吴子矜惊怒交迸，瞪视着吴长风，良久方道：“吴大哥，兄弟我犯了什么十恶不赦的大罪么？要劳得四大长老一起出手？你若是分说明白，我自当受那法刀之刑。”吴长风不敢看吴子矜，目光偏了开去，道：“哥哥知道对你不住，只是事急从权，偏巧早不来晚不来，正在这个当口，我知你与帮主相交莫逆，怕你坏了大事，故而出此下策。待此间事了，我自会放了你。”
吴子矜这一惊非同小可，大声道：“你们要对付帮主？吴长风！你……你居然敢以下犯上？”陈孤雁一指戳出，封了吴子矜哑穴，冷冷道：“和他罗嗦什么？乔峰那厮便要到了，我们还是准备一二。”吴子矜怒目圆睁，恨不得扑上前去咬陈孤雁一口，宋长老举起双手，轻拍两记，两名五袋弟子闪身出来，提起吴子矜退入树林深处。
吴子矜心下焦急，实是深为乔峰担忧。乔峰这两年来对吴子矜助力甚大，不但指点他的武功，而且着意四处锻炼他，增长他的阅历，可谓恩莫大焉，此刻他却无力行动，只能看着这场针对乔峰的阴谋一步步展开。
他心急如焚，不住自丹田鼓荡真气冲穴。“入梦诀”剑气锋锐无匹，用来冲关过穴本要神速得多，只是吴子矜关心则乱，欲速不达，情急之下内息失了导引，屡屡冲关功亏一篑。耳畔听见有人嘶闹声，包不同与王语嫣、阿朱、阿碧上门寻衅，包不同那不阴不阳的语调吴子矜印象颇深，是以一听皆知。
包不同等与竹林中蒋舵主一干人等起了冲突，言不数语，便即动手，那包不同武功不弱，大义分舵诸人抵御不住，这当口乔峰终于赶到，听声音似乎那段誉却是一并赶到，似乎这书呆子居然做了乔帮主的结义兄弟。
吴子矜暗暗叫苦，心底不住道：“帮主快走！帮主快走！”可惜乔峰武功虽高，却无心灵感应之术，听不到他心底发出的诚挚企盼。四大长老自树丛后鱼贯而出，分别与风波恶、包不同交手，接着大批帮众出现，乔峰亲自出手拿下包风二人，旋即放脱二人，跟着全冠清挺身而出指责，声声透入吴子矜耳中，吴子矜心中暗惊，这主事叛乱之人居然是全冠清，也不知道四大长老如何便听信了他的言词。
这全冠清足智多谋，八面玲珑，实在是个人物，他与吴子矜也多有交往，曾多次想将之招揽麾下，吴子矜当然知晓他的能耐，此人行事向来谋定而后动，乔峰只怕要落在他彀中。只是却不料乔峰果不愧是天下第一大帮的首领，粗豪之中不失精细，先是迅捷出手，一招制服全冠清，压下全场叛乱之势，跟着命人放了被拘押在湖心小船上的传功、执法长老并各大分舵舵主，一场叛乱竟是给他消于无形。
只是风云变幻，乔峰刚以自流鲜血之法收服了四大长老，并将叛首全冠清开革出帮，却不料退隐元老徐长老突然出现，阻止了他查看丐帮探子自西夏火速传递来的情报，跟着太行山冲霄洞谭公谭婆伉俪、泰山“铁面判官”单正父子、天台山智光大师、马大元遗孀温氏相继赶到，一个又一个令人瞠目结舌的事实吐露出来，树后的吴子矜愈听愈是心底直冒寒气，乔峰亦是面色大变。所有证据都隐约证实这名震天下的丐帮帮主，抗辽敌夏的大英雄，居然是契丹人后裔，那马夫人甚至指摘乔峰有杀死马大元的嫌疑。
那天台山智光大师道：“三十年前我等中原豪杰听信谗言，于雁门关外伏击前往少林寺夺经的契丹武士，却错令路过的一家契丹人家破人亡。手无缚鸡之力的妻子惨死，丈夫虽身怀绝世武功，众人无一合之将，只是心痛妻子之亡，将众人击杀大半后纵身跃下山谷，只留下一个不满周岁的婴儿。”
乔峰面色惨白，双拳紧握，根根青筋崩起，耳际兀自听得智光的话语：“带头大哥、汪帮主，和我三人因对雁门关外之事心中有愧，除了向少林寺方丈说明经过、又向死难诸兄弟的家人报知噩耗之外，并没向旁人提起，那契丹婴孩也就寄养在少室山下的农家。那农人夫妇膝下空虚，不知他是契丹骨血，便以他为子，从此那孩子便成了汉人正朔。”乔峰颤声问道：“那，那农人叫什么名字？”
智光道：“你既已猜到，我也不必隐瞒。那农人姓乔，名字叫作三槐。”
乔峰大叫一声，突地身子抢前，左手探出，一把抓住智光胸口，将他高高举起，喝道：“你……你胡说八道，我……我怎么会是那穷凶极恶的契丹胡虏？”
