“呼！呼！呼！”
太行山脊上，寒风如鬼啸，卷得漫山雪花乱舞，枯枝上尽凝冰块，倒也晶莹剔透，如玉树琼花。这一年的太行，更冷似历年所无。
自碗子城以下的太行陉中，石径上也铺了一层溜滑的硬冰，刀砍上去也不过浅浅一道白印，莫说兵马交战，便是走一步也难。冰层下隐隐有青黑的血渍，不晓得哪个月留下的，也不知是太行英雄血，还是大金勇士血，天光下渗人眼睛，让人不忍猝睹。
自撒离喝破关而入，深陷太行以来，已经两个月过去，碗子城方圆不过亩许大小的一块地，就这么死死掐住了太行陉，让数万大金精锐进退不得。
“大帅！退兵吧！”崇义节度使乌带已经在山上忍受这等恶劣形势两月余，早没了半点耐性，若非看在撒离喝奉完颜之旨，有总领河东兵马之权，必要时甚至可以调动所有河北地面兵马，早就已经翻脸回开封城了，家中娇妻美冠大金，若是久旷下去，极为不妥。
撒离喝看着满面憔悴的乌带，早没了初上山时的意气风发，连责骂的心都没了。当日皮靴踏上残破焦黑的太行关时，撒离喝曾挥鞭指着沿陉上山的金军笑道：“太行为中原脊梁，岂可久在贼手？某家自此为大金尽除此患！”
可是自此之后，每进一步，都须付出高昂的代价，往往死伤百十余辈。才得前进数步。偶有开阔处，绝无岳家军阻拦，但凡地势险要处，则定有精兵顽抗。半个月前攻至碗子城下时，算来不过深入二三十里地。原以为自此可以长驱进入泽州之郊，太行天险再不能阻大金军征伐，岂料这小小的石堡竟然胜过此前地太行关险要，且城下地势绝窄，所有强攻器械全无功用。也曾试过架起投石机，却因地势过狭，尺寸有限。不能及远。无法危及碗子城内守军，反被城中守军投石砸毁，死伤十数人。
在太行一困半年，入山两月余，人人皆有思退之心，岂独乌带一人而已？只是撒离位高权重，军威素著，杀伐决断，不是能够轻易听得进去忠谏之言地将帅。谁人又敢轻易来捋虎须？
乌带自上京南下为官，一路战功不小，加之本为宗族之后，在上京城中也有些干系，倒不是撒离喝可以轻易斩杀的一般将校可比。是以敢到撒离喝面前冒一冒险。仍是手中捏了一把汗。不过得见撒离喝模样，心下也是一黯：这数万大军的主帅已经数日不眠不休。面色黝黑憔悴，满头花白长发久不梳理，乱作一蓬，用一根鹿皮带胡乱扎在脑后，斜倚在碳盆后的豹皮榻上，瞥了乌带一眼。撒离喝缓缓转过头去，眼神浑浊，眼光不能聚集，茫然盯着帐顶，口中喃喃道：“节度使还有何话，不妨说来！”
乌带见此，晓得必无杀劫，遂斗胆道：“太行山贼本非强悍过人之辈，无非仗了地利，将我大金精锐尽系于此，进半步也不能，大军虽尽占山中要地，却只过不去眼前这一关，徒耗钱粮。儿郎们多是马背上英雄，哪里能与这些山贼草寇们在这乱石狭道上厮杀？是以折损了许多人手，尤不能过山！太行八陉，本就险绝天下，草寇若不下山袭扰城池，于大金何害？眼下河东、河南等地精兵尽在山间，万一宋人有变，或泽州府中杨再兴发作起来，何人可敌？此为末将肺腑之言，惟大帅裁之！”
撒离喝听罢，目光转冷，忽地坐起，满面煞气，直视乌带，身上盔甲碰撞，铿然作响。
乌带骇然躬身，拱手道：“末将唐突，大帅恕罪！”
撒离喝面色渐渐缓和，长叹道：“兄弟多年相交，哪里用得着这等隔阂！只是这道理人人想得到，如今却是进退两难！节度使不妨与本帅试裁之：大军折损兵马过万，精兵已去三成，虽杀了数千贼子，却不曾占得一尺有用之地，过不得眼前这关，泽、潞二州仍是杨再兴天下，大金心腹之中犹有大患；若再耗些时日，又不晓得春雨发生时，河东地面可有足够粮秣，山上还余多少贼寇！本帅也纵横河北有年，当日也曾与岳飞厮杀，便是杨再兴也曾在刀枪丛中有数面之缘，从未曾似今日这般为难过！”
乌带闻说，张口结舌，不敢轻置一辞。
半晌之间，只听得山间风雪啸叫，只见得碳盆中火舌摇曳，两人默然相对，最后终是撒离喝开了口：“罢了，吩咐诸军，年前必取下碗子城，尽夺太行诸关，若然不能，则兵退诸城，来年再攻！”
“上将军，这可如何处？老爷近日要班师了！”
开封城内，崇义节度使乌带府上，定哥的婢子一路小跑，径入内宅，在定哥寝窗外急急敲击，虽是隆冬地天气，也是汗渍鬓脚，满面红。
