微风轻抚，湖面波浪粼粼。吴子矜伫立船头，四下黑茫茫一片，身后艄公道：“吴公子要去哪里？”吴子矜心忖帮主若是率众南来，定然留宿在江南大义分舵。大义分舵设在无锡城，蒋舵主与他也有过数面之缘，当下道：“去无锡罢。”

艄公应了声诺，他常年在水面上讨生活，经验极是丰富，不需抬眼看天，随手转舵取了个方向便即前行。但见艄公挽起衣袖，露出粗紫胳膊，木桨只在水中一划，小船便若离弦之箭窜出。吴子矜早已看出他身怀武功，只是看他操船手法颇是熟练，显得渔民身份不假，不由心中暗道：“慕容世家的这些部属，亦农亦卒，倒是一股不可轻视的势力。”

舟行甚速，天刚朦朦亮时，小船已划到了一座小山，艄公道：“吴公子，这里叫做马迹山，此处离无锡已是不远。”吴子矜点头“嗯”了一声，正要吩咐继续开船，忽地远处山上两个人影一晃，吴子矜心中一凛，其中一人身材高瘦，正是采花大盗云中鹤。这云中鹤当年在汴梁与他一通恶斗，吴子矜险些丧身在赶来救人的第一恶人手中，是以印象颇深，另一人却是个手抱婴儿的中年女子。二人并肩同行，显是一路。

吴子矜心下微动，四大恶人中的老二“无恶不作”叶二娘每日清晨都要抢来一个小孩玩弄，等到晚间弄死，这等恶名天下皆知。这女子与云中鹤在一处，莫非便是那个叶二娘不成？当下转首道：“艄公大哥且暂停一会。”纵身跃上岸来。

行得数步，离二人已是不远。吴子矜衣着褴褛，躲在人群中却也不甚显眼，二人并未留意。听云中鹤道：“二姐，那赫练铁树不过是个贵族纨绔子弟，凭什么指挥咱们？老大投入这种人麾下也忒不明智。”那二姐道：“这你就不懂了，咱们刚刚自大理国铩羽而归，大宋又四处画影图形捉拿，眼下也唯有西夏才是立足之地。老大身为‘一品堂’客卿，地位可是高得很，那赫练铁树也不敢真的为难咱们。”云中鹤道：“那你又怎么答应为他打探敌情？这可不符你叶二娘的性子。”

叶二娘笑道：“答应了才可离开啊，呆在那群蛮夷中当真好生没趣，此刻我俩多自在，我便真需出力打探么？老四，不出来你怎么猎艳？”提到女人，云中鹤显是心情大好，嘿嘿淫笑道：“那倒是，此处远离无锡，不必防备那般叫化子。适才那小娘子皮肤好嫩，真不像是个打鱼的。”

吴子矜听他所言，想必适才刚刚犯下恶行，心中杀机顿起，伸手握住腰间剑柄。却听云中鹤道：“我倒是听说赫练铁树那小子有个如花似玉的妹子，在西夏国中可算得上是数一数二的美女，嘿嘿，这次随他们去西夏，倒要亲近亲近。”叶二娘啐道：“好啊，你倒好，打起顶头上司妹妹的主意了，也好，亲上加亲，这靠山也更牢靠些。”

吴子矜心中大震：“妹子？莫不成是赫连知秋么？只是……只是她不是已经在两年前亡故了么？难道……难道她没死？那，那她为什么没来找我？丐帮大信分舵这两年在西夏势力大有发展，易大哥应该查得出啊，他……他怎么没告诉我？”想到这里，吴子矜胸中杀机烟消云散，心中一个声音道：“不可能的，她早就死了，你可莫要再痴心妄想了。”另一个声音却道：“空穴来风，未必无因，还是眼见为实。”

