锦衣卫们听到了命令，每个罪犯都各有两个大汉上前，一个按着肩部，一个按着双脚，使之不能动弹，手持粗大朱漆木棍的掌刑锦衣卫们也走出两个，一个在左，一个在右，随着他们的吆喝声，木棍结结实实地打在了罪犯臀部，“啪！啪！”声此起彼伏，左右锦衣卫轮流持棍击打，每打三下就换人，保证了力道不会因他们的体力而减弱。

锦衣卫的专业性非常强，落棍之前，木棍总是高高举起，稍微在头顶停顿了一下，突然以迅雷不及掩耳之势飞速下挥，不偏不倚，恰好让木棍最粗、最末端的的地方打在臀部上，响起了清脆的拍打声。

前面两三棍下去，王世贞等人还能咬紧牙关忍着，但后面锦衣卫换了人后再打，王世贞就顶不住了，带头叫出声来，他这一叫，其他人也顾不得面子了，随着木棍每一次下挥，都会带来一声撕心裂肺的惨叫。“着实打”虽然只伤及皮肉，但也正因为如此，这么打其实比“用心打”更疼，凄凉的惨叫配上血肉横飞的情景，观刑的大臣们看得是心惊胆战。

被打的八人中，境况最好的还是王崇古，毕竟他在宣大边境待过多年，整天跟一些武官打交道，身体比王世贞这种天天待在衙门里写文章的人硬朗了不少，但饶是如此，打到三十杖时，王崇古已经觉得臀部火辣辣地疼，仿佛有一团火在烧一般，每挨一杖都痛彻心扉，双腿以下，居然开始变得没有知觉，他不经意间看了一眼身旁的王世贞，却发现这位同伴早已经昏过去了。

四十杖终于打完了，除了王世贞外，另有两名言官吃不住疼，昏迷了过去。锦衣卫们替他们解了束缚，不再理会他们，径自收队至谭洪处复命，等谭洪点完头，锦衣卫们就走得一干二净了。广场空地上，留下了八个动弹不得的人，不久之后，他们的家人将陆续赶到，接走自己的亲人。

“林公公，咱们也回宫去吧，你是皇上身边的红人，向皇上复命的事，就交给林公公了。”谭洪笑着对林庆说道。

林庆闻言，淡然一笑，起身离开。谭洪早在孟冲任司礼监掌印太监时，他就已经是司礼监的秉笔太监了，而当时，林庆只不过是一个十五岁的小宦官，若是在内书堂外见了谭洪，必定是鞠躬低头，不敢乱看。六年时间一晃而过，山水轮流转，如今的林庆，地位却是比谭洪更高了，谭洪等人对自己的奉承，林庆早已习以为常。

林庆进了午门，一路朝乾清宫而来，到了乾清门处，却碰见了一个人身着飞鱼服，从景运门方向而来，正是锦衣卫指挥使肖大路。

“肖大人。”

肖大路刚走到白玉台下，听到有人叫他，抬头看到是林庆，也笑道：“原来是林公公。”

“肖大人又来面见皇上？皇上就在乾清宫，与咱家一同前往吧。”

“林公公请。”

万历此时已经用过午膳，正在乾清宫大殿中踱着步想些什么，林庆带着肖大路进来，肖大路跪道：“微臣参见皇上！”

“是肖爱卿，快请起。”万历走回案桌后坐下，林庆走近前来，说道：“皇上，已经杖完了。”

“恩，他们的情况如何？”

“有三个昏了过去，但都没有大碍，那些锦衣卫们晓得分寸。”林庆说着，看向肖大路，朝他眨了眨眼睛。

肖大路是指挥使，听到林庆在皇上面前赞扬他手下的邢狱衙门，自然十分高兴，他笑着朝林庆颌首致意。

万历以前最多也只下过重打二十大板的命令，这次八个大臣，全部要打四十大板，老实说，万历也没底，他知道明朝的廷杖非常恐怖，自己刚登基时，林庆被太后打了二十大板都躺了一个多月，更何况这次的王崇古和王世贞等都是一大把年纪了……于是他特意让林庆过去关照了一下，现在听到他们都没事，万历也就放心了，因为，王崇古和王世贞这两个人，万历并不是真的想杀。

