2001年9月11日，美国的世贸大厦和五角大楼相继被恐怖分子所劫持的飞机炸毁。这个消息犹如一枚原子弹，将船员们的精神世界炸成一片废墟。船员们担忧的是：炸世贸大厦只是恐怖分子导演的一段小插曲，更恐怖的悲剧可能正在酝酿之中，全世界人民将面临着一场更巨大更空前的浩劫。
据说当天恐怖分子共劫持了四架飞机，其中两架撞在位于纽约的世贸大厦上，还有一架撞上了美国国防部所在地五角大楼。第四架飞机被劫持以后，机上的乘客已经通过手机得知上述恐怖行为。面对要降临的毁灭性灾难，全体乘客奋起反抗，和恐怖分子进行殊死搏斗，结果使得飞机坠毁，从而保住了白宫。
发生了这么一件骇人听闻的大事，餐厅里的那台旧彩电不得不24小时连续工作。向来坚持“家事、国事、天下事，事事关心”的孔夫子，开始守着电视机寸步不离。孔夫子的新闻，就是大家的新闻。孔夫子是积极倡导共产主义的带头人，向来坚持与大家有饭同吃有酒同喝有乐同享。陈青山一心一意陪伴田艳，从不去电视房看电视，只是抽空去孔夫子那里共享资源。回到房间，陈青山正襟危坐，俨然专业播音员，使用一口地地道道的广东话，将从孔夫子那里搜集来的新闻向田艳绘声绘色地转播一遍。
美国的五角大楼被炸了，幕后主使是谁？众说纷纭，莫衷一是。一次偶然的机会，付涛收听到《美国之音》。当然，听得最多的是那些反动言论。当时，这个节目热线不断。有个台湾人打电话给主持人，说9.11的幕后主使是李登辉。老实说，李登辉并不是什么好鸟。但是，稍加分析，便不难发现这种说法其实很难立足。众所周知，李登辉一向对美国人卑躬屈膝，顶礼膜拜。这样一个奴颜媚骨的人，怎么可能去害自己的主人呢？再说，李登辉也没有那个胆量和本事。李登辉任职期间，一心一意闹台独，可是到最后还不是抱憾而去！后来，还有一位自称家住中国F市的赵先生给主持人打电话，说F市市长是策划这起恐怖事件的幕后主使。其实，这也算是无稽之谈。F市市长如果能调动恐怖组织，那么他也就不必做F市市长了。幸好《美国之音》的主持人也算是一个有良知的中国人，他再怎么不孝，也不至于骂自己的爹娘啊！主持人急中生智，说：“等你找到足够的证据再打电话过来，好吗？”说罢，就将电话挂了。付涛听后，笑得在床上直打滚，差点断气。笑毕，又忍不住埋怨起那个可恶的赵先生：“你他妈的还有没有良心？狗日的，你还算不算是中国人……”
不过，FBI（美国联邦调查局）很快澄清此事，说幕后主犯是本拉登，与其它人无关。于是，本拉登就成了大家茶余饭后谈论的焦点。据说，这个富有传奇色彩的拉登是个了不起的人物。很久以前，美国为了对付前苏联，特地训练了一批特工，拉登就是其中的受训者之一。拉登学成归来，自立门户，训练了一批恐怖分子，并且成立了基地组织。为了打击美国的强权政治，拉登策划了这起震惊世界的恐怖事件。勿庸置疑，拉登是这起事件的幕后主使，而真正的罪魁祸首其实是美国人自己。付涛说：“美国人穷兵黩武，一心想打击别人，结果反被别人打击。这就叫作‘搬起石头砸自己的脚’。”
