“大人——老夫没听错罢？”洪皓喜出望外：“大人这就要收复太行关了？”

杨再兴颌首不语。

洪皓面上每一根皱纹都舒展开来，碳火映得满面红光，这一喜非同小可。

近年来虽在晋城辅佐杨再兴吏治，仗着在大宋朝的宦海历练，以及在上京教化蛮夷的声望，晋城中不但招来南北人才，更开书院、兴科考，就学识制度而言，更颇有创新之处，这一点洪皓尝傲视南北。但洪皓毕竟见惯前朝风云，熟黯兴衰更替，心中早有隐忧：这杨铁枪看上去纠纠武夫，却是胸罗万物，论行文治史，那是绝比不上自己的，但要说到见识胸襟，连号称当世大儒的洪老夫子也有些惴惴，对这位杨铁枪颇有些看不透。

再加上泽、潞二州兵甲傲视天下，晋城雄兵加上神炮，只怕天下间还没有可以抗手的敌人吧？杨再兴历来又算不上“政治正确”那种人，南向固然礼敬有加，对上京诸酋的分封也态度暧昧。这等看来，杨再兴手中铁枪固然威震天下，麾下实力也不可小觑，若说以之争天下还有难度，但要纵横河北却是绝无抗手，不像是慑于金人雄兵而怯懦自保者，这等稀里糊涂，却是为了什么？

洪老夫子本着宋人一贯的原则，对武人总是不太放心，谁让本朝前两位皇帝就有些不明不白地呢。因此自身在晋城之日起。虽然明白自己已经不能见容于秦桧。也就不能见容于当今地大宋朝，但一点点死忠的觉悟还是有的，便总是担心杨再兴作反。有时中夜思之，想像晋城铁骑渡江南下，沿途生灵涂碳的景象，总是不寒而。眼下这支精兵中。南人占了四成，北人占了六成，若是渡过江去，逢山开路，遇水操舟，都可如履平地，那时大宋朝何以保社稷？若是金人再趁虚而入。大宋危矣！

所喜者。近年来总是见杨再兴将“忠”字挂在嘴边，除却对秦桧颇为不敬，常问候其母系亲属及历代祖先外，对朝廷还是比较尊重的。但问题在于，杨再兴是不是会一直这般，不与金人同流合污？

是以夺了潞州之后，洪皓极力劝说杨再兴趁势出击，近来撒离喝与岳雷在太行相持，洪皓也急于让杨再兴通过与金人主力一战。在宋金之间站稳立场，不可再首鼠两端，做没骨气的墙头草了！

杨再兴对洪皓地心思也略知一二，杨致远与杨怀南虽小，但逐日阶从洪皓那里接受的都是忠君爱国的好思想。免不了时时在父亲面前复习功课。杨再兴岂会一丝不觉？但眼下见洪皓喜出望外，还是不觉莞尔：“先生大约误会了。这番收复太行关，却不须一兵一卒。”

洪皓眉头一紧，心下一抽，沉声问道：“大人说是要收复太行关，又不发兵，难道任那撒离喝跑掉，再派遣土木匠人去修复太行关不成？”

杨再兴听得洪皓话中讥刺之意，不以为意，纵声笑道：“先生虽久在晋城，却未曾掌兵，试问先生，若眼下遣大军困住太行关，将撒离喝囚在太行陉上，完颜亮将如何用兵？”

洪皓眉毛一挑，眼光闪烁，迟疑片刻才道：“老夫果然不曾畅晓军事，只是纸上得来的一点浅见，大约不论太行关在谁人手中，完颜亮也绝不会带兵上山的，他从中都所带南下皆是精骑，上了山去能有何作为？十有八九，是在山下与留守在金营中的贼子会合，说不定便会伺机来寻我晋城的晦气！”

“咱家小看先生了！”杨再兴忙为洪皓斟满酒：“先生所见，一丝儿也不差，料那完颜亮凶名颇著，昔年兀术军中猛将如云，倒埋没了他，近年来对蒙古作战，却是屡立奇功，岂是草包？若我此时出兵断了太行关，上有撒离喝急着逃命，下有完颜亮在外袭扰，旬日之间，岂能轻易成功？那时我军无险可守，撒离喝居高临下，完颜亮来去如风，如何是他对手？岂不大损兵马？”

“晋城军不去，彼军未必不来，晋城恐怕也非平安之地，大人为何还道要出兵？”洪皓这才晓得杨再兴粗豪外表下地细腻之处，忙回顾适才杨再兴地出兵之论。

杨再兴一瞥洪皓，不语而笑，将壶嘴往北方指了指，洪皓一见，思之片刻，白须颤动：“是了，大人练兵千日，岂独保晋城平安而已？不知此番运用牛爷，须兵发何处？”

