不出万历所料，宁静终于被打破了。这一天，万历刚回到乾清宫，翻开的第一张蓝封奏章，就是关于弹劾的。
这是吏部给事中杨久蒲上的弹劾奏章，但目标却不是张居正，而是当朝文渊阁大学士兼礼部尚书吕调阳，折子里说，吕调阳在任万历元年恩科文科主考官时，徇私舞弊，纵容当朝多名大员子嗣高中二甲，有失公允，请皇上明察治罪。
万历看罢，心中暗笑了一声，五年多以前的事情，为何到今天才来说，就算真有其事，事隔五年，难道要那些高中的进士全部卸官回乡？再说了，吕调阳再怎么徇私舞弊，最后的一甲、二甲进士排位都是万历钦点的，皇帝决定过的事，是不可能因为一个言官的弹劾而随意修改的，这样看来，这张奏章的意图绝对不是弹劾吕调阳徇私舞弊这么简单。
万历稍微想了一下，便明白了：张居正的第二个儿子张嗣修正是在那次恩科中，高中探花，原来，他们的目标还是张居正……
言官的奏章是要上邸报的，邸报是一种在京朝廷官员中流行的手抄报，如果是大臣呈上来的奏章，就由六科抄送下发，皇帝朱批过的奏章，则由通政司抄送下发，朝廷各个衙门，都有专门的抄报人员，负责抄写上面传下来的邸报。这个邸报系统效率极高，如果谁上了一封重要的奏章，往往一个时辰的功夫，京城中六部九卿的在职官吏就会全部知晓。
万历知道，这封奏章自然是“重要”的奏章，吕调阳就在午门内的内阁衙门当值，他马上就会前来。
果然，不一会儿，林庆走到殿口听了一个太监传话，折回来说道：“皇上，吕大学士求见。”
“传他进来。”
吕调阳迈着老迈的步伐，一步一步走了进来，跪道：“微臣叩见皇上。”
吕调阳比张居正还要大上十岁，今年已经六十有三了，他是广西桂林人，三十四岁那年，高中嘉靖二十九年文科榜眼，从此，已经中年的他，开始平步青云，先是任翰林院编修，后来又任国子监祭酒，同时也是万历的启蒙老师，万历登基后，任礼部尚书，不久又进入内阁，任文渊阁大学士，与张居正、申时行等人同为辅臣。
对于一个文人来说，身兼大学士和礼部尚书，官居一品，已经是当官的最高级别了，吕调阳这一生，早已经没有遗憾。
昔日老师跪在跟前，万历不敢怠慢，连忙上前双手扶起，看到吕调阳年迈，颤巍巍地站着，万历不忍，吩咐林庆道：“给吕爱卿赐座。”
“谢皇上……”吕调阳感激地说着，微微躬身，等皇上回去入座，他才扶着椅子把手坐下，然后说道：“皇上，那封奏章皇上想必已经看过了，老臣愧对皇上，愿意引咎辞职，回乡致仕。”
万历微惊，原本以为吕调阳是来跟自己解释的，没有想到他开口就要求致仕，吕调阳是万历和张居正都很器重的老臣，万历如何舍得，忙说：“不瞒爱卿，朕其实并不相信那杨久蒲的弹劾，这奏章朕下发给都察院去查便是，如果吕爱卿没有做过此事，不必引咎辞职。”
吕调阳知道皇上这么说，是有偏袒自己的意思，下发给都察院去查，以自己的地位，查出来的结果还不是他吕调阳控制的？不过，他依然叹了口气，说道：“皇上，其实微臣早已有心辞职，并非全因为此事。”
“那是因为何故？”
“皇上，微臣年事已高，腿脚不便，上个月又得了肺病，到了这几日才有所好转……恐怕不能再为皇上效力了，请皇上准许微臣告老还乡。”
因病告老，这也是没有办法的事情，万历不便再挽留，只好说道：“既然如此，朕也不便强留，原爱卿回乡以后，能怯除百病，延年益寿。林庆，拿朕所用蟒带一条，赠于吕爱卿。”
皇帝赠臣子自用之物，历来是无上的恩赐，吕调阳连忙起身，跪拜道：“谢皇上恩典。”
“吕爱卿快快请起，吕爱卿是朕的老师，又为朝廷辛劳多年，受此蟒带是当之无愧的，吕爱卿可以放心，朕一定会保全你的声誉，不会受此事影响。”
