归云庄，喧嚣过后的片刻宁静，孕育着更大的躁动。袁士通一脸肃然，端坐空荡荡的啸义厅，最后一个辞别的是“火云刀”拜廷，两人相知甚深，此刻相对无言。二十年前，风华正茂，何等意气风发，如今，意兴阑珊。

良久，一个深沉的男中音道：“袁兄，此一别，又不知猴年马月才能相见。”是拜廷，魔影教一战之后，远走西域，深居简出。

袁士通苦笑道：“拜兄，只怕相见无日。”

拜廷哑然，道：“袁兄何来此言，大丈夫，安身立命，虽有小小波折，也不该说如此丧气之话。”关切责备之情，溢于言表。

袁士通起身离座，在拜廷面前站定。两人身材相仿，孔武有力。袁士通欲言又止，半晌，方道：“时候不早，拜兄路途遥远，一切小心。”

拜廷哈哈一笑，兵器谱排名第九，恐怕能惹他的人不多。

伸出熊掌一般巨手，在袁士通肩上狠狠一拍，笑道：“能让我们袁兄忧心的事恐怕不多，老夫虽然隐退江湖，但只要袁兄一句话，咱还不是屁颠屁颠从西域赶过来。”

袁士通失笑。隐退江湖二十年，修身养性，已过不惑之年，自称老夫，还改不了粗口。当下笑道：“正是，此事少了拜兄，老夫还真是不放心。”

拜廷正色，道：“江湖纷扰，老夫本来决意逃的远远的，可惜天意不让老夫清净。也罢，袁兄，你什么也不用说，不管传言是真是假，一定给你一个答复。”对于这个热心江湖公益事业的老朋友，拜廷是一点办法也没有。

袁士通的脸开始绽放，露出少年张狂时代的笑容，和着拜廷天真无邪粗犷的笑容，两人仿佛又回到二十年前，恶战魔影总坛前夕，畅谈人生理想的场景。

拜廷离去。西域、鞑靼、中原边界，据说上古神书《天隐经》时隐时现，一场风暴即将来临，席卷三国武林。盟会不欢而散，草草收场，中原武林人士转而大批奔赴边疆，寻找奇书。腥风血雨，需要有人制止。

袁士通望着拜廷宽阔的背影，突然觉得，自己老了，拜廷也老了，眼睛一酸，一种温热的液体湿润了眼眶，拜廷转过门廊，消失在视线中。

江湖，风雨欲来。

拜廷背着他那口火红的长刀，刚出归云庄，就看到湖泊码头一艘巨船，两个年轻人和一个弓马装束的姑娘下船。当先那个年轻人笑吟吟，一身白衣，看见他，有礼貌的点点头，算是打招呼。他认得，此人是括苍清水上人首徒杨冉，奉师命，挑了嵩山少林的山头。

长江后浪推前浪，江山代有才人出。清水上人，老家伙，年纪一大把，心眼一点不见涨，睚眦必报。当年八大门派号召江湖同道，聚首嵩山，共商诛灭魔影教大计。一次，小规模商议，方丈室中，毛峰茶续到清水上人面前刚好断炊，只好用普通农茶顶替，也巧，十几个人中就他一人用农茶，一怒之下甩手而去。事过境迁，还以为少林狗眼看人低，居然让自己弟子去挑少林山头，真是冤冤相报何时了。

不过也比自己兄弟袁士通强，懂得放手下一代，江湖是年轻人的。袁士通天生一付侠义心肠，古道热肠，对江湖上发生棘手的事，从来都是披肝沥胆，尽心尽力，鞠躬尽瘁，亲力亲为。也难怪，袁兄没有子嗣，夫人早逝，留下弱女二人，而他又不再续弦，让女孩接手江湖的事到底不方便。

听说盟会之前一天，有年轻人带了玄光珠，救了二姑娘一命，听口气，袁兄颇有招那年轻人入赘之意，倘真如此，也可算一件幸事。

拜廷以宗师的气度，对三个年轻人颔首示意。弓马装束的姑娘热情招呼：“拜叔叔，不多呆几天？”中间那个小公子居然学着他的样，也是矜持地颔首示意，心里顿时气得不行：“野丫头，没教养，老袁也该好好管管。”一怒之下，把袁兄改为老袁。