拉登初战告捷，使得世界各地的恐怖组织更加猖獗。此后，世界各地的恐怖袭击事件频频发生，世界局势从此变得动荡不安。为了避免悲剧重演，美国不惜一切代价筹备建立健全自己的导弹防御系统。与此同时，美国的敌对方伊朗、伊拉克、朝鲜等国也在加快研制更具杀伤力的洲际导弹。针对美国研制反导弹防御系统的计划，法国一位总理后来说过这样一句话：“自从人类开始打仗以来，在剑和盾之间永远展开着竞赛，而剑总是赢家。你越对盾进行改进，别人就越对剑进行改进。”这句话与中国人所说的“怨怨相报何时了”、“放下屠刀，立地成佛”有着异曲同工之妙。
就在船员们为恐怖事件忧心仲仲的时候，公司发来航次指令：空放到美国的新奥尔良港装豌豆，卸货港是加拿大的温哥华。一听说船要去美国，船员们紧张不已。但是，紧张归紧张，公司决定的事情，谁也改变不了。
一想到自己极有可能在温哥华邂逅初恋情人马丽，付涛抑制不住地激动起来，但嘴上却在骂：“真他妈的邪屄！温哥华每年不知道要出口多少粮食，现在反倒从美国进口粮食。”
其实，国家与国家之间的贸易，是没有规则可循的。就拿中国来说吧，中国每年都会从美国、加拿大和巴西等国进口粮食，同时也会向西非国家出口储备粮。
大喇叭满不在乎地说：“生死由命，富贵在天。”
孔夫子跟着说：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。是福还是祸？是祸躲不过。”
付涛骂道：“你这个孔夫子，不，你这个孔乙己，真是书呆子一个，之乎者也。你以为别人都和你一样是教书匠出身啊？不如说得通俗一点：要死屌朝上，不死翻过来。”
船员们仔细一想，觉得付涛等人言之有理，于是收敛起满腹牢骚。
新奥尔良港，位于密西西比河的上游。船从窄窄的河口进入后，自南向北，沿着弯弯曲曲的河道溯流而上。只见夹岸的柳树耷拉着脑袋，了无生机；河水呜咽，如泣如诉；四周乌云密布，仿佛有一场暴风雨即将来临……9.11的阴影，将这里的一切团团笼罩。
付涛伫立甲板，沉痛悼念一番后，思绪像脱缰的野马，甩开9.11的羁绊，径直飘向150年前。
大约150年前，也是在这条河上，一位名叫马克吐温的水手御风而行，踏浪而歌，而后从这里起飞，飞进了神圣的文学殿堂，后来成为了美国著名的小说家。对于马克吐温的作品，付涛早已从二副艾鸣那里借来拜读过。身为“水手作家”的马克吐温，是渴望成为作家的水手付涛心中的偶像，更是普天之下所有水手的骄傲。
位于密西西比河45海里处，有一段成直角的弯头水道。弯头东北面的岸上建有一座高楼，楼下是一间大型超市。曾经有条万吨巨轮因为主机故障来不及转向，一头撞进超市。当时，超市里面人山人海，冷不防闯进一艘万吨巨轮，美国人吓得面如土色，手足无措。一次意外事故，造成超市坍塌，死伤无数，船公司为此赔偿了好几亿的资产。每天从这里过往的船只不计其数，那些犹如惊弓之鸟的美国人，每次进超市前都要习惯性地扭转头朝河上张望，惟恐悲剧重演。时常有人故意站在超市门口，指着迎面驶来的万吨巨轮吆喝一声：撞超市的那艘中国船又来喽！吓得超市里的顾客如鸟兽散。
早在“海上幽灵号”来新奥尔良的途中，代理来电说这里治安不好，船员下地时千万要注意安全。尽管船员们小心翼翼，但悲剧还是不可避免地发生了。
