裕隆钱庄里，那位清丽的少女卸下门板，将钱庄封闭，然后上了门闩。

完成打烊后，少女便又转入柜台后面，对那中年男子道：“这个时候，城门差不多该关了，现在这么多清兵的便衣涌入宛平，究竟是想做什么？难道说，咱们对军械库的计划走露了风声？”

这时店门已关，那中年男子也就不再避讳什么，他轻声说道：“看样子，不像是针对我们的，不过，宛平城本来已有万余驻防旗丁绿营，现在又派来这些便衣，看来必然是有大事发生！”

那少女脑中突然一个闪念，一脸顽皮地笑着对那中年人道：“咱们不如晚上出去探个究竟？”

那中年人老成持重，说道：“你又打这种坏主意，咱们好不容易在这儿隐藏了身份，千万不能轻易暴露！”

那少女极不情愿地撅着嘴，揪着宽大的衣襟转身向后堂走去：“那好吧，我去厨房看看晚上吃什么！”

那中年人看着她孩子般的稚气，不禁笑着叹了口气：“唉，这丫头，在战场上看着英姿勃发的，像个女将军，可平日里却像个孩子！”

裕隆钱庄的后院里住着二十几名庄丁，都是些二十左右的小伙子，操着山东、江苏东南各地的口音；后院里还有一位年长的厨师，人称“老慕”；加上前台的那位中年人和那位少女，这个钱庄里共聚集了二十八人，他们是上海小刀会和太平天国北伐军秘密派往京畿执行特殊任务的起义军人员。

清廷自嘉道以来，弊政从生，以运河为南北粮米运输的漕运管理极其糜烂，江浙苏杭自古是鱼米之乡，粮产丰富，所以北方的粮米多由这里供应。但是，从鸦片流入以来，清廷出现严重的财政危机，所以，为了弥补税收的不足，清廷统治者便加重对百姓的盘剥，使得江浙等地的岁课逐年繁重。

咸丰二年的时候，江苏青浦知县余龙光为了弥补亏空，便不顾干旱的灾情，追缴道光三十年已经豁免的钱粮，遭到当地百姓的反抗。青浦县塘湾乡地保周立春，在当地百姓中威望甚高，见官府施行苟政盘剥，便举旗抗粮，首先他们打的旗号是天地会的“反清复明”，后来又联合了嘉定的罗汉党首领徐耀，举行了嘉定起义。

由于清廷用重兵进行反扑，起义军坚守不敌，便撤出嘉定。在战斗中，周立春和养女周暃蕸被俘，随他一同起义的女儿周秀英率众突出重围，和徐耀一起投奔在上海的小刀会义军刘丽川部。

周立春和周暃蕸，与被俘的起义军首领金祺、葛成、陈一秋等人被清兵解往苏州，在途中，苏州天地会曾对周立春等人进行救援，但混乱之中，周立春等人难以全部逃脱，于是便将周暃蕸托付给苏州天地会，让她独自随他们逃出，而周立春、金祺等人则在解往苏州后不久被杀。

当时太平军天官丞相林凤祥率众北伐，苏州天地会转移到河南山东，投奔北伐的太平军。林凤祥从安徽滁州北上，攻克河南重镇归德后，获得大量战略物资和重要情报，于是便筹划北渡黄河，直取京津。在林凤祥获得的情报之中，其中便有裕隆钱庄河南总号和宛平分号的资料，所以，为了详细掌握清廷中枢京津塘地区的军事动向，林凤祥便派背景较为单纯的周暃蕸，和手下深精钱谷之道的文书谢祖同组织了一帮“钱庄庄客”，潜入宛平的裕隆钱庄，作为起义军内应，进行情报搜集。

在裕隆钱庄柜上的中年人和少女，正是谢祖同和周暃蕸。

周暃蕸这时年仅十六七岁，她自幼便是孤儿，很小的时候就被周立春收养。周立春属于晁盖式的人物，虽任塘湾乡地保，但广结各路江湖豪杰，在庄上整日舞枪弄棒，于是，周暃蕸和比她年长的周秀英一起，也练了一身的功夫。由于在乡野江湖长大，所以她们姐妹二人的性格都极为率真爽朗。在周暃蕸被迫跟随苏州天地会投奔太平军后，周秀英在上海组织小刀会女营，多次打败围攻的清兵，当时，在上海的英文报纸《北华捷报》的记者曾在观战后用敬仰的语气记录周秀英和她的女营在战场上的英姿：“她们真的和古希腊亚马逊女将一样勇猛和果敢！”（英文原文详见于《北华捷报》1854年3月18日第190期。）

周暃蕸虽然没有她这位姐姐那样出众，但在潜伏宛平进行情报搜集工作中，也屡获奇功，由于她的性别和年龄很难引起清军的怀疑，所以许多艰险的任务都由她来完成，她也正是以机敏的思路和稳健的身手完成了许多谍报工作，得到了林凤祥的嘉奖。

清咸丰四年四五月份的时候，林凤祥部在孤立无援的情况下，撤离天津静海，然后由李开芳南上迎接援兵，不料援兵在临清战败，于是林、李二人便困守高唐和连镇。在潭林入京活动期间，清军科尔沁郡王僧格林沁部正在连镇与林凤祥对抗。

林凤祥困守连镇，处于内无粮草、外无援兵的境地，所以，在这个时候，急需外援帮助突围。

于是，宛平裕隆钱庄这个情报站点就成为协助连镇太平军突围的重要力量。

太平天国北伐军在进入河北之前，曾路过太行山。太行山自古以来是自西进入河北的必经之地，所以，聚山抢劫财物的山贼众多。自康熙年间天地会成立之后，陈近南、蔡德兴二人便在大江南北广布天地会“以天为父，以地为母，日为兄弟、月为姊妹”的结社思想，这种以“兄弟”结社的理论很快便用到各种江湖团体之中，太行山的山贼自然也不例外。太平军到来之后，军中许多天地会成员对这些山贼进行了收编和感化，于是一部分人随军起义，另一部分人隐藏山间，作为后备力量。

在林凤祥连镇被围之后，这个太行山的后备力量便成为解围的重要砝码了。于是，太平军宛平情报站的谢祖同和周暃蕸二人，便策划了一场抢夺宛平军械库，借此在京师脚下给清廷施加压力的行动，这样，可以暂时打乱清廷的阵脚，牵制住由冀晋派往山东的清廷援军，为林凤祥的突围争取时间。

清咸丰四年七月初二这一天，在步军统领衙门的清兵便衣追踪京师天地会四大金刚到宛平城的同时，太行山上的后备太平军也正易装向宛平移动。谢祖同的计划是，在太行山军事力量到达的时候，一齐劫了宛平军械库，从而占领宛平。所以，这就需要算准时间，在太行山人员到达之前，对军械库进行深入的调查。

这天下午在宛平突然现的清兵便衣，让谢祖同着实有些担心，他在柜台前仔细分析了行动的步骤，便起身到后院用餐，到了后院，见二十多位化装成“庄丁”的太平军都已分四张桌子坐好，惟独不见周暃蕸，他当即一怔，忙问：“那丫头呢？”

几位庄丁摇头道：“刚出去，说是去买刘记的酱羊肉了！”

谢祖同暗叫“不好”，他太了解这个“胆大”的少女了，刚才她既然说过要出去打探，此时定然是做这件事去了，谢祖同无奈地摇了摇头，祈祷道：“上帝保佑，别让她出什么事！”

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