众人大惊，单正、徐长老齐齐抢上救人。乔峰左手举着智光不动，右掌横推，一股劲力呼啸而出，二人面色大变，眼前一黑，齐齐退开数步。身后呼喝连声，单正的儿子单仲山、单叔山、单季山一起扑来，乔峰头也不回，右足反踢，将率先扑上的单季山踢了个筋斗，去势不绝，足跟撞中单叔山左腿穴道，足尖斜钩，单仲山扑地跌倒。
“单氏五虎”在山东威名极著，乔峰却一招之间以一只右足踢倒三人，全不容对方半分抵抗，旁观众人瞧得呆了。三人但觉罡风刮面如刀，乔峰右足自三人面上一掠而过，“喀喇”一声，旁边一株小树一声而折：“我与你们单家无冤无仇，可不想多造杀孽，智光大师，你的为人，我素来敬仰，你……你何苦要如此污蔑于我，大不了我这个帮主不做便是。”说到后来乔峰已是声音嘶哑，双目通红，一只左手不住颤抖，智光一个偌大的身躯便随着在空中一上一下颠簸，情形颇是古怪。众人却是大气不敢喘上一口，生怕乔峰一时恼怒，失手将智光大师打死。
树后的吴子矜亦是全身冰凉，自己仰慕的豪杰居然是契丹后裔，这也忒令人震惊。
蓦地一个声音嘿嘿冷笑道：“可笑啊可笑，汉人未必高人一等，契丹人也未必便猪狗不如！明明是契丹，却硬要冒充汉人，那有什么滋味？连自己的亲生父母也不肯认，枉自称什么男子汉、大丈夫？”众人望去，却是一个骑驴怪客，此人尾随谭氏夫妇而来，自称名叫“赵钱孙李，周吴郑王”。
吴子矜心下剧震，赵钱孙的话语一句一句透入心里，当日赫连知秋的话语又在耳边响起：“吴……吴大哥，西，西夏人也是人，自然……自然有好也有坏……”一时间心头大痛：“我怎地这般糊涂，汉人中有四大恶人这等人，异族之中未必便没有好人。”
耳边听得乔峰的声音道：“乔某身世不明，再无颜窃据大位，此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸亦无大过。今日退位，那一位英贤愿意肩负此职，请来领受此棒。”
吴子矜大惊，一口真气忽地冲喉而出，“嘿”的一声，居然能够吐气发声。原来此刻剑气冲穴终是见效，吴子矜被点中穴道一一冲开，他手足一获自由，立时冲出，大叫道：“帮主万万不可退位，丐帮可缺你不得。”
夕阳映照，将地上的影子拖得极长。乔峰愕然回首，右手高举的是一柄晶莹碧绿的竹杖，正是帮主信物打狗棒。历代帮主都在生前立下继承人并传授打狗棒法口诀，就算突然逝世，也保证薪火得传，帮祚不断。乔峰方当英年，预计总要二十年后方才择才而教，此刻他挺杖伫立，有谁敢出来领受此棒？
乔峰苦笑一声道：“吴兄弟，原来是你。你无恙归来，做哥哥的总算了却一桩心事。这帮主么，却是再也当不下去了。徐长老、执法、传功三位，这镇帮宝物便由你三人连同保管。日后再议帮主。”
徐长老点头道：“也只得如此。”正要上前接棒，忽地一个身子拦在前头道：“且慢！”徐长老看时，却是吴子矜。他素知吴子矜与乔峰相交莫逆，当下道：“吴兄弟，大义当前，不可顾念私情。”吴子矜沉声道：“你说契丹人穷凶极恶，残暴狠毒，乔帮主这些年在本帮中所作所为徐长老都看在眼中，可有一丝相合？”徐长老道：“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲，已改了契丹人的凶残习性。”
一旁宋长老应声道：“既然性子改了，再做我们帮主，有何不妥？乔帮主适才为我们流血受刑，免了我等大罪，本帮之中再无一个及得上他英雄仁义，若是换了别人当帮主，我姓宋的第一个不服。”这话说出来，立时有人应和。乔峰素来恩德，忠于他的大有人在。
一时间纷扰立起，支持乔峰的有宋奚吴三长老、吴子矜、大仁、大义、大信分舵舵主及属下，其余人等却是或反对，或默不作声。全冠清高声道：“众位兄弟切莫犹疑，要知本领愈大，危害也就愈大，乔帮主一旦作恶，我丐帮免不了灭帮溃散之祸。”
