吴子矜见这虚竹和尚看上去二十不到年纪，正是与己相仿。环顾四周，僧舍内空空荡荡，道：“虚竹和尚是罢？怎地只有你一人在？”虚竹也是一脸迷惘之色，伸手挠了挠头，道：“是啊，师兄弟们不知去了哪里。我遵师命在罗汉堂研读‘法华经’，此刻方才起身。”吴子矜笑道：“只怕是犯戒被师父责罚了罢？”虚竹面上一红，懦懦道：“出家人六根不净，叫施主见效了。”
吴子矜心道眼下少林只怕要发生大变，自己还是尽快寻到方丈才是。当下道：“虚竹师傅，不知贵寺方丈禅室在何处？在下有要事求见。”虚竹愣了一愣，道：“施主面带煞气，利器在手，只怕并非善人，恕小僧不能带路。”这和尚也忒直，心中所想，口中便说，见吴子矜苦笑不得。
吴子矜收起长剑，肃容道：“在下乃是丐帮弟子吴子矜，奉帮主之命前来示警，如今情况紧急，还请小师父行个方便。”当下便将情形略略叙说一遍，包括在碑林被骗去青竹令之事。
虚竹在少林寺中十几年，从来都是扫地、杂役，被人呼来喝去，此刻陡遇大事，哪里拿得出主意？“此人若是敌人，我引他去见方丈，便是害了方丈；但若他所说属实，我若犹豫不决，大难来临，我便成了少林寺的罪人，这该怎生是好？”
吴子矜等了半晌，但见虚竹面色变幻，迟迟不发一言，急道：“小和尚，你再犹豫下去，便大难临头了。要不这么办，我这柄长剑交给你保管，没了利器，我也不是贵方丈敌手，你且临我前去，如何？”虚竹霍然道：“我怎么没想到？如此甚好。”浑没察觉，吴子矜若是想动手，难道不可从他手中夺剑么？
吴子矜青竹令丢失，再遇上寺中高手，只怕免不了再起干戈，当下便寻了一套虚竹的衣物套上。他身材与虚竹相若，年纪又相仿，此刻穿上僧衣，将头发捋入僧帽，俨然便是个小和尚。虚竹寻块布帛将长剑包裹起来捧在胸前，便当先行去，吴子矜随后低首跟随。
二人自僧舍转出，走过一段石板路，迈上去大雄宝殿的石阶。沿途不断听人道：“虚竹师侄，你怎地还在此处？眼下大敌来犯，快去后殿与大伙儿会合。”看来这虚竹小和尚的人缘倒还不错。吴子矜跟在虚竹身后亦步亦随，众武僧瞧不清楚面目，只以为他是个与虚竹平辈的小和尚，少林寺中千余僧众，不认识之人也不在少数，便不以为意。吴子矜先前费尽九牛二虎之力难以闯入的禁地，此刻跟着虚竹，施施然便进去了。
大雄宝殿便在眼前，虚竹却脚步不停，绕向一侧。转过一道回廊，一处静室便在眼前。吴子矜大喜道：“方丈禅房到了么？”不待虚竹出声，身子已是抢了进去。此刻情势紧急，他只顾着见到方丈，却忘了先出声求见。
蓦地有人低声喝道：“什么人擅闯？”足下一绊，吴子矜身不由己向前摔出。这一下令吴子矜促不及防。大惊下伸掌轻轻一按，身子腾起，翻了个筋斗，见两条手臂一左一右挥来，分击左右“章门穴”。吴子矜瞧得分明，是两个宽袍中年和尚。
他先前在寺中屡遇阻袭，警戒之心甚重，后跟随虚竹一路行来，早松懈了许多，适才目的地在望，大喜之下，居然叫这二人一击而中，齐齐出脚绊了个狗吃屎。吴子矜伸掌轻按，却摸了个空，方才醒起长剑还在虚竹手中，不由暗骂了这迂腐的小和尚一句，右手食中二指并起，斜斜划出。这招叫做“浩浩东流”，乃是他在天山密室中从周公剑法中化出的一招，结合他天下无双的剑气，便与手持宝剑一般无二，若是二人手掌继续向前，势必被他一剑切切作两截。二人面色一变，齐齐收掌避了开去。
黑暗中一人“咦”了一声道：“钟鼓齐鸣！”两和尚身子微躬，一双手前后而推作撞钟，一双手握拳齐擂作击鼓，吴子矜但觉自己左右劲风压体，力道沛然不可抵御，无奈下只得退了一步。
