万历站起身来，广场下一下子就变得鸦雀无声，百官们微微俯身，静静地等待着皇上开口。

“两位爱卿，你们说这高拱遗书是高拱亲笔，特意差家人交给王总督，但为何字迹却与高拱私信不同？你们说这遗书句句属实，足以证实张先生有不轨之心，那么为何书中说冯保为了毁灭证据，杀害了王大臣，如今王大臣却站在你们眼前？”

王世贞和王崇古二人此刻心中惊惧无比，哪里还说得了话，只跪伏在地，额头抵着地面的青砖，身子瑟瑟发抖。

“来人哪！”

白玉台台阶两旁，各涌出十数名金瓜侍卫，分立在丹墀两旁后，朝皇上单膝跪下，听候差遣。

“王世贞、王崇古二人进献伪书，欺君罔上，证据确凿，罪无可恕！给朕押下去，斩立决！”

场中群臣，包括王世贞他们，闻言都是一惊，全部怔住了。

金瓜侍卫们多年来也是第一次接受这种命令，他们一起应了声：“是！”，接着分出四个人，分别上前架住王世贞和王崇古，在他们队长指挥下，有些不熟练地排了下队序，就要顺着中间的丹墀往午门走去。

眼看着舅舅就要人头落地，张四维第一个反应了过来，他本来就已经跪在地上，这时又往前跪行了两步，说道：“皇上，微臣斗胆，替两位大人求情！”

他这一叫，百官们也全回过神来了，一下子跪倒了一片大臣，一起说道：

“臣等也为两位大人求情。”

“请皇上网开一面。”

……

万历开朝以来，从未下令处死过大臣，今天不但要开先例，而且还是一次要杀两位正二品大员，大臣们有的是出于私心，有的是考虑到社稷稳定，但更多的大臣几乎是下意识地下跪、替王世贞他们求情，在他们心中，皇帝所降下的罪行超过了自己的预计，自己理应加以阻止。

“皇上，”张四维说道：“那高拱遗书很有可能是其家人伪造，王总督和王御使也是受其蒙蔽，并非有意欺君，求皇上网开一面，从轻发落。”

万历微微别过脸去，似乎不愿听其求情，金瓜侍卫们一边押着王世贞二人，一边竖起了耳朵听着，但却没有听到皇上的声音，他们只能继续往前走，很快就将越过群臣所站的地方。

张四维急道：“皇上，微臣愿以性命担保，王总督他们并不知情……请皇上暂且押下不斩，待查明伪书是何人所作再发落不迟啊皇上……”

申时行、王锡爵、王国光、朱衡、洪朝选等人也纷纷说道：

“皇上，张尚书所言甚是，请皇上收回成命，慎重为上啊。”

“皇上，斩杀重臣之举，我万历朝尚未有过，不可妄开此先例啊。”

“请皇上息怒，从轻发落……”

……

万历见已经达到了威慑群臣的目的，喊道：“慢着！”金瓜侍卫们立即停下了脚步，将王世贞二人扭转身子，让他们朝着皇上跪下。

“尔等犯此欺君大罪，本罪无可恕，念在诸位爱卿一起替你们求情的份上，朕就免去你们的死罪，但死罪可免，活罪难逃，来人哪，将他们押下，重责四十杖，削去一切官位爵禄，遣返回乡，永不叙用！”

“是！”听到皇上这话，原先还在白玉台前的金瓜侍卫们也押着徐长缜等六名给事中，与押解王世贞的侍卫们一起，往午门行去。

从斩立决变成责杖罢官，百官们知道，这已经是格外开恩了，申时行、张四维等人齐声说道：“谢皇上。”

“诸位爱卿，”万历望着台下的群臣，说道：“尔等深受皇恩，本应同心协力、共同处理政事，奈何偏偏钟情于朝堂相争？今日不过因为高拱与张先生二人的陈年旧事，竟让朕折了两名朝廷大员，早知如此，当初又何苦为之？传朕旨意，以后这等旧事，勿须再提，再有提及者，与王世贞等人同罪！”

百官忙一起唱喏：“皇上圣明。”

