皇帝大婚，举国同庆。京城大街小巷、每家每户都挂上了大红灯笼，不少人家还放起了鞭炮，明朝开国二百年来，加上这次，总共也就两个皇帝举行过大婚，百姓们都相信，自己这一辈子也就只能赶上这么一回了，大婚很快成了人们茶余饭后谈论的主要话题。

今天是大婚后的第二天，内阁次辅、武英殿大学士申时行早早地起来，到了内阁与另一个大学士吕调阳碰了头，处理完一些日常政务，心里面想着这两天皇上大婚，不开早朝，自己也是难得清闲，正要出宫去拜访几个同卿，却看到皇上的贴身太监张直走进内阁，说皇上请申大学士到乾清宫觐见。

皇上刚刚大婚，就要单独召见自己，申时行料知皇上定有要事。以往他是次辅，资历又浅，皇上一有大事，往往都是先找张居正，很少单独召见自己，这次想必是因为张居正已经离职丁忧，故而……想到这儿，申时行又有些担忧：莫非皇上找他，是跟张居正有关？依照惯例，如果首辅告老离职，或者被人弹劾，那么接替首辅位子的便是次辅，徐阶之于高拱，高拱之于张居正，莫不如此。

但是，这一次有所不同，张居正只是回乡丁忧，为父守孝，要让自己在这个时候趁人之危，玩弄权术，夺取首辅位子，这种事他是不会做的。

申时行这样想着，进了乾清宫，跪拜道：“微臣参见皇上。”

“申爱卿快请起。”万历放下书，笑道。

申时行站起身，看到万历的表情，不像是有什么大事，疑道：“皇上刚刚大婚，不知有什么事召见微臣？”

“申爱卿，这些日子内阁事务是否繁重？”

“回皇上，现在虽已接近年末，但今年并非京察之年，各地的赋税也还没开始上缴朝廷，所以阁事不是很繁重。”

“嗯，”万历停了一下，假装不经意地问道：“对了，张大学士已经走了有两月了吧？”

申时行心中微惊，忙看皇上的表情，见并没有什么异样，这才放心道：“是的，皇上，张大学士任首辅五年来，日夜操劳，这次回乡丁忧，一来为父守孝，二来也正好让他的身体作一阵休养。”

万历知道申时行为人正直，又是张居正举荐进入内阁的，多半不会对张居正不利，现在听到他说张居正“日夜操劳”，知道自己所料不差，问道：“张大学士为政勤勉，朕也知道，你说他需要休养，可是在说他的身体不好？”

“回皇上，以往每日早晨于内阁之中，或早朝之前，一遇凉风，微臣就常见张大学士身有不适，咳出血痰，数月前又听闻他患了腰疾，以微臣看，他的身体实是每况日下，吕大学士与微臣都曾劝过他不要过度操劳，但收效甚微。”

听到这些，万历觉得有些心痛，君臣一场，多少有些感情，历史上的张居正的确是因为劳累过度而死，看来，这一次决定让张居正回乡丁忧是明智的。

“申爱卿，张大学士既然已不在朝中，你就代为首辅，这二三年间，朝中诸事，就要烦劳申爱卿了。”

申时行闻言大惊，忙道：“皇上，恕微臣不敢从命。”

万历疑问：“难道申爱卿不想与朕分忧？”

“微臣不是这个意思，能替皇上分忧，是臣子的本份，微臣是指代为首辅一事。”

万历明白了他的意思，让申时行在这个时候代为首辅，对他来说，显然是吃力不讨好的事情。不但要像张居正那样得罪他的敌人，而且在支持张居正的人看来，还有擅权的嫌疑，实在是两边都不讨好。

万历点了点头，说道：“我知道申爱卿的顾虑，这代首辅的事就先不提了，爱卿与吕大学士共同执掌内阁就是。”

“谢皇上，”申时行谢了恩，迟疑了一下，说道：“启禀皇上，微臣之所以不愿代为首辅，并不是因为微臣怕事，而是为了朝政稳定着想。”

万历知道申时行一定有所见解，忙道：“申爱卿请接着说。”

“皇上，朝中多数大臣一直对张大学士的改革颇有微词，现在他已离职回乡、丁忧尽孝，这个时候自然不会有人说些什么，但如果微臣代为首辅，大臣们有了攻击目标，恐怕……”申时行说到这里，停了一下，看着皇上的神情，知道皇上已经明白他的意思，才接着说道，“到时候又起事端，微臣仕途事小，但朝政稳定事大啊。”

