十月二十三日，五更，乾清宫前。
今天是上早朝的日子，万历一如既往地早起，去向李太后请了安，就走出了殿门。现在临近月末，月亮已经是小下玄月，本来是不会为扫除黎明前的黑暗做多大贡献的，但万历一出殿门，就惊讶的发现外面月光大盛，亮度之大，几乎赶得上十五的满月。
张直站在门外，早已发现了天空的异样，看到万历出来，指着北方的天空说道：“皇上，你看。”
万历放眼望去，只见北方天空中，仙后星座附近，有一颗星星光芒大盛，大小如豆，似乎还隐隐约约有些红光闪耀。地面上不寻常的光亮原来不是来自月亮，而是来自这颗星。万历虽然对天文不太熟，但也知道，这大约是某个什么射线爆发，或者超新星爆发产生的现象，在古代，但凡人们发现这种新星出现，便称其为“客星”，是不祥之兆。
万历看着这个“客星”，仔细想了想，对张直说道：“你去传钦天监监正、太常寺卿、鸿胪寺卿等人，让他们早朝过后来见朕。”
……
乾清宫内。
钦天监监正吴四清、太常寺卿汪鹏、鸿胪寺卿李东徽等人叩拜完皇上，站在一旁低首不语，他们早就知道了昨天晚上的天变，也很明白皇上为什么叫他们来，正等着皇上开口。
“你们觉得，今天早上这颗星，是什么来历啊？”
“启禀皇上，这颗星以前不曾见过，从昨天晚上突然出现，一直到现在，都可以在天空中看到，其光芒之盛，自古以来，未曾有过。微臣认为，此乃‘客星’，是不祥之兆，灾异之象。此天戒不可不畏，皇上可守身律己，颁发罪己诏，方可躲过此天灾。”吴四清说道。
“皇上，现在已临近午时，那客星却依旧清晰可见，此必为天象示警，吴监正所言甚是啊。”太常寺卿汪鹏也附和道。
万历心中暗暗叹了口气：古人毕竟知识不足，看到不能解释的现象，便一股脑儿把责任推给了老天爷，古往今来，不知道误了多少事。不过……既然他们都这么认为，那何不将计就计呢？心念至此，万历故意怒道：
“大胆，你们怎么知道上天只怪朕一人？难道你们认为朕这数月以来，行的是暴虐之政，以至天怒人怨不成！”
三位大臣脸色大变，万万想不到这个小皇帝说出这番话，连忙跪下，口中说着“绝无此意”，“请皇上恕罪”等等。
万历见他们三人脸色，已知达到了吓唬的目的，又接着说道：“如果你们能替朕办一件事，朕就可以赦你们无罪。”
三位大臣对望了一眼，吴四清说道：“请皇上明言，臣一定尽力去办！”
万历仔细想了一想，说道：“这颗客星靠近北极星，是也不是？”
吴四清抬头疑惑地看了看万历，说道：“皇上，那叫紫薇星，不叫北极星。”
万历心里咯噔了一下，原来北极星这个名称是现代人叫的，忙继续说道：“朕是问你们，这紫薇星是不是跟帝王有关系？”
吴四清说道：“回皇上，正是，帝王之命盘皆在紫微、天府、武曲、天相四星，其中，又以紫薇为首，是帝王主星。”
“好，既然是帝王之星，那么现在帝王之星旁边，却出现了一个光芒更甚的客星，你们觉得，是什么之兆啊？”
吴四清等人闻言都大惊失色，皇上这么说，是再明白不过了，客星比帝星“光芒更甚”，岂不是说有人要谋权篡位？？？
吴四清此刻心念急转：自己身为钦天监监正，虽然是个正五品的官员，但却是身份低微，因为钦天监主掌观察天象，推算节气，制定历法等事，众所周知，进了钦天监这样的部门，想要再升迁就很难了，吏部的那些官员是不会相信一个整天看星星的人能掌管政事的。但是现在机会摆在眼前，刚才皇上说要他们办一件事，又强调客星一事，显然是要他们借他们的口说出那层意思，如果自己能迎合圣意，岂不是大功一件？想到这里，吴四清带头说道：
“皇上，微臣以为，如今天现异象，客星出世，与紫薇星相对于北部天庭，隐隐有吞噬之相。恐怕是象征着朝中有人阴谋篡逆，威胁皇上的龙位。”
万历看着吴四清，给了他一个微笑，接着说道：“吴爱卿所言有理，朕的意思，就是要以你们的名义，四处散播这件事，如果将来能清除那个逆臣贼子，到时候加官进爵自然不会少的，你们可愿意？”
吴四清看到皇上那对自己意味深长的笑，心中一喜，忙道：“微臣遵命。”
其他两位大臣听到这，哪有不顺水推舟做个大人情的道理，也都表示愿意。
等三位大臣退去，万历又叫张直去请宋应昌和赵士桢进宫面圣，宋赵二人自月前由徐渭举荐以来，已经当了一个月的禁军镇抚和神机营中军，这次终于有机会让他们升迁了。万历坐在龙椅上，兴奋地想着自己设计举荐的这几个名人：
潘季驯，明代水利天才。历史上，他曾四次治理黄河和疏通大运河，都成功消除了灾情，为黄河两岸人民的安全做出了巨大的贡献。在潘季驯之前，治水的人都是一个劲儿想把黄河河道凿宽，但潘季驯反其道而行之，反而收缩河道，"筑堤束水、借水攻沙"，利用水的冲力来冲走沉积黄河河底多年的泥沙。此外，潘季驯还是“分洪”法的创始人，在他的治理下，黄河流域数十年内没有再发生过大的水患。
宋应昌，明代抗倭名将。提起抗倭，大家可能首先想起戚继光，首先想起东南沿海骚扰我们的渡海倭寇，但这个宋应昌杀的不是那些倭寇，而是万历二十年的日本侵朝战争，当时宋应昌和一代名将李如松一起，率领五万明军踏冰渡过鸭绿江，攻陷平壤，火烧日军粮仓，将四倍于明军的日军彻底打败，赶回了日本。更可贵的事，宋应昌还是嘉靖三十八年的进士，是文人出身，他曾多次上疏朝廷，要求加强海防，对海军有着自己独到的见解，连后来的朝鲜海军天才李舜臣都对他的海事见解称赞不已。
赵士桢，火器研制专家，明代三大科学家之一，这个是万历最喜欢的了。万历最痛恨的历史，莫过于清朝末年的百年大耻，英法联军，一万余人，凭什么就能攻入我们北京？靠的就是火器，靠的就是火枪和大炮。可怜赵士桢一生致力于研发火器，不知道制造了多少威力无穷的新式火铳和大炮，使得中国的火器水平领先于当时的世界各国，但他恐怕万万没有想到，三百年后，他的后代们却还要用大刀，甚至用锄头、铁锹去面对西方列强的枪口。
……
张直的声音打断了万历的思绪：“皇上，他们到了，正在殿外候着呢。”
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