……

皇上宣布退了廷，百官们就心急火燎地出了午门，来到午门前的广场上，他们知道，自己即将目睹一场本朝最大的廷杖。嘉靖皇帝曾经一次性杖责大臣一百二十四人，其中直接杖死十六人，实在是旷古绝今之举，但是万历开朝以来，除了万历三年秋，有两名言官因为弹劾新政获杖二十外，三年来，还没有一位大臣受廷杖之刑，更别说是现在将有六名言官加上二名朝廷大员一起受刑。

此时，午门前早已站满了人，东墀之下，正首站着二十余名宦官，在他们正中央，摆放着两张檀木椅，右边这张坐着一位太监，正是司礼监秉笔太监谭洪，而左边这张却是空着的。

场中，王世贞等八人趴在地上，每两人之间分别隔开五六米，在他们身旁，各有数名锦衣卫大汉，正忙着用特制的麻布兜子将他们捆绑起来。他们的身子和胳膊被麻布紧紧裹住，双脚则是被绳子绑着，除了头部之外，唯一露出来的地方，只有臀部和大腿。在他们的前方，则站着整整八十名手持朱漆木棍的锦衣卫掌刑狱吏，这些负责廷杖的锦衣卫个个身着紧身袖衣，上半身的强壮肌肉一览无遗，威风凛凛，杀气腾腾，饶是有些观刑的老臣已经看过多次廷杖，仍不免有些心惊胆战。

现在已是午时，锦衣卫们早把一切都准备妥当了，但负责监刑的谭洪却并不下令，似乎在等待着什么。过了一会儿，一个太监来到场中，来到了谭洪身边，坐上了左边的檀木椅。

“林公公。”谭洪不敢怠慢，微微起身作揖，语气很是恭敬。

来人正是林庆，他坐在椅子点了点头，看了场中的王世贞等人一眼，然后靠近谭洪耳语了几句。谭洪会意，唤过几名小太监，吩咐了好一阵，其中一个小太监听完，走上前来大声喊道：“有令，褪去受部衣物——”

早有小太监行至锦衣卫掌刑旗长前私语作了交代，在那旗长指挥下，锦衣卫们开始逐一褪去王世贞等人臀部衣物，只留下贴身的白色长裤，但是到了六名言官这里，观刑的群臣惊讶地看到，锦衣卫竟是将言官们最后的“穷裤”一并脱下，白花花的臀肉露了出来……

士人最为看重的，无非就是尊严、名誉，现在在众目睽睽之下，自己居然被人拔去衣裤，露出*，挨打事小，受辱事大，原本面不改色的言官们这下可受不了了，他们个个脸涨得通红，圆睁着双目，恶狠狠地看着谭洪，如果不是有麻布和绳子绑着以致动弹不得，恐怕他们就要冲上去，跟这监刑太监拼命。

在谭洪示意下，原先那名小太监又高喊：“行刑——着实打——”

一听到“着实打”三个字，趴在地上的王世贞等人、以及围观的群臣们，俱是松了一口气。要知道，锦衣卫的廷杖十分恐怖，别说是四十杖了，三十杖、甚至二十杖就打死人的例子也都发生过。在锦衣卫炉火纯青的廷杖技术下，受杖的结果分为两种，一种是打下去皮肤完整，甚至不见血淤的，表面上看上去似乎没事，但其实是受了严重的内伤，不死也会残废；还有一种是每杖打下去，看起来血肉横飞的，但其实力道没有用实，挨打的人也只是受点皮肉伤，回去擦点金疮药休养些日子，就能下地走路了。

施行廷杖时，到底是用哪一种打法，这可是关系到人命的大事，监型的太监必须要请示过皇上的真正意思，然后用暗语向掌刑的锦衣卫们透漏，第一种往死里打的，就说“用心打”，第二种要做做样子、手下留情的，就说是“着实打”，久而久之，这个潜规则就传了开来，嘉靖以后，满朝皆知。

现在那小太监说“着实打”，意思就是要手下留情了，百官们心中暗自感叹：王御使和王总督虽然罪至欺君，但他们为朝廷效力多年，没有功劳也有苦劳，皇上这次手下留情，毕竟还是顾及了君臣之谊啊……

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