就在船靠泊的当天中午，实习生小胖不顾劝阻，坚决要求下地打电话，大副只好批准了。回来后，小胖一直捂着屁股趴在床上，痛哭流涕。据小胖说，有三个黑鬼强行将他按在地上**了。对此，大家半信半疑。为了证实自己所说属实，小胖要求验伤。众人将小胖的裤子脱下，果见小胖的屁股红肿，血肉模糊。二副用碘酒和酒精在伤口上消毒完毕，又涂抹了一些药膏，叮嘱小胖最近几天少吃饭，以免大便次数太多导致伤口二次破裂，引发感染。大喇叭开玩笑说，少吃点饭也好，小胖正好需要减肥哩！
对于小胖被鸡奸的事，付涛和陈青山一无所知。小胖从离船头不远的电话亭回来时，付涛和陈青山已经去了船尾方向的电话亭。陈青山下地是为了联系他在美国的亲戚，但是没有联系上，遂将话筒递给付涛，让付涛先打。美国的网络电话相当便宜，一张5美元的电话卡，可拨打国际长途300分钟。付涛狠狠心咬咬牙，终于买了一张卡。和夏荷一连聊了3个小时后，付涛意犹未尽。陈青山惦记着田艳，怕田艳着急，于是和付涛匆匆打完招呼就独自往回走。电话亭离泊位大约只有500米远。陈青山走到一半路程时，身后传来一声枪响。陈青山顾不上回头，撒腿就跑，一边跑，一边在想：这一枪不会射中付涛了吧？可是，转念一想，又觉得付涛不至于那么倒霉。田艳也听到了枪声，慌忙跑到舷梯口张望，但见陈青山已经跑回船边，方才松了一口气。
陈青山回到房间后，将门反锁，转身气喘吁吁地对田艳说：“幸好我上初中时练过百米冲刺，现在跑得比兔子还要快。否则，你再也见不到我了！”
陈青山轻描淡写，却把田艳唬得目瞪口呆。田艳心事重重地说：“这里这么乱，我们干脆不要移民美国了！”
陈青山和田艳原本打算投靠美国的亲戚，没想到计划没有变化快。陈青山说：“正好下个航次去温哥华，不如我们去投奔大个子牛庆。”
陈青山所说的牛庆，正是那个横刀夺爱抢走付涛初恋情人马丽的男人，是付涛的情敌。
“看来，也只有如此了。”田艳点头表示赞同。
吃罢晚饭，仍然不见付涛回船，陈青山暗想付涛出事了。果然不出陈青山所料，悲剧发生了。天快擦黑的时候，付涛躺在担架上被人抬了回来。后来据付涛回忆说，当时他正在电话亭里打电话，忽然听见一声枪响，自己倒在血泊里不省人事。之后的事情，他一点也不清楚。等他醒来时，他已经躺在医院里。幸好凶手枪法不准，子弹穿过大腿一侧，没有伤及筋骨。真可谓是不幸中的万幸。
医生为付涛取出子弹头，接着对伤口进行包扎，然后又为他挂了两瓶掺有消炎药的葡萄糖。按照医嘱，付涛需要住院。可是，自从遭到枪击后，付涛内心极度恐惧，生怕凶手尾随而来，所以死活要求出院。医生理解付涛的心情，于是尊重了他的请求。付涛回船后，陈青山责无旁贷地承包了料理付涛饮食起居的一切大小事务。至于消毒、换药和打针，则由田艳来完成。
期间，老船长带着阿玉过来看望过付涛两次。每次看见阿玉，付涛都感觉心口被堵，只想哭，但最后还是忍住了。阿玉自从遭海盗**后，长时间不吃不喝，整个人瘦削得不成*人形。老船长因为背上了沉重的思想包袱，也显得更加苍老和憔悴。老船长和阿玉走后，付涛再也忍不住了，一头扎进被窝失声痛哭。付涛说不清自己为谁而哭。为自己？还是为阿玉？付涛不知道答案，也不想知道答案。哭过以后，心里渐渐趋于平静。
