吴子矜大是愕然，他虽年余来颠沛流离，明白了世态炎凉的道理，却也未见过这等嘴脸。当年他出手大方，这小狗子获赏最多，想不到此刻竟是翻脸无情。低首望去，自己衣衫褴褛，分明便是一个乞丐。

“啊哟！”一声痛呼，小狗子忽扑地摔倒，全身抽搐，口吐白沫。吴子矜心头一动，斜目望去，天机子冷冷道：“敢对我星宿派尊客不敬，这人死有余辜！”李傀儡哈哈一笑：“正所谓‘恶人自有恶人磨’！嘿嘿！”

吴子矜叹道：“天机子先生，且饶他这一遭。”天机子冷哼一声，衣袖轻挥，小狗子号呼立止。他这手施毒解毒功夫不露声色，众人心底均是一凛，暗忖自己便未两败俱伤，只怕胜负也是难料。

小狗子颤抖着坐起，靠在墙角只是喘气，望向吴子矜的目光却兀自带着愤恨。吴子矜心生寒意，不解道：“小狗子，我过去好像待你不薄，每次出手打赏都颇是丰厚，思来并无半分对不住你的地方，怎地你却好似与我有仇一般？”

“不薄？呸！”小狗子一口浓痰吐在地上，恶狠狠道：“你们都是高高在上的公子，我们算什么？一条狗而已。在你看来，也就是多给了两根肉骨头给我罢了。”天机子刚要发作，吴子矜长吸一口气，咳嗽了一声，轻轻道：“说下去。”天机子暗忖此人只怕与师父所忌惮之人颇有渊源，还是不得罪为妙，当下身子略略后缩作壁上观。

小狗子自忖无命，索性豁出去道：“你对我好，还不是因为我每次服侍周到，合你的心意么？我自幼家境贫寒，爹娘将我卖到这里图个温饱。这里达官贵人、贩夫走卒川流不息，哪个正眼瞧我们一下？高兴打赏，不高兴拳打脚踢，那是常事。”

“嘶”的一声，小狗子扯开腰间的衣衫，指着一处伤疤道：“看见了么？这便是你第一次来，我失手打翻了茶碗，被你那手下郑校尉拖出去打断了三根肋骨的印记！”吴子矜皱起眉头，隐隐约约想起好像有这回事。小狗子又道：“如今这世道，有钱便是爷，如今你家道中落，我还用得着对你那般尊敬么？如今的你不再比我尊贵，我可以在你面前大声道一句：‘我不叫小狗子，我的大号叫秦良！’”

众人大是震动，康广陵拍案赞道：“好汉子！”吴子矜心下一片茫然，过去种种刹那间在脑中打了个盘旋，忽觉得自己似乎不再那么理直气壮。小狗子喘着粗气道：“大爷早活够了，你爱杀便杀罢。”天机子冷笑道：“既是如此，便怪不得我了。”吴子矜忽道：“慢着！”

吴子矜看着秦良眼中那份倔强，还有一丝恐惧，叹了口气，道：“秦兄弟，过往种种早已烟逝，何必挂怀，你走罢。”秦良不能致信地望了吴子矜一眼，终是挣扎着扶墙立起，蹒跚离去。众人望着他的背影，映在日光下竟似纹上了一层金辉。

秦良走不多远，忽转身道：“吴公子，令尊大人的衣冠冢便葬在城南五里外，只是故居大宅却是给崔校尉给占了。”

吴子矜愣了半晌，觉衣袖被人扯动，抬起头来，李傀儡道：“吴公子，我们上楼去罢。”众人拾级登楼，掌柜的已看到外面情形，心中对天机子大是畏惧，早亲自迎将出来，将众人引至吴子矜常坐的当街临窗座头。

临窗而立，披襟当风，熟悉的街道、熟悉的乡音入耳，四周青山环抱，物是人非，吴子矜一时间竟是有些彷徨。那厢店小二已是将酒菜端上席来，众人分两张桌子坐下，天机子道：“众位师兄，大伙既是同路，便是有缘。我奉师命延请各位，大伙只需乖乖听命，便决不会有什么苦头吃。至于到了星宿海，老仙要如何处置各位，便非在下所能了解了，谁叫你们那个倔师父不愿就范呢？”众人心底有气，皆闭口不言，只是埋头大吃，过不多时，除了吴子矜由于重伤在身未曾多动箸外，众人面前的盘碟都空了。苟读推盏长身而起，道：“酒足饭饱，两位带路，咱们走罢！”

吴子矜晃晃悠悠立起身来，正要迈步，忽地身后一个声音道：“店家！怎地本少爷的菜还没上来？”吴子矜心头大震，霍地转过身来，大堂之中人头攒动，哪里看到熟悉的身影？吴子矜轻叹一口气，喃喃道：“妄念！妄念！”转身下楼去了。