自军中消息传回，道是撒离喝年前行将退兵，开封城中人心浮动，纷纷猜测大金主力战果如何。但观乎大半年来只闻催兵马粮秣，除却攻入太行关外，并未曾有一个山贼俘回，也不见半张捷报张贴，大约在山上该是吃了大亏。开封城中宋人虽不敢多言，偶有论及，皆喜上眉梢，为岳家军在太行大杀金兵喝彩。相较之下，金营中军心浮动，只怕要抽去与山贼交手。开封城中繁华已经逐渐将女真汉子的勇武消融掉，近几年里，驻开封已经成为河北地面上的大金军将人人向往的美差。只是比他们还贪恋开封城的却是完颜亮！
这数月中，乌带府几乎已经成了完颜亮的家，家中厮仆俱已买嘱妥当，再无一个敢胡言乱语。加上源源不断的银钱洒下。谁会蠢得跟孔方兄为敌？是以完颜亮在府中竟有“宾至如归”地感觉，日子过得写意之至。只是每每与定哥痴缠终日之后，柔情蜜意之余，免不了有一点远虑：鸠占鹊巢终不能长久，乌带迟早要还府！眼下再也躲不过了。该如何是好？
“爷！奴家再不愿跟那厌物！爷须得有个长久之计才好！”定哥将身子紧紧贴在完颜亮身上，这些日子里，定哥再无半点生涩，与完颜亮如胶似漆，全心投入。这种感觉乌带下一世也不可能让定哥享有！眼下这位爷英雄魁梧，身居龙虎上将军高位，果然不负其名。在床榻间龙精虎猛。又与当今圣上有手足之亲，说句大逆不道地话：若是一旦生变，身登九五也在份内！这等人物不去倚靠，难道还与乌带那等没用的夯货亲热？每念及此，定哥心乱如麻，偏生此事却身不由己，只有眼下这男人硬得起来，做得了主，才有可能！
只是乌带也是一方节度使。完颜亮虽然身份特殊，也不敢无故诛杀封疆大吏，如何能够行这“长久之计”，倒是个麻烦问题。
不消三五日间，正式的军令已经下达。年前最后一批送往太行军中的粮秣已经启运。而一战之下，若不能平定太行山贼。则将收兵返诸诸镇，直待来年来作计较了。完颜亮久经战事，岂会不晓得这是大败之后的托辞？若果然如此，此番奉完颜宗弼之命南援，不但一事无成，还将帐下大军置于开封城中，不曾稍动刀兵，日后细说起来，恐怕那撒离喝恼怒之下，还会上奏一本，在皇兄和宗弼处面上须不好看。
完颜将军中后勤诸事悉数委于郦琼，自家深陷温柔乡中不肯出头，却仍然将此事时时绕在心头，这日里发了狠，将定哥一把推开，恨声道：“好个撒离喝，倘若这番败得惨了，少不得将这黑锅背在爷地背上，岂能让这老贼如愿？！”
定哥惊骇之下，忙将玉手轻抚完颜亮脊背，柔声道：“爷是何等样人，那撒离喝能有何作为？”
完颜亮左手抱过定哥，右手在她身上游走，摇头和声道：“非是爷相舍，只是这番若不稍事分别，只怕难与定哥长久，爷此番便往太行一遭，看看那伙山贼长了几个脑袋！”
“山贼也罢了，只是那乌带？”定哥惊惶之下，还记得重点。
“爷自然省得！”完颜亮轻轻一笑，将定哥拥入被中。
过得两日，自中都南下以来享乐数月的骑军终于在完颜亮带领下，依依不舍地离了开封城，迎着朔风冷雪赶往太行关，其中小半军卒痛骂撒离喝，倒有大半在心头痛骂完颜亮，居然没有几个去骂山上的岳家军，更没有一个咒骂杨再兴。是以撒离喝在太行山上一阵耳根热，还以为喝高了晋城老窖所致，只是闻说完颜出了开封城，当着乌带的面破口大骂：“竖子不晓军事！若非与圣上有手足之情，便千刀万剐也不为过！当日大军与贼人相持，此子绝不肯率军来援，眼下大军将返，却来叫老夫好看！”乌带口中唯唯，心下老大地不以为然：“若非你这老糊涂死咬着这鸡肋不放，岂会拖累我大金过万好男儿丧命于此？！便是完颜亮早三个月来，又抵得了甚事？”
此时发作的，却不止在撒离喝这一处。
太行山巅，碗子城内，主营帅帐中，数盆大火将众人烤得已经有些燥热难当了，只是座上诸将皆面带寒冰，鲜有和缓者，其中一位虬髯汉子此刻正在发飚：“岳二爷，非是焦某家贪生怕死，只是山间厮杀数月来，总见儿郎们与金狗以命换命，却不见山下数万大军有何动静！莫非晋城中人皆喝的稀粥，独独咱吃地肉不成？过万儿郎，眼下已经去了三成，再这么拼下去，何时是个尽头？杨爷手中铁枪，怕不在岳二爷之下罢？为何坐拥大军，在晋城中安座？看在二爷面上，这班兄弟效死无怨，只是那金狗近日里又在陉中砍冰、堆柴，只怕过得两日，又是烟熏火燎，大批兄弟还须命丧于此，咱家不会说话。只向二爷讨个主意。眼下如何是好？二爷请勿怪罪！”
