清咸丰四年六月间（即公元1854年6月），香港，域多利监狱（VictoriaPrison,VictoriaGaol）。

在道光年间的鸦片战争后，根据中英《南京条约》将香港割让给英国，于是这座昔日荒凉的小岛便成为晚清时期充满殖民色彩的城市。象征着殖民者血腥和罪恶的域多利监狱处于香港奥卑利街斜路的山腰上，它作为香港的首座监狱，在《南京条约》签定之前的1841年8月9日就已建成，从英国登岛之初开始，这里便是关押反清反英爱国人士、各路会党、海盗土匪的地方，所以监狱里龙蛇混杂、冲突不断。

在这一年，是香港总督换届的一年，由于当时香港库房空虚，为了节省香港总督年薪的开支，所以英国殖民部令时任商务监督的包令兼任总督，但包令由于薪资问题暂不接受，于是香港的政务便暂由时任香港副总督的威廉?坚来署理。

作为当时香港殖民政府最高长官的威廉?坚此时正带着随从在域多利监狱，监狱一侧有一座高三层的砖楼，砖楼是挑空式的建筑，周围用铁丝网封住。砖楼的顶层可以像向望，威廉?坚和狱警们正站在那里，砖楼的底部，聚集着二十几个赤膊着上身的大汉，他们都是黄种人，其中大多都留着辫子。

这个像一个小型斗兽场似的地方正演绎着极为暴力的一幕，二十几个大汉赤手空拳地互相搏杀，打斗声和嚎叫声连绵不断，一幕幕残忍血腥的画面映入威廉?坚等人的眼中，让几名狱警原本冷竣的脸上肌肉开始不自觉地抽*动起来，这时已有两名大汉血溅当场。

威廉?坚没有显露出惊骇的神色，他的嘴角露出一丝阴冷的笑容，从牙缝里挤出一句话：“这二十几个人里，只能活着走出来一个人，这个人就是我们的第一位正式的亚裔皇家特工！”

※※※※※※

咸丰四年七月初三（公元1854年7月27日），上海。

由小刀会组织政府暂时管理的上海，散居着各国的商股，自从太平军占领南京，并建立太平天国新政府之后，英国方面鉴于洪秀全的“拜上帝会”与基督教素有渊源，所以在外交层面与太平天国进行了一些接触，希望能够与太平天国达成所谓的“共识”，以便于英国在清廷和太平天国两个政权之间取得一个亲英的政府。

在这样的背景之下，上海租界的各列强侨民和军队对小刀会也采取了暂时中立的态度，原因是由于小刀会的首领刘丽川公开发表声明，说起义军奉太平天国旗帜，放弃原来的会党特征。

刘丽川的这项声明发表在当时上海租界的英国报纸《北华捷报》上，刘丽川作为起义军领袖也接受了该报的专访。

《北华捷报》英文全称为：North-ChinaHerald，以当时也被译为《华北先驱周报》和《先锋报》，在道光三十年（公元1850年）创办，创办人是当时英国拍卖行商人奚安门（HenryShearman），报纸成立之初，只是针对外国侨民的商业性报纸。但是这份报纸的特性引起了英国政府的关注，随着报社信息的不断增大，在华中各地广罗以记者为名的探子，专责追踪有关清廷和太平军的各项重要信息，于是，《北华捷报》便成为英国当时在华情报机构的隐蔽场所。

香港上届总督文翰和本届总督包令、副总督威廉?坚的介入，使这个情报机构变得更加完善，在本土召募的情报人员以报纸记者的身分，遍布各个州府，形成了一张强大的情报网络，专门为英国殖民主义者的在华利益服务。

此时，由于薪资问题而负气拒不接任香港总督的英国在华商务监督包令正秘密坐阵上海，收集清军和太平军的各项军事情报向英国汇报，以图全面地掌握这两个政权的最新动向，为英国的在华利益提供政策依据。

鉴于太平天国派出两支大军对清廷进行“北伐”和“西征”，所以，英国情报机构非正式的情报人员，即从事谍报卖国活动的汉奸们，便奉命深入到这两条战线之中。这一阶段，随着战事的发展，这些情报人员不断地从直隶、山东和两湖区域把最新情报报至上海。

在报社秘室的小屋内，已过花甲之年的包令正在查阅文书们递来的情报，屋子里有两位文书，他们分检着来自不同地方的情报文件，按照日期整理一份，向包令传递一份。

戴着花镜的包令一边阅读着情报，一边用笔在纸上记录着什么。

文书拿着一叠情报文件走来，说道：“（英）先生，这是武昌方面的最新情报，有关于洪秀全密使蒙得恩行踪的报告！”

“（英）哦，好极了！”包令极为兴奋地接过文件，“这是让我们北华情报机构值得骄傲的一次情报跟踪，你们也这样认为吧？”

那文书笑道：“（英）当然！一个多月前，我们成功截获了一条关于洪秀全密使蒙得恩秘密前往武昌的情报，于是就派人一边解密蒙得恩的动机，一边派人跟踪着他。几天前，负责监视蒙得恩行踪的情报人员发信回来说，他已经在二十多天以前查证蒙得恩要到武昌寻找一些东西，现在已经二十多天过去了，这份情报应该有揭开谜底的答案了！”

包令翻开情报文件，笑着说道：“（英）没错，我现在的心情就像中国的新郎官一样，急于看看这个‘新娘’的样子了！”

那文书得意地道：“（英）如果这条情报能够得到证实，那么就代表着我们安插在蒙得恩身边的情报人员是极其可靠的，这样的话，我们的情报网络就能够铺设到太平天国洪秀全的床榻之侧了，这对于我们这个初具规模的在华情报机构来说，真是个历史性的飞跃！”说罢，不禁笑了起来。

这时，包令本来喜悦的神情突然变得凝重起来，他放下文件，带着沮丧说道：“（英）我们高兴得太早了，这个行动失败了！”

“（英）什么？”那文书道，“怎么会？”

包令叹了口气，说道：“（英）本来，那个安插在蒙得恩身边的卧底已经得到了他前往武昌之行其目的的情报，并且还复制了一份蒙得恩藏在身上一张图纸，但是进入湖北境内后，这份情报在发出之后，被一个神秘的人给截获了，所以这份情报并没有传到我们手里。现在，这份情报也不可能再传到我们手了，因为，那个卧底在情报被截获后没多久，就已经被蒙识破并杀害了！”

“（英）不可能吧？”那文书奇道，“那个截获情报的人是谁呢？竟然有这么大的本事？”

包令道：“（英）那份情报原本是通过一个票号发送到上海钱庄的，但中间被人以假的文件盗走，我们的情报人员在那个票号的底据上查出来，这个人名叫潭林！”

“潭林？”那文书惊叫道。

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