吴子矜蓦地转身发足狂奔，心底只是道：“眼见为实，眼见为实。我……我要去见帮主，求他放我到西夏去。”远远看见那艄公正在手搭凉棚远望，吴子矜顾不得惊世骇俗，足下一顿，身子若大鸟般掠起，在空中一个转折，落在船上。气息一时不匀，打了个趔跌，险些一头栽到湖中，口中一个劲道：“开船！开船！快！去无锡。”

艄公应诺一声，撑船离岸，心中尚自讶异道：“吴公子怎地这般慌张，莫非是遇上了大敌？只是吴公子武功这般高强，天下间除了慕容公子，又有谁能令他这般惊惶？”

艄公手上加力，吴子矜又不时足底运气助行，终是近午时分到了无锡城畔。吴子矜上得岸来，好生相谢，摸摸怀中还有几两散碎银子，便都赏给了艄公。

入得城去，行人熙熙攘攘，好生热闹。吴子矜先前去苏州前亦曾经过此地，是以道路颇是熟悉，记得大义分舵便在城郊乡下，当下见十字路口左转，自城西拐上了乡下的田径，正所谓鱼米之乡，这一带都是极肥沃的良田，河港交叉遍布。

行得不久，忽地有人叫道：“吴兄弟，你怎么来了？”吴子矜闻声大喜道：“吴大哥！”眼前树林中走出一人，红脸白须，正是长老吴长风。吴长风奔将过来，握住吴子矜双手轻轻晃动，喜不自胜道：“兄弟你没事就好，我还担心你已丧身在姑苏慕容手中。”

一个声音道：“吴兄弟吉人天相，亦是我丐帮之福。”吴子矜转首望去，却见林中又走出三人，却是宋奚陈三位长老。吴子矜道：“原来诸位长老都到了，此行帮主也来了么？”吴长风道：“帮主，帮主自然也来了，此刻独自入了无锡城。”吴子矜跌足道：“什么？唉，我居然错过了。眼下我有要事寻他，小弟去去就回。”

岂知吴长风却不放脱手，道：“兄弟，这个……”吴子矜一愣，忽地左右一黯，宋奚两位长老踏上一步，将他夹在中间。吴子矜心下一惊，道：“作什么？”蓦地双腕一紧，吴长风竟是牢牢拿住了他“神门穴”！

吴子矜陡遭变故，不假思索，双腕一振，身子前冲，抢入了吴长风怀中。宋奚二人出手拿了个空，但闻吴长风一声闷哼，肋下已吃了吴子矜一记肘锤，踉踉跄跄退后，吴子矜一只左手已经挣脱，吴长风却仍是牢牢拿住右腕不放。吴子矜喝道：“松手！”左掌并起如刀，斩向吴长风右肩。

蓦地一只手掌探将过来挡住，双掌相交，那人立时五指翻起，搭上了吴子矜左掌无名指、尾指二指。吴子矜见是陈长老出手，知晓他拳掌手上功夫极深，若是让他扣实了，只怕自己左手便要残废。霍地二指曲起，食中二指自陈孤雁掌心斜斜划过。陈孤雁一声痛哼，捧掌退开，掌心血如泉涌，已是被锋锐的剑气划伤。

吴子矜待要回掌自救，左右肩一沉，已是吃宋奚两位长老齐齐出掌按住。吴子矜怒吼一声，左臂疾挥出去，“砰”的一声，正击中宋长老肩头。宋长老强忍疼痛，却是不退半步，与奚长老一起吐气开声，内力生生压入吴子矜“肩井”，吴子矜双臂立时软垂，后心一痛，却是“至阳穴”上中了陈长老一指，终是站立不稳，一跤跌倒，再也动弹不得。

四人长吁一口气，互视一眼，都看出了各人目中之意：合四大长老之力突袭，付出三人受伤的代价，方才制服吴子矜，此人武功之强，丐帮中除了乔峰，只怕无人可挡。

吴子矜牙关咬得格格响，狠狠瞪视吴长风。吴长风却是叹了一口气道：“吴兄弟，哥哥这也是迫不得已，你放心，我们绝不是要对付你。只需四个时辰，你便可重获自由。”