按照万历的估计，官兵一旦进入宁夏，叛军为求自保，一定会邀请蒙古沃儿都司部出兵相助，而蒙古人为了在明的即得利益，也一定会不遗余力，共同抗拒官兵。万历还曾一度担心宁夏会脱离明朝，或并入蒙古，或宣布独立，现在看来，这种担心是多余的，庆王毕竟是太祖皇帝的子孙，恐怕不会甘心跟那些蒙古人同流合污，也许他们内部出了什么问题也说不定。
宁夏军中有李如松、麻贵等名将，料想不会出什么差错，万历也不再细想，他望着丹陛下的文武百官，说道：
“国以农为本，当年朕刚登基时的第一次早朝，就是论的这农田赋税，今天是本朝的第一千次早朝，千者，满数而归一，我们现在不妨也来论一论这国本，不知诸位爱卿对扶助农桑有何看法？”
“皇上，”申时行说道：“历来扶助农桑，不外乎是轻徭薄赋、遇灾免税，本朝开朝以来，推行一条鞭法，百姓负担已经减轻很多，隆庆六年的河南水灾、前年的长江水患，皇上都免了灾区一年的税银。如今四海生平，全国各地有六年不曾见到流民，与历朝历代相比，这扶助农桑，我们已经做的很好了。”
万历摇了摇头，说道：“申爱卿此言差矣，扶助农桑，岂只是轻徭薄赋这么简单，要想让天下百姓都能过上衣食无忧的富足日子，如果单单是减赋免税，如何能办得到？朕以为，轻徭薄赋，不过是治标，而不能治本。国之本在于农，农之本则在于田，这田亩二字，才是治本之道。”
“田亩？”申爱卿疑道：“皇上可是说清查田亩一事？”
“不是的。虽然我朝清查田亩，田亩总数比之嘉靖年间多出了十之七八，但是，这些多查出来的田亩，大都是土豪乡绅的，不过是增加了朝廷田赋而已，与百姓何干？朕以为，助农扶桑的根本之一，在于抑制土地兼并。”
百官听到“土地兼并”，都是面面相觑，没人出来说话。
“朕知道现在土地兼并已经积重难返，所以元年以来，朕一直是轻徭薄赋、与民生息，因为只要百姓还能过的下去，他们就不会轻易卖掉祖宗留下来的土地。但是，一直靠朝廷减赋免税来过日子，毕竟不是长久之计，诸位爱卿可曾想过，万一有一天，全国各省连绵遭灾，国库空虚，各地常平仓又存粮不足，那百姓该当如何？到了那个时候，难道要朕下令全国地主豪绅一律开仓放粮？”
“朕即位已经六年了，有心要未雨绸缪，解决掉这个土地的根本问题，诸位爱卿有何良策？”
万历知道，土地兼并的现状，是历朝历代积累下来的，农民一旦遭遇天灾人祸，为了糊口，往往会卖掉自己的土地，沦为替地主耕种的佃农，从此命运就掌握在他人手中，除非他们起义推翻朝廷，否则再无翻身之日，这就是封建制度下农民的悲哀。但是，若是要把土地兼并全都归咎于农民，恐怕并不恰当，实际上，更为恐怖的土地兼并，是发生在地主和士大夫之间。明朝的士大夫阶层有一项特权，就是可以少交税，品阶越高，税就交得越少，这样就导致了很多地主豪绅竞相把自己的土地诡寄在士大夫名下，以图避税。典型的例子就是前朝的徐阶，徐首辅罢官后，在应天竟有田产四十多万亩，这么多田，显然不是他祖先留下来的，海瑞任应天巡抚后，不顾徐阶对他有恩，毅然下令查抄他的田产，差点害得徐阶身败名裂。
为什么那么多人寒窗十年，就为了那一朝金榜题名？为什么都说士农工商，把“士”排在第一位？恐怕大都是因为这一点。范进五十多岁才中举，刚一发榜，就有人争着来送房送地，这真是“寒窗十年无人问，一朝成名天下知”，现代人都说知识改变命运，却不知这句话放在古代更为合适。
