。
以前，付涛只知道将女人当成玩物，玩完了就扔掉，从未想过玩了女人之后，其实很有必要研究一下与女人有关的性病知识。精明的人，未雨绸缪。都怪付涛当初安全意识淡薄，没有采取必要的保护措施，以致铸成大错。
绝望之余，付涛想到了死。有好几次，付涛站在船舷边，望着十几米高的舷墙，双腿直打哆嗦，自始至终下不了狠心。每当这个时候，他就习惯性朝四周张望，期望有人过来拉他一把，或是推他一把。但是，船员们对此熟视无睹，好像付涛的死活压根就与他们无关。
其实，这时候，只要付涛咬咬牙，狠狠心，面对大海纵身一跃，也就为自己的痛苦划上了一个完美的句号。说到底，他还是缺乏勇气。这是他一生中最致命的弱点。他曾扬言要告别远洋，最终也是因为缺乏勇气而功亏一篑。
付涛猛地想起夏荷和嫂子，心里便有了牵挂与不舍。为了这俩个可亲可敬可怜可爱的女人，他决定继续留在人世间苟延残喘。很快，他就为自己找到了开脱罪责的理由：即便我染有爱滋病，那也不能怪我。要怪也只能怪可恶的红杏。是红杏将我逼上梁山，断送了我本该幸福而美好的一生。他又想起自己曾订下的“双百目标”，顿时有了活下去的勇气和力量。
就在付涛面对生死存亡进退两难之际，有个人挺身而出——那是备受付涛崇敬的二副艾鸣。艾鸣学过《高级医护》课程，而且精通医道。“望闻问切”之后，艾鸣安慰付涛说：“我也知道，你曾经玩过很多女人，但毕竟要得这种病也不是一件容易的事情。这正如买六合彩。你想想看，每天都有成千上万的人在买，可是最终能中头彩的又能有几个呢？况且，那中奖的人，还不得仰仗祖上的阴德，凭借自己一时的运气？再说，医学讲究根据，容不得任何人信口雌黄。你千万不要听信别人的馋言，没有通过抽血化验，怎么能胡乱猜测自己的病情？听我的，先服用一些抗生素。等船靠港时再去医院检查一下。日本人医术高明，一检查，什么都清楚了。”就这样，艾鸣凭借三寸不烂之舌，将付涛说服了。
但是，无论如何，付涛还是想休假。船长只好为他草拟一份电文，发往公司船员部。尽管付涛在电报中一再强调自己患有爱滋病，所剩之日无多，希望能见母亲最后一面，但公司方面一直没有回应。付涛早料到会有这样的结果。船员部领导就是这副德性，付涛又不是没有领教过。通常情况下，船在国外，且船员在船工作时间不满12个月，公司绝对不可能安排船员换班。即便你说自己死了爹娘，或是当了王八，他们也不会同情。
曾经有一次，付涛因为身体不适想休假，于是谎称自己的女人难产。主管调配事务的胖脑袋经理问付涛：“是你生孩子，还是你老婆生孩子？”付涛说：“我是男人，怎么能生孩子？当然是我老婆生。”胖脑袋又说：“既然是你老婆生孩子，关你屌事？”付涛心想：孩子是我的，不光我屌事，难道还关你屌事？见付涛不作声，胖脑袋得寸进尺：“都像你这样动不动就要休假，那我的工作简直没法做了。你为什么就不能站在我的立场为我想想啊？”瞧，胖脑袋说的还叫人话吗？如果换作他的女人在家难产，真不知道他会怎么想。胖脑袋向来要求船员为他着想，却从不懂得为船员着想。
不管胖脑袋这次如何强硬，付涛死活都要休假。毕竟，他现在是一个半截入土的人，天不怕地不怕，难道还怕了一个小小的胖脑袋？在付涛的一再要求下，船长又为他发了几个加急电报。胖脑袋大发雷霆，说：“船长，请你转告那个可恶的家伙！如果他真要走，一切费用自理！一切后果自负！”胖脑袋的语气十分尖锐，带有几分胁迫的味道。但是，付涛现在已经不在乎别人的胁迫了。面对胖脑袋的高压政策，付涛奋起反击：“不就是一只铁饭碗吗？丢了就丢了，反正我也不再需要了。你还能把我怎么样？”话说到这个份上，胖脑袋阳萎了，耷拉着龟头，口气想硬硬不起来。无奈之下，胖脑袋只好含糊其辞：“我尽可能想办法安排你休假！”至于最终能不能想到办法，自然又另有说法。
且说这天晚上，付涛在梦中登上从日本开往中国的波音747客机，心情无比激动。此时此刻，他最想做的事情就是将自己的心情一点一滴诉诸笔端。短短4个小时内，他写下了洋洋洒洒两万字。望着密密麻麻的方块字，一种成就感油然而生。于是，他有理由相信自己具有写作天份，心想要是及早开发，说不定他早已成为举世闻名的大作家了。可是现在，一切晚矣！
付涛还清楚地记得：第一次离开家门去远航那天，年迈的母亲一直流着热泪将他送出村口。而如今，老母亲又将流着热泪一直将他送入坟墓里头。一想起“白发人送黑发人”的凄惨景象，付涛不觉潸然泪下。