付涛想起了夏荷，料想夏荷那天也听到了枪声，后来自己倒下了，话筒落在地上，夏荷一定能预感到有事发生。这样一想，付涛心急如焚，于是不停地敲击墙壁，唤来住在隔壁的陈青山。付涛请求陈青山天亮以后帮他打个电话给夏荷，向她说明事情原委，叫她不要着急。付涛又叮嘱陈青山千万不要下地打电话，直接用船上的卫星电话，一切费用都算到他头上。
且说当日夏荷意识到付涛出事了，急得哇哇直哭。后来打电话到公司，但是没有接通，整晚呼天抢地，泪如泉涌。第二天，双眼红肿，不敢出门。
事发后，船长迅速向当地警方报了案，警察随即开始立案侦查。因开枪射击付涛的凶手未曾和付涛打过照面，此案毫无线索，所以也就无从查起，只好束之高阁。至于鸡奸小胖的犯人，需小胖出面指证。屁股上的伤，比较容易恢复。等小胖痊愈后，俩个穿着警服的人驾车来到船上，说犯罪嫌疑人已经落网，只等小胖前去指证。小胖信以为真，跟随那俩个人上了警车。小胖原以为报仇有望，万万没有想到自己才出狼窝，又入虎穴。
警车在黑人区七弯八拐，最后在一个桌球室门口嘎然而止。烟雾迷漫的桌球室里，回荡着黑鬼们淫荡的尖叫声，直听得小胖浑身直起鸡皮疙瘩。小胖跟随那两个穿警服的人下了车，硬着头皮步入桌球室。一群黑鬼随即一哄而上，将小胖等人团团围住。小胖一眼就认出那三个**他的黑鬼，忍不住大叫：“是他们，是他们，化成灰我都认识！”可是，等到小胖回过头来，那俩个穿警服的人早已不知去向。小胖这才意识到自己身处险境，当下拔腿就想跑，却被一群黑鬼牢牢拽住，身上的衣服随即被撕成一片一片抛向四周。小胖一丝不挂地趴在球桌上，屁股被一根极其坚硬的棒子强行插入。一阵刺痛直袭心头，噩梦般的记忆再现眼前。小胖拼命挣扎，但哪里是那些壮汉的对手。小胖不堪凌辱，用头猛击球桌，直击得鲜血淋漓，昏死过去。
后来，那俩个伪装成警察的黑鬼将小胖送到船舷边，随即开车逃之夭夭。小胖被水手们抬回房间后，哭得死去活来，谁也劝不住。船长说要报案，小胖当即扑通一声跪倒在地，说算我求求你们，拜托你们不要报案了。经历这两次不幸后，小胖的精神彻底崩溃，整天要么以泪洗面，要么自言自语，一副呆呆傻傻疯疯颠颠的样子，谁见了都寒心。
自从9.11事件发生后，美国人风声鹤唳，草木皆兵，对外国人充满敌视和仇恨。在美国，枪支泛滥成灾，上至政府官员，下至普通民众，都可以合法拥有枪支，这就为犯罪分子实施犯罪提供了极大的方便。这也是美国枪击案频频发生的最主要症结所在。一些恐怖分子在港口附近朝外国船员肆意开枪，政府部门对此不闻不问，无形中更助长了恐怖分子的嚣张气焰。
说来也怪，自从9.11事件发生后，好像什么事情都不顺利。此后，船上又接连发生了一连串的悲剧。按理说，小胖被人鸡奸，付涛遭到枪击，本来已经够惨的了。偏偏在这个时候，三副又因一时想不开而自寻短见。
俗话说：家家都有一本难念的经。每个人都有各自的烦恼。正当三副沉浸在喜得贵子的幸福漩涡之中，爱人吵着闹着要和他离婚。这无疑给他泼了一盆冷水，令他从头凉到脚。船从新奥尔良开航后，三副一度陷入感情的最低潮。