吕调阳抬头看着万历，此刻在他眼中，万历早已经不是当初那个懵懵懂懂的小太子了。事实上，万历七岁的时候，吕调阳就是东宫讲师，在他的印象中，万历自从登基开始，就发生了巨大的变化，特别是文章和书法，在他这个老师的眼中，可以清楚地看到，年轻的皇上故意将文章写的很乱、很没有条理，似乎在表达皇上他再也不对四书五经有兴趣了。不久，冯保一党铲除之后，自己就被调任为礼部尚书，亲眼看到了新政的实施，作为皇帝的老师，张居正的挚友，他不遗余力地帮助推行新政，他亲眼看到了这个国家焕发着生机：透支多年的国库第一次有了余银；懒散多年的文官系统第一次高效运转了起来；纷争多年的朝堂，第一次安静了下来；甚至这次的宁夏平乱，大明军队有了完善的军备、充足的军饷后，一改往日拖拖拉拉的习惯，一路挺进、劈荆斩棘、无往不利……
他知道，这个皇帝与嘉靖帝、与隆庆帝不同，如果不是因为自己年老，吕调阳很想继续留在朝中，看着这个自己教过的年轻皇帝如何富国强民，如何缔造“万历盛世”……
吕调阳双手接过了林庆传过来的蟒带，又向皇帝鞠了一躬，告别了万历，退出殿外，退出了这个自己拼搏几十年的“黄金殿”，也退出了他的学生、当今皇帝的视线。
……
吕调阳走后，万历坐在书桌前沉思：这次吕调阳告老还乡，完全出乎了他的预料，那些反对者们刚上了第一份奏章，就弹劾走了一位一品大员，有了这次成功，他们势必会愈加得寸进尺，到时候，自己能抵挡得住吗？
张居正虽然还会回来，但再过四年，张居正就会死去，这个国家大船的船舵终究还是要自己亲自来掌，如果这次应付不过来，还谈什么要实现理想！万历想到这儿，暗暗下定决心，新政绝不能废，不但如此，收税不利的官员也要一一降级，课税司也必须要开……大臣们弹劾的奏章，自己如果留中不发，显然有损帝王的形象，但是如果加以批注，又趁了反对派的意……那日在朝上，自己决定将计就计，假装妥协示弱，大臣们一定没有防备，既然他们的手段只是弹劾，自己又何尝不能借他人之手，以其人之道还治其人之身呢？
主意既定，万历唤过林庆，让他亲自去传锦衣卫指挥使肖大路前来面圣。
……
……
京城共有四大酒楼，分落在东西南北四城，分别是醉仙楼、松鹤楼、太白楼、望远楼，其中，以南城的醉仙楼最为出名，号称京城第一楼，世人将它与苏州的望月楼并称“北醉仙，南望月”。
此时已是中午，正是酒楼最热闹的时候，醉仙楼是京城第一楼，能进去的自然都是一些达官贵人，二楼一间雅间内，靠窗坐着七八个人，正在攀谈着些什么。
如果这个时候有一个锦衣卫密探不小心“走错了门”，看到房间里的这些人，他一定会非常惊讶，因为雅间内坐着的，全部都是当朝的三品以上大员——
“王总督不必担心，杨久蒲的奏章已经呈给圣上了，相信不久就会有结果。”通政使司通政使杨巍坐在西首，对着坐在东首的宣大总督王崇古说道。
右都御史王世贞说道：“我却不怎么担心，如今张居正已经回去三个月了，皇上毕竟年青，想必对他早已淡忘，而且杨久蒲的奏章寓意很深，皇上必定不会有所察觉。”
张四维坐在北首正中，这时他笑了笑说：“如果皇上看出杨久蒲的真正意思，又有意要保张居正的话，说明现在时机未到；但如果杨久蒲弹劾成功，届时我们只要见机行事，大事必成，现在只管安心喝酒，等待消息即可，诸位何须顾虑太多，来，四维先敬各位一杯！”
其余各人刚要回礼，雅间的门突然打开了，进来了一个家丁，他关上门说道：“有消息了，吕大学士要回乡了！”
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