现在这大殿之上，就是满堂的进士，天下地位最高的士大夫都聚集于此，多数大臣在家乡都有良田千百，这时候听到皇上说要解决土地兼并，他们心中已是惊疑不定，暗暗想好了推辞，准备制止皇上。
还是申时行先站了出来，奏道：“皇上，历来土地兼并，不外乎是以下三种：一是农户遭遇天灾，无粮可收，迫不得已卖掉土地维持生计；二是农户们承担不起苛捐杂税，种出来的粮食全部用来缴税都不够，只好变卖土地；三是富贾官绅们借投献之名，强取豪夺，霸占田地。微臣以为，我们只要继续轻徭薄赋、打击不法，便可以抑制这后两种。至于天灾，历来也不外乎是广建常平仓，囤积粮食，同时鼓励民间捐建义仓，以应灾年，如今天下粮仓丰盈，只要皇上能够继续敬天法祖，料想上天也不会轻易降灾惩罚百姓，如此，土地兼并可以抑制。”
万历听了暗暗摇头，申时行连用了两个“历来”，似乎一切只要仿照先例就可以了，那还要自己穿越过来做什么？万历正要说话时，却看见张四维也站了出来，持笏奏道：
“皇上，申大学士说救灾不外乎是存粮，微臣认为太过片面了。皇上，微臣年少时在蒲州乡下，有一年山西大旱，草木皆枯，百姓颗粒无收，朝廷下令赈灾，免除当年徭役赋税，并开仓放粮。但是，朝廷的赈粮毕竟有限，如此不分男女老少，一律发给，如何能令山西数百万灾民果腹？大旱不过是夏季数月无雨，但灾民们以为有朝廷赈济，就疏于自救，早麦不种，晚麦亦不种，入冬之后，常平仓再无余粮，灾民流离失所者，不计其数。”
说到赈灾，自己的第一反应也是开仓放粮，明朝在各乡镇都建有常平仓，它们之所以常年被用来囤积粮食，可不就是为了能在灾年开仓救灾么？现在听到张四维这么说，万历觉得很是新奇，忙问道：“张爱卿可是有什么独到见解？但说无妨。”
“是，皇上。微臣认为，一味靠朝廷救灾，还不如鼓励灾民自救。以往我们鼓励灾民自救，不过是发发布告、分给牛种而已，殊不知田地既然遇灾，哪还能耕种，就算灾情稍缓，能种上麦子、稻谷，也不是一时半会儿能收成的了的，所以微臣认为，应该以工代赈。每逢灾年，由各地县府衙门组织灾民，或兴建水利、修筑河塘，或修缮城池，加强边防，由朝廷付给工钱。这样做，一来可以解灾民之困顿，二来也为朝廷的救灾工程提供劳力，如此一举二得，比单纯的开仓放粮要好上很多。”
万历喜道：“张爱卿所言有理，兴修水利河塘可以为农田供水，预防旱灾，修筑河岸堤坝又可以防来年水灾，何止是一举二得，实在是一举三得。此以工代赈之法大为可行，应该加紧实施为要，朱爱卿，这事就交给你办了，务必在明年之前落实，使百姓每遇灾年，都有工可做，有钱粮可以养家糊口，不再只靠朝廷赈灾。”
“微臣遵命。”工部尚书朱衡应道。
万历心想，如果自己没有记错的话，再过两三年，大明就将迎来连绵灾年的开端，为了不重蹈历史的覆辙，单单以工代赈、救灾防灾，不过是权宜之计，再怎么救灾、再怎么赈灾，也不过是在拆东墙补西墙，全国的粮食总量还是那么多，是禁不起连续灾年的，自己还是得向土地兼并的罪魁祸首——地主和士大夫下手才行。
“诸位爱卿，救灾一事，不过是抑制土地兼并的一种方法而已，但却不是最有效的办法，朕有一法，可令天下地主豪绅，不管是否灾年，都无法兼并农户土地。”
文武百官听言，面面相觑，莫非皇上是要立法，用法律来抑制土地兼并？可是这种法令太祖皇帝已经立过，却收效甚微，毕竟人家是愿买愿卖，朝廷又怎么好出面阻止？
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