他吐出胸中一口浊气，肩头微动，正欲反击，那声音又道：“天罗地网！”右首僧人双手十指散开成网状，指力丝丝发出，罩住了吴子矜右半身“肩井”、“曲池”、“期门”诸路穴道，吴子矜若是按原式出招，只怕右臂便要废了，只得再退了一步。
“峡谷天风！”左首僧人踏上两步，双掌合拢，掌力发出，正截住吴子矜退步方向。吴子矜大惊下真气急转，身子转向退后，背后一凉，却是贴上了门扉。身后听得虚竹声音道：“师伯祖、各位师叔，请手下留情。”
适才那人声音低沉，显得中气不足，但出语指点精准，二僧人出手配合无间，吴子矜处处受制，险些吃了大亏。他本出身官宦子弟，性子高傲，虽数年来屡遇坎坷，消磨不少，但今日上得少室山来，所遇众僧皆是一言不出便即大打出手，纵是泥人也带三分土性，此刻早已是勃然大怒，正要聚力而攻，虚竹却赶到制止。吴子矜想起自己此行目的，强自压下心火，凝目望去，却见那两僧人身后，一只竹躺椅上斜靠着一个须发皆白的老僧，此刻一对眸子望将过来，虽无赫赫精光，却令吴子矜心底一清，满腔怒火烟消云散。
那老僧淡淡道：“虚竹，这少年人是谁？”虚竹合十道：“启禀师伯祖，他奉丐帮帮主之命而来，弟子正要带他前去面见方丈。打扰师伯祖清修，弟子惶恐。”吴子矜一怔，道：“怎么？这里不是方丈禅房么？”虚竹道：“施主你走得太快，小僧还没说，你便进房了。方丈禅房离此不远，这里乃是玄澄师伯祖所居。”
吴子矜“啊”了一声道：“你不早说。”亦是双掌合十道：“在下冒犯，请三位师父见谅。”那老僧似乎身有暗疾，有气无力道：“好说。小施主所学似乎是道家一派的功夫，与我佛门神功可说是一时瑜亮。老僧昔年自负少林武功举世无双，原来只是井底蛙之见而已。”
吴子矜拱手道：“大师过誉了。适才大师曲曲数言，晚辈束手束脚，处处受制，实是佩服得紧。”身侧一个僧人道：“那是自然。本师学究天人，当年曾被公认为本寺两百年来武学第一，比之当年十三绝神僧也不遑多让。”故老相传，上代高僧之中曾有人兼通一十三门绝技，号称“十三绝神僧”，少林寺建寺数百年，只此一人而已。
“慧真！跟你说过多次，出家人清净为本，不必枉生争强好胜之心。”玄澄斥责了一句，见慧真虽是住口，却仍有不服之色，叹道：“十三绝！嘿嘿，当年我又何尝不是这样争强，一心要做十四绝，如今却是悔之晚矣。”
虚竹合掌道：“阿弥陀佛，出家人修行为本，学武为末，弟子生性愚钝，可不想去做什么神僧。”玄澄点头微笑道：“老衲没有看错，果然大有慧根。虚竹，年前我教你的那几幅图姿式练了么？”虚竹喜道：“多谢师伯祖教我，那姿式虽然怪异，做完却颇是神清目捷，弟子能凭此多看些佛经，实是欢喜得紧。”
玄澄微笑道：“你坚持做下去罢，好处还是不少的。这几日你在藏经阁没见到他么？可惜了，若是他见到你，想必应该很喜欢你的……”愣了半晌，方自回过神来，道：“老衲糊涂，你二人要去见方丈，快去罢。”
吴子矜满腹疑团出了房门，低声问道：“这位师父身子有恙么？”虚竹道：“听说当年乃是练功练坏了身体，全身筋脉俱断，衣食行动皆需人护理。小僧曾有幸服侍过他老人家一段时日，颇受教益。”
二人走过半个回廊，方到了方丈静室，只是此刻室内空空，居然无人。虚竹道：“方丈既不在此处，想必在证道院。”吴子矜转了这许久，仍是未能找到人，心下也烦闷得很，闻言便道：“那好，快去快去，莫要再错过了。”
二人穿廊过道，过不多时，已接近西首的一间大屋。尚在十丈外，虚竹正要高声通禀，吴子矜忽道：“噤声！”他内力深厚，此刻正听到屋内一个声音道：“师兄，退位的事情，考虑好了么？”