三副，算是这条船上最年轻也最富有的高级船员。三副仅仅跑了3条船，但他却拥有一套价值120万元的豪华别墅。谁都知道，光靠跑船这点收入，一辈子也很难买下这么贵的房子。三副曾当众夸口：“我很幸运！找了一个有钱的老丈人，这一生可以高枕无忧了！”原来，三副看中的是有钱的老丈人，而不是与他同床共枕的另一半。这样的婚姻，就好比一颗定时炸弹，随时都可能被引爆。一个人睡在高压线上，而他却全然不觉，那是一件非常危险的事情。富人钱多，心计也多。早在婚前，富家千金就曾在公证处登记了所有财产。离婚对她来说，损失并不大。船员们担心的事情终于发生了——富家千金向三副抛来一纸休书。自古以来，都是男人休女人，没想到现代社会里女人也可以休男人。这年头，谁有钱，谁说了算。就这样，三副曾经稀里糊涂地被命运之潮推上幸福之颠，最后又不明不白地跌进痛苦的深渊。当他从那个高枕无忧的梦境中解脱出来时，想起那句至理名言：世上惟女子与小人难养也！
按理说，三副找了一个有钱的老丈人，放弃跑船也不是不可能的事。可是，三副坚持说：“我既然已经学了航海专业，就应该学有所用。再说，男人不挣钱，就会被女人看轻。”勿庸置疑，三副所拿的薪水，比上不足，比下有余。对此，三副心满意足。但问题的关键在于：三副一旦出海，照顾不了家庭，这份薪水在妻子眼里也就失去了它原有的魅力和价值。三副一心渴望被女人看重，最终还是免不了被女人看轻。
这天，三副在驾驶室内打完电话，又哭又闹，说他不想活了。据说那个狠心的女人已经向他下了最后通谍。这几天，正好碰上小许和三副闹别扭，三副因此变得郁郁寡欢。烦心事一齐涌上心头，压得三副透不过气来。三副一时想不开，遂寻死觅活，以求解脱。陈青山劝不住三副，只好叫来船长。三副哭着说：“我们刚结婚不久，说分就分。在这个世界上，山盟海誓都靠不住，还有什么可以靠得住？”
对于三副提出的这个十分尖锐的问题，老船长的确无法给出一个非常准确的答案。老船长想说既然别人靠不住，那就只有靠自己，但是话到嘴边又咽下了。
“比起我戴了大半生绿帽子，如今又眼睁睁地看着自己心爱的女人遭人蹂躏，你的痛苦又算得了什么？”望着三副充满绝望的眼神，老船长感同深受，忍不住将满腹苦水一吐为快。
顿了一下，老船长又说：“常言道，强扭的瓜不甜。就算你能留住她的人，也留不住她的心。这样的爱情终归不能长久……”
在老船长的极力劝说之下，三副终于冷静下来。老船长又如此这般叮嘱一番后，匆匆离开驾驶室回房间歇息去了。
大约晚上十点钟，三副对陈青山说：“你下去巡逻一下吧！”按照惯例，每隔两个小时，值班水手应在全船范围内进行一次防火巡逻。陈青山领命离开驾驶室，按自上而下的顺序围绕生活区各层甲板巡逻一圈后，偷偷跑回房间和田艳聊了一会。等陈青山返回驾驶室后，立即向三副汇报巡逻情况：“三副，一切正常！”但是，半天没有听见三副回话。陈青山感到奇怪，遂打开驾驶室内的照明，发现室内空无一人。陈青山打着手电在驾驶室外围找了一圈，仍然不见三副的踪影。后来，在船舷处找到一只三副的鞋，当下断定三副是从那里跳海了。陈青山随即将整个情形一五一十地报告船长。船长马上召集甲板部水手在全船范围内进行仔细搜查，结果还是一无所获。种种迹象表明：三副真的跳海了。船长只好将此事如实禀报公司，以便及时处理善后事宜。
老船长反复琢磨着，觉得人生就如一盘棋，今天你赢了，不代表你明天不会输；今天你输了，也不代表你明天就会赢。赢了，不必自满；输了，也不必气馁。毕竟，在人生的舞台上，没有永远的赢家，也没有永远的败者。
