“所以朕觉得，应该取消对藩王的一些限制。”万历说道，“俗话说亲不过三代，但离王室三代以外的皇家宗室却占了绝大多数，他们中有些人因为地处偏远，无法按时领到朝廷岁禄，生活甚至连普通百姓都不如。其实这些人，已经没有必要给予岁禄了，朕认为，可以取消对他们出仕的限制，他们可以参加科举，也可以从事农商，让他们自力更生，这样对国家、对他们自己都有好处。”
申时行说道：“皇上说的虽然有道理，但是祖制如此，我们……”
“制度是人定的，既然有道理，我们为什么不能改呢？”万历打断了申时行的话，“其实申爱卿想一想，嘉靖初年，玉蝶所载宗室人数不足万人，短短数十年下来，就已经涨到十万。如果再有数十年功夫，皇家宗室的人口是不是会有二十万、三十万呢？到时候，朝廷又怎么负担的起？”
申时行被这个推断怔住，已经是说不出话来了，万历看在眼里，又说道：“所以朕认为，宗室之中，凡是镇国将军以下，从辅国将军、郡君开始的爵位，一律取消限制，他们自己以及他们的家人，都可以离开封地，可以像常人那样参加科举、从事农商。明年开春，朝廷一次性拨给他们三年的岁禄，从此之后，不再由国家支付禄米。至于亲王、郡王和镇国将军，他们原有的岁禄不变。”
万历叹了口气，说道：“他们都是朕的亲人，如果不是出于无奈，朕又怎么会忍心改变他们现在安定的生活。只是现在如果朕不这么做，那数十年后，这些远支旁室的宗亲们，他们的境遇可想而知。所以不管是为了国家和百姓，还是为了他们自己，朕都必须这么做。”
事实上，明朝末年，二十多万朱家子孙，在闯王和清兵的屠刀下，死的死，关的关，下场十分悲惨，即使有些人能躲过此劫，多半也是境况凄凉。现在削藩，让他们与皇家断了依附关系，至少从他们自己的长远利益来看，是没有错的。
皇上之意已决，申时行也就不再多说什么，与万历又商讨了些细则，便告退出宫去作准备。
按照万历与申时行商议的结果，应当先保留大部分罪证，先由各科给事中上疏列举藩王部分罪行，皇上再假意从宽发落，待明年年初时机成熟，再托出他们全部罪行，到时皇上已经难排众议，申时行等人再上奏指出其中弊端，如此便可水到渠成，颁发削藩政策。
万历知道，申时行出于谨慎，这么做确实也比较稳妥，最重要的是还照顾了皇上的名声，不至于给天下一个刻薄之君的印象，申时行一片好心，万历又怎么会不领情。
但是，这天下午万历接到的一封奏疏，彻底改变了他的削藩计划，因为这封奏疏的主人太过特殊——刑部郎中海瑞。
海瑞自万历元年由徐渭举荐以来，一直担任刑部主事一职，但是因为政绩太好，不出两年就升为刑部陕西清吏司郎中，属正五品。刑部的工作比较简单，修订下律法，审理下案宗，海瑞也并没有闹过什么大事，这五年，万历几乎就要将他忘了，没想到，今天他居然上了这封奏疏。
奏疏的内容只有一样：弹劾藩王。
藩王恶行，天下皆知，但历来敢于上疏直言的，寥寥无几。海瑞却不一样，他一知道这次很多藩王进京途中所做的事情，就毫不犹豫，连夜写了这封长达千字的奏疏，因为字数太多，海瑞将折子从中间剪开，加糊了不少纸张。
真是天助我也，看完了奏疏，万历心中暗喜。海瑞是什么人哪？有他出面，自己哪需要费这许多事，不但天下百姓会支持自己，文武百官们也都不会有什么异议了，因为他们很清楚，站出来反对海瑞，对自己的形象意味着什么。
……
十二月十九日，大宴已过，朝贺完毕，正当各路藩王准备收拾行李离去的时候，却听到了几个惊人的消息：周敬王朱在铤、晋惠王朱慎鋷、岷宪王朱定耀、肃懿王朱缙等四位亲王和十一位郡王一起获罪，罪名为侵占田亩、强征民力等，其中晋惠王朱慎鋷罪名最重，被判圈禁于中都，其他藩王各罚禄一年至三年不等。
藩王们的反应之激烈，大大出乎了万历意料，十九日下午，所有在京的王室宗亲，齐聚于午门外，替晋惠王等人求情。
藩王们没有想到，他们等到的回复，却是一道圣旨，一道削藩的圣旨。一个太监在午门城楼上高声宣读了这道圣旨：从此之后，各藩王将不再拥有自己的封地，离亲王三代之外的宗室，将不再享有岁禄，并且取消了诸多限制。圣旨里还列举了晋惠王等人的种种罪行，并且言明，其他藩王如在京继续逗留，为晋惠王等人求情者，一并治罪。
万历知道，这些宗室以为皇上年幼，以为求求情就可以免罪，现在自己表明了强硬的态度，他们自知都有把柄在朝廷手上，肯定会就此罢休。
果然不出万历所料，藩王们就此散去，二十日至二十一日两天，已是走的干干净净，而且回去一路上规规矩矩，有的甚至连驿站的免费车马都不用，更不敢再做出半点扰民之举。
一切似乎都进展顺利，如无其他变故，来年开春之际，各项削藩政策就要逐一落实。
……
时光飞逝，万历在皇宫里度过了他来到这里的第六次大年，这一天下午，王国光前来面见，说西苑的明远书院已经落成，一切都已经办妥。
万历大喜，亲自前往西苑查看。明远书院坐落于西苑南台涵元殿，原先的匾额已经去掉，换上了“明远书院”的牌匾。
神机营副将赵士桢、南洋水师副总督陈璘、蓟镇副总兵董一元等人已经等候在书院门口，看到皇上来了，一起上前叩见。他们是皇上亲自调来的学院讲师，赵士桢负责教授火器，陈璘负责教授海事，董一元负责教授兵事，他们各有所长，相得益彰。
南台其实就是后来的中南海瀛台，这里到处是楼台水阁、景色怡人，而且非常安静，没有外人打扰，是念书的最佳场所。
万历进了书院，下了一道旨意，命书院今年开春召五百名学子，年龄在十五岁至二十岁之间。其中两百人取自民间，由朝廷派人负责筛选；另有两百人取自原本应受世荫的武官子弟，由各级武官举荐；最后一百人从万历五年武科的年轻举子中选出，一起进入学院学习。如果没有什么不妥的话，以后每年都按照这个办法选取学子。
书院不讲四书五经，只讲兵法韬略和火器操练，另外铺以阵法、天文、地理等项，对学子的培养方向非常明显——以后能从这里学成出来的人才，只能是将军，而不是士兵。
赵士桢开口请皇上为书院题词，万历想了一想，说道：
“朕之所以取名明远，皆源于汉将陈汤的那句话，以后这个书院的所有学子，都当以此为训。”
万历说着，命人铺开宣纸，挥毫写下九个大字——“犯我强明者，虽远必诛”。
……
……
万历此时并不知道，在他写下这句话后不久，万历朝的第一次大型战役就不可避免地开始了。
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奥运加油！中国加油！
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