马车再度启动，辘轳向西，众人相对无语，自是在担心落在星宿老怪手中的下场。吴子矜却是在闭目行功，他深知自己内力颇为玄妙，星宿派的散功毒未必便能克制得住，是以不住运气，企盼能竟全功。

天机子师兄弟分坐车辕，自然大是高兴。摘星子道：“大师兄，此次出行师父原只想着抓一两个那老贼的门人以行逼迫，却不料给你一气逮了五个，这份功劳立将下来，说不定师父一高兴，便将‘化功大法’传了给你，岂不妙哉。”天机子面露喜色，旋即散去，叹了一口气道：“要想得传神功，谈何容易。自从那……那人死后，师父便再未传给任何弟子，希望这次是个例外。”二人都是面色一变，想是想起了什么可怖的事情，一时间竟是有些意兴阑珊。摘星子极力拍天机子马屁，岔开话道：“师兄，过了定西城，只需数日便可踏出甘凉道，进入藏边地区，离星宿海却是不远了。”天机子喜色复炽，笑道：“等我回到星宿海，一定将师弟你的功劳如数上报老仙，决不会亏待你的。”摘星子忙谄笑拜谢。

二人不住互相吹捧，忽地马匹一声长嘶，止步不前。二人促不及防，险些齐齐滚下车来。天机子恼怒之下，大声喝叱道：“摘星子，你怎么架的车？还不快快滚下去查看？”摘星子肚子里早将天机子骂了个狗血喷头，却是不敢违逆，目光逡巡一周，道：“大师兄，你看，前方有巨木阻路。”

天机子这才看见前方一株巨树横亘道路，自己适才满脑子遐想，竟是未曾发觉。二人跃下车来，上前就近查看，摘星子道：“师兄请看，这巨树根部折痕斑然，显是刚折断不久，定是有人在此阻截我等，为的便是车上诸人。”天机子倏然心惊，急道：“快回去截住来人！”

二人身形甫动，忽地大声咳嗽，双目刺痛，泪水长流。这一下剧变，二人都是施毒的行家，自然心知不妙，立时齐齐闭住呼吸，暗自运功戒备。摘星子行功运息一周，自觉手足微微酸软，内力也消去三成，心中大惊，他目力远捷，瞧见马车方向人影一闪，忙纵身跃去拦截。这一下情急搏命，功力发挥极至，人影闪动间，已将来人截住。天机子心下一寒：“这小子武功居然到了这个地步，平日里却是深藏不露，好深的心机！看来回头得寻个由头废了他！”心念甫动，却忽地发觉内息不畅，手足酸软，身子竟是动弹不得！

吴子矜本在车上闭目运气，这一个时辰已给他打通数个关窍，凝聚了两成真气，忽地马车停下，接着惊呼连连，车外劲风拂动，竟是有人在动手过招！车上众人大喜，康广陵道：“定是我们那足智多谋的五弟来搭救咱们，大伙儿看来有救了。”

李傀儡伸手掀起车帘一角，讶道：“咦？好像不是五弟。”康广陵好奇心起，亦是探身出去，也是“呀”了一声道：“好像是个白衣少年。”吴子矜心头一动，却听康广陵道：“这少年怎地使的也是本门武功？”吴子矜这下震动，好不容易凝聚起来的真气险些溃散，忙欠身望去，一声闷哼传来，吴子矜只远远望见一个遁去的背影，匆忙之间也觑不清楚。

摘星子面色苍白，口角一丝殷红，想是也受了不清的伤。天机子道：“这小贼也忒厉害，师弟你没事罢？”摘星子笑道：“些许小伤，不足挂齿。这贼子中了我一记‘抽髓掌’，伤得也是不清。如今大敌已去，师兄怎地还不上车？”天机子道：“这巨木尚未搬离，眼下却是通不过去。”摘星子见天机子足步原地不动，心下大是生疑，遂前行数步，试探道：“师兄莫不是有恙罢？”

天机子心下大震，他此刻确实手足酸软，难以行动，只能勉强撑住自己屹立不倒。星宿派中并无什么长幼尊卑，师父、大师兄权柄极大，众弟子若是心有不服，便可恃武寻衅，若是战而胜之，则可替代其位，被替代之人下场可想而知。是以天机子内心惶恐，面上兀自颜色不改，喝叱道：“我说不上车便不上车，罗嗦什么！还不快将巨木搬开？”

依平日行径，他言出法随，摘星子无不领命。但此刻摘星子却似乎转了性子，反倒凑近了数步，笑嘻嘻道：“大师兄，手足酸软的滋味不错罢？师兄你功力高绝，居然能撑到现在，小弟佩服得紧哪。”