三副走后，船长接到公司指示：在船上挑选一名工作能力较好的实习生，接替三副职务。船上当时共有三名实习生：吴鑫、黄一鸣和陈小兵。自从他们上船的第一天开始，老船长就陆续给他们布置了一些作业，但是从未验收。刚开始一段时间，他们都能按质按量地完成。时间一长，黄一鸣和陈小兵变得吊儿郎当，将老船长的话当成了耳边风。如今用人之际，老船长想起自己曾经布置的作业，决定开展一次突击检查。经检查，发现只有吴鑫一个人不折不扣地完成了所有作业。老船长二话不说，当即决定让吴鑫接任三副。
吴鑫来自湖北，毕业于北方海事大学。在船实习期间，吴鑫除了做好本职工作外，还积极主动地学习三副业务，加上他天资聪颖，上手较快，目前完全有能力胜任三副职务。
对于船长提拔吴鑫一事，陈小兵愤愤不平，认为船长没有将一碗水端平。陈小兵说：“不错，论拍马溜须，吴鑫确实胜我们一筹，但是论工作能力，我们决不会输给吴鑫！只可惜在这个世界上，千里马常有，而伯乐不常有。”
在黄一鸣看来，船长提拔谁都与他无关，反正他迟早要进公司。别忘了，他的叔叔正在公司航运部当总经理。他进公司的事情早就内定好了。摆在他面前的是一条看得见摸得着的康庄大道，所以他并不把这个小小的三副职务放在眼里。来自大都市的他，顶多借助阿Q的口吻半讥讽半安慰地说：“瞧他那破名字——吴鑫。鑫，金钱也；吴（无）鑫，即无钱。他是农村来的孩子，家里穷困潦倒。穷人的孩子早当家，活该他早点升官发财。再说，一大家人都得靠他吃饭哩！”
不可否认，吴鑫的确是个讨人喜爱的家伙。记得刚上船时，吴鑫就开始偷偷打听老船长的嗜好。听说老船长喜欢吃羊肉，马上下地牵回两头活羊，让杀猪匠出身的于屠夫宰了，每晚变着花样做羊肉，直吃得老船长眉开眼笑，一个劲地夸赞吴鑫“做得好”。老船长表面上是夸赞吴鑫拥有高超的烹饪技术，实际上是在肯定吴鑫会做人。有道是：物竞天择，适者生存。每个人都有为生存而拍马屁的权利。当然，如果你能和陶渊明一样清高，也可以放弃拍马屁。但是，出生贫寒的吴鑫无法清高到那种地步，拍马屁也算是他的无奈之举。
这年头，哪个做领导的不喜欢别人的阿谀奉承？别人的奉承，恰恰体现出领导阶层的威严和地位。其实，这些问题都不是吴鑫脱颖而出的主要原因。老船长之所以看中吴鑫，不仅仅是因为他会拍马溜须，更重要的是因为他不折不扣执行了领导的指示。在大力倡导“执行力”的当今社会，我们应该看到：领导不仅仅看重下属的工作能力，有时更看重员工脚踏实地的敬业精神和务实作风。
一波未平，一波又起。船上的怪事接二连三，给那些长舌之人增添了不少茶余饭后的谈资。这几天，大家都在讨论三副跳海的事情。有人说：“女人如衣裳嘛，旧的不去，新的不来。三副真傻！为女人去跳海，不值得！”又有人说：“会不会因为三副平时和谁结了仇恨，所以遭人陷害！”还有人说：“三副出事那天晚上，只有陈青山一个人在现场，难道陈青山……”这些话，正好被进厨房打开水的陈青山听在耳里。陈青山顿时恨由心头起，恶向胆边生。于是，从案板上抽出一把菜刀，转身冲进餐厅，厉声喝道：“刚才是哪个王八羔子说我谋害三副，有种就站出来，我要劈死他！”那些信口雌黄的人见陈青山来者不善，吓得面如土色，屁滚尿流。陈青山挥舞着菜刀，将餐桌的一角砍了下来，继而恶狠狠地说道：“以后谁敢在背后叽叽歪歪，就跟这个桌子一样下场！”说罢，扬长而去，留下一群人在身后面面相觑，再也不敢多言。