杨冉三人进了啸义厅，见袁士通背对大门，盯着厅正中的虎皮大椅发愣。

小公子嘻嘻上去，搭住袁士通肩膀，道：“义父，又发愣，多好的虎皮大椅，从来没见你用过。”

袁士通转过身，一把拿下小公子小手，假装生气道：“没大没小，看以后谁敢娶你？”

小公子嘟起嘴，突然想起四哥，有些伤感。

袁慧鹰赶紧道：“爹，真的，您坐虎皮大椅一定威风。”杨冉在一边比划，点点头，表示赞同。凤目美髯，魁梧身材，如果脸红一点，左手捧一部春秋，右手拿一柄大刀，标准关公象。

袁士通面色却有些忧郁，把话题叉开，道：“事情办的怎么样？”

小公子道：“小事，您两个女儿出马，马到成功。蟊贼送给官府，算是见面礼。”

袁士通忧郁的脸才露出些微笑意，道：“就知道丫头鬼点子多。”说着又转身，专心致志看虎皮大椅，似乎上面有什么玄机。

袁慧鹰疑道：“爹，您怎么了，是不是遇到什么棘手的事情？”袁慧鹰是袁家长女，自幼丧母，因此一向当男孩养。袁慧鹰也很孝顺，处处替袁士通着想，认为自己有责任分担归云庄的困难，减少父亲的负担。

袁士通悠然叹一口气，道：“你们知道这张虎皮的出处吗？”

杨冉见袁士通要谈及家事，忙道：“袁庄主，在下是来辞行的，先告退了。”

袁士通摆摆手，道：“杨少侠，不急。老夫给你们讲一个故事，对你们以后行走江湖，会有所裨益。”

三个年轻人于是听到如下故事：

二十年前，魔影教之乱，是江湖抹不去的伤痕。江湖盟定鼎六百年，遇到的危机莫过于此。当时兵器谱排名前一百，将近一半听候魔影教调度，剩下一半全部败于魔影教鬼魅般高深莫测的武功，有人说，不是武功，是媚功。

魔影教横行江湖半载，居然连什么样子也不为世人所知，一时人心惶惶，野心势力趁机坐大，江湖分崩离析，屠戮灭门案件增加。所有的罪恶都由魔影教承担，其实魔影教行事一开始也有自己法则，只杀负心薄幸汉，但江湖把它推到悬崖边，索性破罐破摔。

互相攻讦屠戮一直持续整整一年，江湖疲惫。经过明察暗访，刑厅终于探到魔影教总坛，八大门派振臂高呼，江湖豪客聚首嵩山，商议对策，约定九月初九总攻魔影教总坛六郎山。但第二天，大家惊讶的发现，六郎山空空如也，魔影教也从此销声匿迹，如同它的武功，神秘失踪。

没有胜者。

后来，据山民回忆，当天凌晨，有一个少年进山，身后跟着一头吊睛白额斑斓虎，一前一后，走进鬼子谷。鬼子谷毒瘴蛇虫遍地，向来禁绝，了无人迹。少年带着猛虎，本来就是诡异，又进鬼子谷，山民害怕，跑回山下，三天不敢上山。

九月初九，鬼子谷口确实有一只吊睛白额斑斓虎，被江湖豪客屠杀。

但老夫总觉得此事蹊跷，或许，拯救江湖苍生的是那个无名少年，如果真是这样，岂不是冤杀？果然，第二天有两个少年上山给猛虎收尸，自称进山的是他们大哥。江湖豪客早就杀红了眼，原本以为一朝报仇血恨，落了空，把愤怒泄在两个少年身上。结果一死一伤。老夫于心不忍，暗中救回，顺便把虎皮整张取下，也算一个全尸吧。

少年醒后，只说魔影教之乱确实是他大哥平息，其它的，闭口不谈。冤杀大侠结义兄弟，包括那只斑斓虎，老夫也算帮凶，难辞其咎。这张虎皮大椅不是用来坐的，即便身前，大侠也从来不把斑斓虎当坐骑。

如今有关“天隐经”的传言四起，其实当年就闹过一回，有说魔影教艺出天隐，有说进山少年身怀天隐，莫衷一是，最后不了了之。现在呢？