万历心想申时行说的也不无道理，但是不让他代首辅，那些大臣真的能放过回乡的张居正吗？

想到这儿，万历看向申时行，问道：“申爱卿，依你看，朝中反对新政的大臣，主要都是谁呢？”

“回皇上，微臣也只是猜测，并不知道是哪些人。”

万历知道这种事申时行也不方便明说，当下也不再问，转移了话题，说道：“新政利国利民，申爱卿往后应多加以扶持，不要辜负了张大学士一片苦心才是。申爱卿，朕今天找你来，是另有一件事情要和爱卿商议。”

“皇上请说。”

“朕前日大婚，全国各路藩王进京朝贺，现在他们都居住在皇城之中，申爱卿应该都知道吧。”

“微臣知道。”

“嗯，”万历从桌上拿起一叠案卷，让张直递给申时行，说道：“申爱卿看看这些。”

等申时行看得差不多了，万历说道：“这些藩王作恶多端，为害一方，占据着大量的土地，而且他们的岁禄丰厚，已经是国家财政的一大负担。这也就算了，想不到这次他们进京朝贺，竟然一路上强行拉夫索役，沿途百姓莫不怨声载道。如此不将王法放在眼里，朕不能不管。”

申时行迟疑道：“皇上的意思是……”

“朕要削藩。”万历缓缓说道。

申时行思虑了好一会，才说道：“皇上，恕臣直言，藩王虽然为恶，但这毕竟是皇家自己的事情，微臣不敢妄加干预。”

万历暗叹了一口气，心想这要是换作张居正，他可不会跟这些王爷客气，申时行毕竟太过老实谨慎。万历说道：“削藩一事，朕意已决，只是想问问应该如何削藩，申爱卿如有见解，但说无妨。”

“是，皇上。削藩之举，前朝已有先例，无非是以下三点：一是剥夺兵权，二是分化封地，三是限制他们的行为。依微臣看，前朝数次削藩，藩王们兵权已所剩无几，并且不得擅自离开封地，不得出仕，所以如今可以削弱的，只剩封地而已。”

“申爱卿说的有理，让藩王拥有大片封地，实在是有很多不合理之处，朕的意思是，国家把这些封地收回，然后分还给佃农耕种，只要佃农们能交足十年的田租，这些田地从此就归他们所有，以后只需向国家上缴田赋即可。这田租，按照各地收成而定，大致要比平时田赋多出一半，而多出的一半，就返还给各藩王，作为补偿。”

申时行很是惊讶，没有想到皇上如此大动干戈，忙道：“皇上，此法虽然可行，但是一下子尽夺藩王封地，这……”

“怎么，申爱卿可是怕藩王们有异议？”万历笑道：“朕却并不担心，多数藩王罪行累累，朕如果要治罪，恐怕他们这一生都要在中都度过了，只要他们知道有获罪的可能，也就不敢说些什么了。”

中都就是凤阳，当年太祖皇帝的故乡，中都皇城高墙之内，软禁着无数获罪的王公贵族，他们在里面丰衣足食，但却永远无法重见天日，是皇子皇孙们最不愿意看到的地方。

现在皇上这么说，显然是要下大手笔了，申时行心中大为惊讶，他想不到皇上为了封地，居然要胁迫自己的近亲们，但此举毕竟于国于民有利，而且是人家的家事，他也不好插口，只是说道：

“既然如此，微臣有一个提议，这十年田租换一张地契，如果是平常百姓，自然只能租一亩两亩，但若是富商人家，一口气买百十亩不在话下，这样势必会导致土地兼并，应当加以限制。”

万历喜道：“爱卿所言极是，士、农、工、商中，除了佃农外，其他人都不应当租凭这些藩王封地，这具体该如何界定，朝廷应该明文规定，就事交给爱卿去办吧。”

“微臣遵旨。”申时行应道。

万历停下来喝了口茶，看了看那些锦衣卫收集的藩王罪证，又说道：“不过，这些都是治标不治本，藩王之害，不在于兵权，不在于封地，也不在于其巨额的岁禄，朕觉得，罪魁祸首，在于他们不能自谋生路。”

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