后来，孔夫子站出来为陈青山说了一句很有份量的话，而且说得有凭有据，一下子将所有的流言蜚语堵在了萌芽状态。孔夫子说：“我在三副房间捡到一份遗书，从字里行间足以看出三副早有轻生的念头。由此可以断定，三副的死与陈青山无关。请大家以后不要胡言乱语，冤枉好人！”为了孔夫子这句话，陈青山感动得一宿未眠，后来还特地请孔夫子喝了一回酒。
作为陈青山最要好的朋友，付涛也必然要仗义执言：“都怪我们这条船的名字起得不好，什么他妈的‘海上幽灵号’，难怪我们晚上睡觉的时候总有幽灵缠身的感觉！”
经付涛这么一点拔，众人恍然大悟，遂将话锋一转，说到风水上来。水手长自称会看风水，从船头跑到船尾，又从船尾登上驾驶台，左看右看，上看下看，最后断定船上有股邪气。于是，找二副要来一大堆废旧的海图纸，先用油漆将其涂成红色，接着在上面写上烫金的“福”字，而后命水手们将做好的“福”字四处张贴。水手长再三叮嘱水手们：“这个‘福’字一定要倒过来贴，否则达不到驱邪的目的。倒‘福’，表示‘福’到。福到了，邪自然就散了。”水手们将信将疑，但还是按照水手长的指示将“福”字贴得到处都是。为了加强驱邪效果，以求安宁，水手长假公济私，偷偷在门板背面、床板下面和马桶盖上多贴了几个“福”字。
就在水手长自认为可以高枕无忧的时候，船上又发生了一件不幸的事情。
这天下午，水手们午休完毕，照例来到甲板上干活。在清点人数时，水手长发现瘦竹竿没有到场，遂命付涛去找。付涛不敢不去，一边往生活区方向走，一边发起牢骚：“他妈的瘦竹竿最狡猾，每次都要迟到，多睡一会也不多长一块肉。瞧他那屌样，瘦得跟竹竿似的！”付涛怒气冲冲地踹开瘦竹竿的房门，径直走到床前，掀开被子，发现瘦竹竿一丝不挂地趴在床上，一动不动。付涛用手轻轻一推，瘦竹竿就轻飘飘地滚到地板上。付涛连忙上前搀扶，只见瘦竹竿双目圆睁，嘴巴大张，当下吓得魂飞魄散，大呼小叫。众人闻讯赶来，发现瘦竹竿的呼吸已经停止，确信瘦竹竿已经离开人世。于是，用手抹下他的眼皮，为他穿上衣服，放回床上，而后用白布蒙上。
一连几天，船员们都不敢入睡。他们害怕和瘦竹竿一样永远地睡过去。水手长整晚抱着“福”字，也还是没有睡着。和瘦竹竿一样，付涛也有裸睡的习惯。自从瘦竹竿走后，付涛就再也不敢裸睡了。
这天晚上，水手们边吃饭边讨论，中心话题是：瘦竹竿死在船上，会得到多少赔偿？
对于这个问题，水手们耳熟能详，并且脱口而出：“至少要赔30万。”
古惑仔问：“瘦竹竿上有老，下有小，同行有兄弟姐妹，这30万怎么分？”
付涛联想到上次分缺员津贴的事，故意抬高嗓门说道：“瘦竹竿的妻子和子女才是惟一的合法继承人，其它人甭想得到这笔钱！”
水手长不以为然：“我认为父母对瘦竹竿有养育之恩，也应该有继承权。”
水手长又说：“瘦竹竿身体不健康，早该料到会有这么一天。按理说，就早该将遗嘱提前写好，免得死后家里人为了分财产而吵架！”
等水手长走后，众人交头接耳，纷纷猜测水手长早已将遗嘱写好。有人甚至担心水手长会将继承权留给他的二奶小蝶。