杨再兴反问道：“先生以为，撒离喝与完颜亮攻太行不下，又不能奈晋城何，须往何处去？”

室中默然半晌，二人同时大笑，酒杯一撞，同时一饮而尽。此时柔福与阿蛮早已经远远避至他处，闻得这边两人笑得声震屋瓦，都是相顾会心而笑。

两日后，不出杨再不兴所料，完颜亮率万骑精兵抵达太行关下，直接掌握了营中军务，留守的八千骑军毫无保留地接受了他的指挥，毕竟龙虎上将军上手持的是完颜宗弼亲授的虎符，虽则军令中要求完颜亮大军当受撒离喝节制，但只要主帅还在山上，完颜亮完全可以调动其余兵马。待大军入营安定，完颜亮率营中诸孛堇至太行关下察看地形。

“上将军，此去不过三十里，便是大帅主营，明日末将再随上将军前往，今日已晚，山路冰雪溜滑，只怕去不得了。”一名留守的延安府将领上前禀报道。

完颜亮眼中闪过一丝不屑，沉声道：“不必了，尔等只须着人进山，禀明大帅，就说咱家已经到了关前，却不上山了——这两万精骑上了山去，只怕还拼不过数千山贼，何必以己之短，击敌之长？保住此间不为他人所乘，便是帮了大帅，中都所来兵将皆不须上山！”

那孛堇心下一黯，老大的不以为然，这话虽说得还算客气，却已经将撒离喝的打法骂得一文不值，若是撒离喝在此，面上怕是已经挂不住了吧？但眼下这位贵为皇弟，岂可怠慢？只得一喧在心中咒骂，一边唯唯而退。

完颜远眺太行雄关，虽然被撒离喝所毁，但一片焦残破败之中，仍不掩其天下用兵奇险之地的气势，想及撒离喝为攻下此间，必折损不少大金好汉，完颜亮也为之一凛。再看山上石径，处处险峻，若非铁甲雄兵，只怕也难以攻上去，不晓得撒离喝是如何深入二三十里地。完颜亮来前早晓得此战艰辛，至此更对撒离喝极为不齿：“撒离喝也积年用兵，如何这等蠢法？数万兵马在此进退两难，徒自折损人手，几时攻得过山去？这等地势，险要处自然一夫当关，万夫莫开，山贼何止上万，又几时能够剿除得尽？”

如此一来，更坚定了固守山下大营的打算，绝不肯随撒离喝上山受苦了。

此时的潞州府中，却是另一番景象：早间一队二十余骑冲至城门下，为首的大声高叫：“泽州府杨爷急令，着牛爷接令，快快通报！”

不消片刻，牛皋展书一阅，须眉皆颤，半晌后才“哈！”的一声，竟然笑得挣红了脸，待小心将书揣入怀中，早大声吼道：“召诸将至营中，老爷要发兵了！”

潞州城中霎时响成一片，散布城中地兵卒们如火烧屁股，急急赶至大营，牛皋在大帐中密密分派妥当，当晚便有先锋军五千出了潞州，向西往太行而去，潞州三万余兵马，除了留守五千，倒有两万五千出征。鲁秀林得讯，赶至牛皋府上，恭谨小心地问道：“上将军此番往何处用兵？下官也好着官民人等襄助粮草。”

牛皋此时正与家人吩咐，大大咧咧地挥挥手：“鲁大人费心了，军中粮草辎重，自有安排，大人安排人手在城中安抚百姓，不致生乱即可，其余不劳费

鲁秀林背心沁汗，不敢多问半句，倒退着唯唯而出。

牛皋最讨厌与这些个文官打交道，见鲁秀林去得远了，才叫过家小，在堂中道：“老爷此去一仗，便是当年岳大哥遗愿所系，林大声久欲置某于死地，死有何可惧？惜鄂州非佳地尔！此番若得胜，当酹酒至岳大哥灵前相祭，若天不助老牛，便将老牛灵位置于岳大哥之侧，儿孙辈他日不负吾愿，便须焚香酹酒告某于九泉之下！”

家人虽不止一次与牛皋作这般战前诀别，却是见牛皋年事已高，还是这番言语，都不觉泣下。

这边忙着出兵，撒离史却在碗子城下三里处，得报完颜亮率大军至太行关下，驻足不前，且语出逊地消息，气急之下，为风寒所激，连咳数声，呕出血痰一口，戟指对着太行关方向，却是口不能发一语，乌带大骇之下忙着人将其扶入帅帐中，半晌之后，撒离喝回过气来，恨声道：“黄口小儿，辱老夫太甚！传下令去，明日全力攻下碗子城，老夫誓不与这伙山贼共生！”

帐中诸人晓得撒离喝已经在拼命了，谁也不敢相劝，只得着人传令下去，教诸军用命，成败在此一举。