王崇古是嘉靖二十年进士，历任刑部主事、河南布政使、右佥都御史等职，在江宁一带，王崇古击破倭寇有功，升任宁夏巡抚，后来又任宣大总督，负责宣府、大同军务。他任宣大总督期间，政绩斐然，其中最为出色的，是处理好了隆庆四年十月的把汉那吉降明事件：把汉那吉是蒙古俺答部首领俺达汗的孙子，因为他刚娶的小妾被自己爷爷强行夺走，一怒之下，竟然跑到长城下，要求归降大明，王崇古下令开城，妥善接待，并派人飞报京师。消息传到朝廷，当时的朝中大臣都是一个意思：杀掉把汉那吉，但在高拱、张居正二人的支持下，隆庆皇帝决定同意王崇古的建议，封把汉那吉为指挥使，“优加赏给，以礼遣还”。

俺答汗见到自己的孙子安然返回，大为高兴，派遣了使者来见王崇古，请求大明皇帝册封他、并开通互市。按理说一个拥有十万骑兵的外族大汗要求称臣，放在哪个朝代都是巴不得的好事，但是明朝的士大夫就是有着很奇怪的铮铮铁骨，据说消息传到京师，满朝文武又是同一个意思：坚决不答应。王崇古不顾大臣们的反对，极力主张答应封贡，并上了一封《确议封贡事宜疏》，详详细细地讲解了与俺答部通贡互市的好处，终于力排众议：隆庆帝封俺答汗为“顺义王”，开通互市，从那以后一直到现在，大明与蒙古俺答部再无发生战事。这也就是为什么，今年宁夏藩王叛乱，万历敢调大同、延绥、太原等地的兵前去平乱，因为，这三边都毗邻俺答部，不太可能发生兵事。

万历知道，蒙古族是现代祖国的五十六个民族之一，在民族的高度上，王崇古所促成的“隆庆和议”影响深远，让他罢官可以，如果真的杀了他，自己岂不是成了历史罪人？

至于王世贞就更不用说了，据锦衣卫情报显示，他就是小说《金瓶梅》的作者，传说中的“兰陵笑笑生”就是他……他还是历史上著名的文学家、史学家，学识渊博、文采过人，对明朝的文学有着深远的影响。他著书颇丰，藏书更是无数，现在乾清宫书房中，就有不少书是他呈上来的。

很可惜，他们反对新政，又不像张四维那样，懂得及时收手，这种人，毕竟不能为自己所用，想到张四维，万历看问肖大路，问道：“可探查清楚了？”

肖大路已经等候多时了，他走上前来，呈给皇上一份案卷。万历仔细地看着这锦衣卫情报，上面写的很清楚，这次政变，除了王崇古、张四维等人外，还有吏部侍郎张瀚、工部尚书朱衡、都察院左都御使洪朝选、兵部侍郎汪道昆、詹事府詹事马自强等二十多人，他们都多多少少地参与了。

“大路，依你看，这些人该如何处置？”万历问道。肖大路送情报给万历的时候，万历经常会心血来潮地问他对某事有何看法，肖大路已经习以为常了，也不谦让，思考了一下说道：

“回皇上，依微臣看，早上皇上严惩了一部分大臣，已经起到了杀……杀鸡儆猴的作用了，我看不必再对其他大臣动手，因为他们大多位高权重，牵连起来，恐怕相当麻烦。”

万历笑了笑，心中十分同意肖大路的看法，现在这个事情已经过去了，自己成功的保住了张居正，也就是成功地维持住了新政，目的已经达到了，又何必再多生枝节？再说了，这一党人的领袖人物就是吏部尚书张四维，现在被张四维这么一闹，他的党人自然纷纷离心，再也兴不起什么风浪了。

“皇上，”肖大路在一旁轻声说道：“微臣此来，还有一事。”

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