一连串的不幸接踵而至，令人猝不及防，船员们为此惶恐不安。他们联名上书，要求公司安排休假。胖脑袋经理随即打通船上的电话，和船长进行了一次长谈。胖脑袋说：“公司向来不提倡你们写联名信。凡是写联明信的人大多包藏祸心，想聚众闹事。单凭这一项罪名，我就有足够的理由拒绝你们的申请。再说，自从9.11后，欧美等国家都停止为外国人办理签证。我看你们还是熬一熬，等船回到国内再说吧……”
眼看休假无望，船员们开始一个劲地发起牢骚。老船长屡次找他们谈心：“坦白说，我也很想休假。可是，人在江湖，身不由己。就算不为公司利益着想，也得为自己的安全着想吧。如果我们每个人心里都窝着火，工作怎么可能干好，更谈不上安全了。这样吧，我给你们放三天假，好好发发牢骚，调整一下情绪。调整好了，你们都得安心工作。千万记住，安全第一！”
船长话音刚落，餐厅里的锅碗瓢盆纷纷落地，一出“牢骚进行曲”在不知不觉中上演了。老船长也举起一只盘子，手随着思想迟疑了一下，最终还是将盘子狠狠地摔在地板上。在老船长的怂恿下，船员们肆无忌惮，抓起碗碟拼命摔。人在气头上，就连手中的“铁饭碗”也敢摔。霎时，餐厅的地板上一片狼籍。众人发泄完毕，心里果然舒坦无比。
据二副介绍，现在国内的一些大城市都设有“出气吧”，吧内摆放着各色各样的玻璃、陶瓷和古董，且都是明码标价。出一次气，就等于放一次血。普通老百姓根本玩不起。
为了给三副和瘦竹竿送行，祝他们在黄泉路上一路走好，同时也是为了驱邪保平安，虔诚向佛的水手长找来了一大堆废旧的海图纸，在餐厅里焚烧起来。接着，又跪在地板上叩拜一番，口中念念有词。众人想起最近发生的一连串不幸的事情，心里酸楚万分，无不伤心落泪。特别是机工小许，一想起和三副吵吵闹闹分分合合的往事，禁不住大放悲声。小许的情绪感染了周围的每一个人，众人皆掩面而泣。尤其是大喇叭的高八度，最能营造氛围。哭声如潮水漫延开去，迅速将整个一条船淹没在一片汪洋之中。窗外，海水呜咽，狂风怒吼，天地为之动容……世间万物皆为眼前的一幕所感动。
哭声漫延到陈青山这边，陈青山和田艳终于忍不住了，抱在一起失声痛哭。哭了好久，陈青山哽咽着说：“三副性格开朗，整天嘻嘻哈哈，谁也不得罪，是个好人。可是，为什么好人偏偏没有好报呢？”
“看来，这条船真的是被幽灵缠住了。你看，先是小胖被鸡奸，接着付涛遭枪击，后来三副跳海，再后来瘦竹竿猝死。”陈青山沉默了一会，接着又说，“对了，还有前一任二副触电身亡，唉……”
“有些事情是天灾人祸，躲不过去。不过，前任二副确实死得太冤枉！”田艳早听说前任二副是因为使用自慰器而触电身亡，遂问陈青山，“你以前在船上也经常自慰吗？”
陈青山说：“不正常的人，才不自慰哩！”
田艳叹道：“想不到做船员这么辛苦！”
陈青山也深深叹了一口气，而后气愤地说：“船员这个职业，真他妈的不是人干的！艳，这次我吃了称铊铁了心，就算去要饭，我也坚决不干船员了。我们一起留在温哥华，过着属于我们俩的幸福生活，好不好？”
田艳狠狠地点点头，两颗豆大的泪珠顺势从眼眶里滑落下来。陈青山取出手帕，为田艳轻轻拭去泪水，接着将她紧拥在怀中，久久不愿松手。