奚长老怒道：“放屁！你这阴险小人，我看你倒是有九分像那契丹人。”全冠清神态自若道：“我全某之心，可昭日月。乔帮主我素来是佩服的，只是我大宋男儿，怎可受契丹人号令？”此话一出，果然有莫大效力，反对者又多了数十人，双方对峙喝骂，甚或摩拳擦掌，大战一触即发。
吴子矜冷眼望去，全冠清悠然自得，那唇边的一抹笑容此刻望来只觉得无比的邪恶。他心下恼怒，道：“全舵主，吴子矜有一事相询，不知可否告知？”全冠清笑道：“吴兄弟有话请讲。”吴子矜道：“本帮上代帮主汪帮主，可算得人杰？”徐长老变色道：“吴子矜你说得什么话？汪帮主自然是大大的英雄豪杰。”
全冠清面色微变，已是猜到吴子矜接下去的话语：“以汪帮主他老人家的睿智，难不成不知道用契丹人做帮主的害处么？”此话一出，纷扰之声顿时弱了不少。“全舵主你这般说法，便是在指摘汪帮主识人不明，引狼入室。”全冠清神色大是尴尬，咳嗽了一声道：“汪帮主他老人家自然英明，他留下了遗书手札，我等方才可拨乱反正，挽救丐帮。”
吴子矜嘿嘿冷笑道：“徐长老，劳烦你老人家将那信笺念上一遍。”徐长老见他对自己如此无礼，胸中大是不快，但见四下众人目光尽皆凝聚在自己身上，当下定了定心神，自怀中取出信笺，念道：“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而厌大宋之举者，全帮即行合力击杀，不得有误。下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”
话语朗朗传出，杏林中一片寂静，乔峰听在耳中，更添伤痛，宛若一柄巨斧在自己的心上剜动。徐长老道：“吴兄弟，汪帮主遗命在此，你有什么话说？”吴子矜道：“徐长老可看清了，信笺上说的是‘亲辽叛汉，助契丹而厌大宋’，诸位兄弟，这些年乔帮主可曾做过半点对不住本帮和大宋的事？”徐长老道：“这个……这个么……”
众丐大声喧哗：“吴兄弟说的是，徐长老你作何解释？”全冠清大声道：“吴子矜与乔峰相交甚深，自然为他说话。乔峰当真没做亏心事么？那马副帮主之死又如何解释？”
一个声音怯生生道：“先夫向来不与人结怨，只怕是‘匹夫无罪，怀璧其罪’。”言下之意，自然是乔峰知马大元手上有信笺，杀人灭口，说话的是身着重孝的马夫人。吴长风大怒道：“你放……”旋即想起对方乃是妇人，不可擅曝粗口，忙不迭闭嘴，但他要说什么众人已知。马夫人扑地跪倒，对着乔峰磕头道：“请帮主作主。”乔峰心下恚怒，却又不便发作，只是道：“嫂子请起。”
徐长老道：“乔峰你落在马家的折扇作何解释？”乔峰举目望去，众人都瞧着自己，目光中憎恨、怜悯之情不一而足，当下慨然道：“徐长老，你也忒小看了乔某，以乔某的身手，便是皇宫大内也去得，造访三两个女流之辈住处，也用得着熏香么？更不会慌慌张张将随身物品落下。”众人面面相觑，都觉得有理。乔峰道：“众位兄弟莫再为我争执，这帮主我是决计不当了，陷害我之人，日后我必查出，还马大哥一个公道。乔峰有生之年，决不伤一条汉人性命，青山不改，绿水长流，众位兄弟，乔峰就此告辞。”
吴子矜大惊道：“帮主别走，我……我随你去……”乔峰回过头来，道：“吴兄弟，如今丐帮前途多艰，你可不能离去，这份心意，哥哥领了。唉，我以前只当‘非我族类，其心必异’，一心阻止你去西夏……，如今方知自己是错了。你，你好自为之罢。”掉头去了。
段誉大声道：“大哥！大哥！你往哪里去？”众丐也有人大声挽留帮主。
忽听得呼的一声响，半空中一根竹棒掷了下来，正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。徐长老伸手去接，右手刚拿到竹棒，突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般的一震。他急忙放手，那竹棒一掷而至的余劲不衰，直挺挺的插在地下泥中。