这话一完，大汉一拱手，气哄哄地坐下，众人却皆不以为忤，而是齐刷刷地望向帅座上地岳雷。岳雷眼下不仅是两个孩子地爹。也已经统领大军数年，一手岳家枪，军中无人不服，兼之面相酷肖岳飞，配一副青色短须，隐然不怒而威，战阵上固然是个夺命战神。治军之法也深得岳家军三味。出了大帐，便是说一不二，但在帅帐之中，往往可以让兄弟们畅所欲言，但最终拿主意地却是岳雷自己，旁人也取代不得。是以这焦姓汉子发完牢骚，众人不置一辞，都只等岳雷发话，看来这话已经憋在众将心中许久了。
岳雷连日里不曾松懈。只怕失却太行碗子城，坏了泽州屏障，难以向杨再兴交待，眼下也黑着眼圈，数日不曾睡得安稳。眼下见有兄弟发难。面色如水。不见喜怒。牛皋曾对岳雷讲：“贤侄枪法，已经不下岳大哥当日。只是领军日浅，还须练练胸襟，大哥昔时从不轻以喜怒示人，千军万马于前也不动声色，此节却是仓促间难成地，老牛这大把年纪，也还差得老远，贤侄必然胜过老叔，宜勉之！”是以在太行独力支撑局面如此之久，岳雷从来没有急燥、动摇过，对杨再兴地安排，虽然也偶有些想法，却只是不解的多，从来没有怨怼过。
“众位兄弟！”岳雷缓缓立起，离座走到帐中间宽阔处，好整以暇地伸手在碳火上取暖，才道：“养兵千日，用兵一时，眼下太行山上儿郎，又岂非杨叔叔心血？杨铁枪怕过谁来？岂会白看着兄弟折损而图一己安享饱暖？这也忒小看杨叔叔了！自太行关破之日，岳某就没想过向晋城求援，眼下虽折损了两千多兄弟，却拼掉了撒离喝万余精兵，这一进一出，咱也不负扛这岳家军旗号！”
众人肃然，胸中皆有豪气，这话也不是吹的，那是实打实的战绩，若非杨再兴早有安排，让大军一边打一边退，直到碗子城下为止，将数万金军尽行吸入太行山中，恐怕金人进山不过七八里就打了退堂鼓，这一路打来，虽说杀了不少金兵，但边打边佯败地仗，打得着实憋屈，也难怪众将都一肚子气。只到这碗子城下，才得杨再兴令，道是不必再退半步，且早早就在营中备下神炮，以备万一之需，总之，到这里不必再退了！自那以后，才在这里将金军牢牢吸住，让撒离喝再不能前进半步！
“眼下金人粮秣转运艰难，山间日子不好过，哪比得上咱们后方源源不断好肉好酒送上，军中无一人冻馁，开战之时，对上金狗，咱以一当十也不难！何况碗子城中还有神炮未曾运用，就怕惊跑了金狗！”岳雷一直在猜测杨再兴地用意，此刻已经八九不离十了：“杨叔叔如此安排，必要大举用兵，才让岳某以天下奇险之地势，吸住京西路、河东路金狗主力，列位兄弟，不日间再败金狗一阵，料来泽州军必有动静，那时才见得兄弟们死得半点也不冤！诸位，可愿随岳某再与金狗决一死战？！”
“谨奉将令！”帐中齐刷刷立起十数位汉子，拱手向岳雷讨令。
便在此时，晋城中，泽州府衙内，也有一番争执。
“大人，老夫闻说，那撒离喝打算开溜？岳二爷在山间受了数月苦，平白折了数千兄弟，若是这等放跑了金贼，如何值得过来？”洪皓急急跑来，欲向杨再兴讨晋城兵马出击。
“先生，大冷的天，怎么没穿厚点？快来坐下，瑗瑗儿，叫阿蛮暖酒来，给洪先生热热身子，若是为风寒所锓，偌大年纪，不是玩的！”杨再兴却并不急着回答，而是着急洪皓的安康。
洪皓苦笑道：“老夫得讯，哪里还顾穿多少衣裳？这把老骨头，岂会比山上的儿郎们值钱？大人过虑了！”
只是身子也地确单薄，洪皓话才落音，已经咳了数声，柔福忙把碳火烧旺，房中又暖和了几分。
杨再兴待酒送上来，递一杯给洪皓，见老先生喝了一口，才笑道：“早知如此，不该着人知会先生！此间还有一个消息：完颜亮率万余精兵，已经出了开封城，以先生看，当是往何处去地？”
洪皓一愣：“大人消遣老夫来着？此必是撒离喝援兵，莫非那撒离喝逼疯了，非要多死几个金贼才肯安生过年？”
杨再兴摇摇头：“安生过年？撒离喝此生休想了！某家这便要出兵，岂容他来去自如？！”
洪皓一惊，将才含入口中地酒尽数咳了出来，喷得满地都是！