吴子矜与五人一场激斗，那黑须老者在众人中排行第二，向为众人之首，心思端得缜密，先前动手只是畏惧一位魔头，将吴子矜当作了他的传人，到得后来方觉吴子矜虽剑法凌厉，却毫无邪门诡异之感，出招间也甚少下杀手，心中已是隐隐觉得不对。只是吴子矜到后来却是斗起了性子，不听他止斗之言，终至双方两败俱伤。此刻问来，方知众人没来由的一场恶斗，竟然是一场误会。
此刻六人中只有儒生与戏子二人伤势较轻，却忽然又有不速之客出声道：“不错不错，斗得精彩，斗得妙！”
夜风微荡，远处树林中缓步走出二人，先前一人一袭白衣，长身玉立，黑暗中觑不清楚年岁。后面一人一身黄葛布衫，步履之间颇见轻盈，看来轻功端得不弱。
那儒生与戏子面色凝重，如临大敌，各操兵刃拦住道：“什么人？敢戏耍我们函谷八友？”那白衣人却是不答话，施施然走将过来，兜了小半个圈，直到离二人四尺处方才立定，躬身施礼道：“不敢不敢，原来几位是名震江湖的函谷八友，在下倒是眼拙了。却不知各位遭了什么劫难么？怎地如此光景？”那儒生见来人看来已就三十多岁，言辞间颇是有礼，不由戒备稍松，道：“不知阁下是？”白衣人微笑道：“我么？我叫天机子。”
那儒生一怔，心道：“天机？好大的口气！”忽觉头颅微微眩晕，天机子身后黄衫人已是拍手笑道：“倒也！倒也！”儒生与戏子二人扑地坐倒，惊怒莫名。原来天机子适才兜个半圈竟是抢占了上风头，暗自施毒。天机子微笑道：“用智不用力，谈笑间去敌，如此这般挥洒自如，方是我天机子的本色。摘星子，这点你可要学着点。”黄衫人摘星子谄笑道：“那是自然，大师兄法力高深，这世上除了师父，再无抗手。”偷眼望了望天机子的脸色，又道：“假以时日，只怕连师父也要叫你赶上了，实在是我辈楷模。”言辞中低下龌龊，奉承谄媚，实在是令人闻之作呕，那天机子却是甘之若饴，看神色受用得紧。
黑须老者心中隐隐生惧，沉声问道：“你们是什么人？干么对三弟和八弟下此毒手？”天机子笑嘻嘻道：“你这老儿，手里拿着棋盘，想必是什么范百龄了吧？”范百龄大惊道：“你，你怎么认识……”天机子已是一一点道：“康广陵、苟读、吴领军、李傀儡，乖乖不得了，函谷八友居然到了五个，这可是天大的喜讯哪，倒省了我一番寻找。”
众人心中大震，函谷八友在江湖上略有薄名，却少有人知晓真实姓名，这天机子却能毫不费力，一一点出众人名字，实是讶异到了极处。天机子嘿嘿道：“说来我们也算是师兄弟，我们老仙，也就是你们的师叔可想念你们得紧，特地遣我来引请。诸位师兄武艺高强，原先小弟还担心请不动各位，如今却是皆大欢喜，大伙儿这就走罢？”
他每说一个字，众人心中便似被巨槌重重敲击一次，范百龄面色惨然，心道：“错了，全错了，原来此人方是对头，我等却错把冯京作马凉，搅了个一塌糊涂。”
吴子矜背后中了康广陵一掌，受创极深，若不是体内尚有融自李秋水的无相真气护住心脉，只怕早已毙命。他直到此刻方知原来是这般人将他认作了对头，平白飞来灾祸，真是冤枉来哉。一团热气上行，“哇”的一口热血喷出，已是晕死过去。范百龄等虽闭口不言，心中却大是歉疚。