在广州国际机场，付涛终于见到了日思夜想的夏荷，忍不住扑通一声跪倒在地，声泪俱下：“老婆，我做了对不起你的事。我不是人，我是畜牲！”夏荷最恨丈夫不忠，当即扇了付涛一记耳光。付涛疼痛难忍，梦紧跟着醒了。
其实，付涛早该察觉这是一枕黄粱美梦，因为梦里的一切太完美。过于完美的东西，总是与残酷的现实格格不入。事实上，胖脑袋不可能向付涛妥协。胖脑袋就爱说一套，做一套，将船员们当成猴子玩得团团转。
付涛因在梦中捕捉到了灵感，一篇题为《神的见证——一位爱滋病患者的自白》的文章很快一挥而就。他将爬好的方格装进信封，写上地址，委托船长将信寄往位于温哥华的一家基督教杂志社。后来，这篇长达两万字的文稿被编辑大动手术后，浓缩成100字的豆腐块刊登于报刊一角。这是他的处*女作，也是他一生当中惟一一篇变成铅字的文章。
在艾鸣的一再鼓励下，付涛决定等船抵达日本后去医院检查，不查个水落石出决不罢休，以便给别人也给自己一个明确的交待。眼看休假不成，付涛只好在电话中向胖脑袋妥协：“不让我休假，总得让我下地看病吧！”胖脑袋破例作出让步，批复了付涛下地看病的请求。
又过了十天，船抵达日本名古屋港卸货。期间，日本修改教科书、歪曲侵华历史、掩盖事实真相的可耻行为，一度成为中国甚至全世界舆论和媒体关注的焦点。对此，全体船员众说纷纭，莫衷一是。
身为足球迷的艾鸣说：“韩国队和日本队每次在球场上相遇，都是针尖对麦芒，不拼个你死我活决不善罢干休。过去在战场上，韩国人没能挡住日本人，现在他们把球场作为战场的延续。既然中国人没能力像韩国人那样拿足球当武器来打击日本人，那就只有从长计议，另谋对策了！”
大喇叭怂恿付涛强*奸日本妇女，说付涛患有爱滋病，迟早都得死，不如在临死之前为我们国家多作点贡献，为那些在日本侵华战争中被**掳掠的妇女同胞报仇雪恨。
船员们听后，捧腹大笑，都说这个主意不错，值得一试。
就在船靠泊码头的当天上午，付涛在艾鸣的陪同下来到当地一家医院，进行抽血化验，并于下午拿到化验结果。化验单上清清楚楚明明白白地写道：“Anti-HivNegative(爱滋病病毒抗体阴性)”。“Negative（阴性）”一词，对于付涛来说比什么都珍贵。付涛擦亮双眼，将这两个字仔仔细细反反复复地看了千百遍，仍然将信将疑。直到艾鸣又不厌其烦地看了无数遍并且确认无误后，付涛才如释重负。累积在心底的痛苦和委屈，霎时化作两行幸福的清泪汩汩而出。此时的付涛，犹如一个哭丧的女人，歇斯底里地哭着喊着，忽然看见丈夫从门板上坐起来，禁不住悲喜交加，忘乎所以；付涛更如一个死刑犯，在押往刑场的路上接到“无罪释放”的终审判决书，忍不住喜极而泣，不能自己。付涛的哭声，引来周围无数好奇的目光。
其实，付涛是因为抵抗力太差，加上和田艳以及马丽发生性关系后不注意个人卫生，引发尿路感染。艾鸣对付涛解释说：“女人的**，温暖而潮湿，是细菌繁殖的温床。如果平时不注意清洁，发生性关系的男女双方都有可能引发尿路感染。”
听完艾鸣的解释，付涛恍然大悟：“想不到女人的**真他妈的脏！”
艾鸣笑着说：“女人的**不算最脏，最脏的是政治。男人最大的弱点就是喜欢这两处胺脏的地方。”
付涛原以为自己的生命已经走到了尽头，没想到在鬼门关转悠一圈后又奇迹般地回到了最初的起点，开始了新的生活。付涛仿佛做了一场噩梦，而他最终毫发无损，只不过虚惊了一场。付涛的快乐，从内心出发，随着血液向周身扩散，而后产生一些自然而然的肢体语言。“活着真好！”付涛扭了一下屁股，摆了一个自认为最酷最帅的pose（姿势），由衷而发感慨。
艾鸣望着付涛，微笑着点点头，对他的感慨表示肯定。艾鸣那双深邃的目光，永远闪耀着智慧的光芒，时时处处赐人以无穷的勇气和力量。就在付涛成为过街老鼠人人喊打的日子里，艾鸣始终对他不离不弃，并且一直为他鼓励打气，使他度过了生命中的难关。本来，艾鸣与付涛非亲非故，只不过因为彼此志趣相投而开诚相见。由此可见，艾鸣是一个重情仗义的人，值得交往。想到这里，付涛再也控制不住自己的情绪，扑通一声跪倒在艾鸣面前，一迭连声地说“谢谢”。
“不要这样！不要这样！”艾鸣使出吃奶的力气，终于将付涛搀扶起来。
“您的大恩大德，我付涛没齿难忘，下辈子就算做牛做马也报答不了啊！”付涛说罢，泣不成声。
“付涛，你言重了。俗话说，百年修得同船渡。在一起共事是一种缘份。你说不是吗……”艾鸣紧紧握住付涛的手，语重心长地说道。
付涛使劲点点头，而后张开双臂，执意要和艾鸣拥抱一下。付涛喜欢用这种方式表达自己的感激之情。