天机子此番奉师命前来中原，原只是想擒得一二人，却没想到大超预计，心中大是得意，当下遣摘星子回城寻马车装载诸人。摘星子被他忽来喝去，面上却毫无不愉之色，唯唯诺诺，事事领命而为。其时夜色已深，好容易赶来马车，却已过了一个多时辰，天机子自是将摘星子训斥了一顿。摘星子低眉顺目，俯首受教，而后搬取众人上车。待搬到吴子矜身前时，目中忽凶光一闪，道：“大师兄，此人并非函谷八友中人，眼下又只比死人多口气，还是毙了罢。”天机子点头许可，摘星子将适才一腔怒火尽皆发作到吴子矜身上，挥掌猛击而下。
一旁范百龄忽大声道：“慢着！”这一下牵动了伤势，猛烈咳嗽了两声。摘星子凝掌不发，冷冷道：“你欲怎地？”范百龄嘿嘿冷笑一声，道：“此人亦身怀本门武功，你敢伤他，难道不怕他是本门别派系的么？”摘星子道：“什么别派系，干我何事？”举掌复要拍下，却听天机子喝道：“慢着！”
摘星子年岁尚轻，并不知本门内情，那天机子跟随师父日久，却略略知晓，好似本门除了师祖一脉，另有师伯祖、师叔祖别系，师父长居星宿海，少履中原，便是对之有所顾忌。他适才藏在树林之中偷瞧众人拼斗，认得出吴子矜所使轻功正是与本门一路，这范百龄所述真假难辨，只是自己若是贸然下手，给师父引来灾祸，那便糟了。想到此处，天机子倏然心惊，道：“师弟，将那人也搬上车去，好生照料，待回去后由师父处置定夺。”摘星子心底里暗骂，却是不敢违逆，将吴子矜也一把拎上车去。
车厢内一下子挤进六个人来，显得颇是狭小。众人之中吴子矜伤势最是严重，仍是昏迷不醒。众人心下极是愧疚，纷纷挪动身子贴住车壁，尽力给吴子矜腾出地方，让他能躺得舒服点。范百龄叹道：“可惜五弟不在，再拖下去，这少年只怕便要不行了。”苟读面色黯淡，道：“二哥，都是小弟惹的祸，若我不逞一时之能，盗了这少年的钱囊，也不会起冲突，更不至落到如此田地。”康广陵摇首道：“算了，事已至此，责怪自己也是无用，总算五弟六弟和七妹没被一网打尽，五弟他向来颇有智计，兴许我等还有得救。”
车声辚辚，一路向西。这数日之中，吴子矜时醒时晕，伤势却不再恶化。要知当初他剑气初成之时，全身经脉伤势比之今日更是有过之而无不及，多次磨难却已将他经脉锻造得无比坚韧。众人心中略略舒一口气，总算没因他无辜丧命而平添歉疚。
其他五人伤势虽亦不再恶化，却愈来愈是觉得全身无力，真气不聚。原来摘星子早在众人饭食之中下了散功毒，是以众人虽手足自由，却断无法逃走。
这日吴子矜又自睡梦中醒来，却听车外摘星子道：“大师兄，今晚我等便在定西城中住宿罢。”天机子道：“也好，这几日赶路颇是辛苦，我等便在此处歇上一日。”吴子矜心头一震，微微掀起车帘，熟悉的街道映入眼帘、熟悉的声音传入耳中，忽地泪流满面。他虽不是在定西城出生，但早已将这里当作了自己的故乡，万万没有想到自己再度返回故里，却是如斯光景。
马车停下，摘星子的声音在车外响起道：“快快滚下来用午饭，难不成还要大爷一个个请不成？”众人虽内力不聚，行走却是无碍，当下一个个下得车来。那戏子李傀儡最后搀着吴子矜自车上迈下。吴子矜抬头望去，“太白楼”三个大字赫然在列。思绪潮涌，纷至沓来，茫然迈步间，店帘掀起，一个伙计笑嘻嘻迎将出来，甫地一愣，道：“吴……吴公子？”吴子矜认得此人小名小狗子，自己多次来此饮酒，皆是由他服侍。
“小狗子，多时不见，你倒是长胖了。”吴子矜见到故人，心情大是欣喜道：“崔郑二位还常来此消遣么？我倒是想念得紧。”
小狗子目光在吴子矜的破衣袖上稍稍停留，面色忽的一变，道：“大胆！崔郑两位老爷也是你提得的么？太白楼不招待乞丐，还是滚出去讨饭罢！”