湖北巡抚官邸。灯影摇晃，谭嗣同一杯茶，一本书，正在优雅的品读。这时，一个矮壮的青年走了进来，这个人正是谭嗣同的好友唐才常。
谭嗣同见了这个多日不见的朋友，又惊又喜。放下书，略显激动的说：“唐兄，什么时候到的湖北？”
“刚到不久。”唐才常在谭嗣同身边坐下，看着正在冒着热气的茶杯，“谭兄，这是上好的乌龙茶，你的日子过得很悠闲啊。”
谭嗣同笑道：“偷闲而已。”
唐才常冷笑一声：“你的日子过得悠闲，徐志摩的日子过得更悠闲！谭兄，你好像已经忘记了来湖北的目的，我听说你根本没有找徐志摩的麻烦。”
谭嗣同道：“我曾经见过徐志摩一面，此人雅量高致，不但普通人物。杨云史和他有隙，要么是一场误会，要么是杨云史的问题，绝非徐志摩的问题，所以这件事我不会再管了。”
唐才常道：“徐志摩雅量高致？谭兄是否知道他承包了汉阳铁厂以后，做的第一件事就是裁减七成匠工。谭兄，这是断人生路的行为啊。”
谭嗣同说：“我曾听他说过，他会发一笔补偿金给工人，还会为这些被裁减的工人安排生计。”
“他说这话你也信？”唐才常从衣袋里掏出一本小书，摔在桌面上，“徐志摩将此书发给汉阳铁厂的工人，让工人阅读学习，并且已经放出话来，说过几日就要在全厂范围进行考核。他只说考核后按成绩沙汰七成工人，可没说过要给这些人发钱，更没说要为他们安排工作。”
谭嗣同把书拿起来，一边翻阅一边说：“如果徐志摩没说，那必是他有他的想法。或许他准备在考核以后再公布，工人有了压力才能更加认真的学习，专业技术才能得到提高。”
谭嗣同说的没错，林海的确是这样想的。
“谭兄何时变得如此天真了。”唐才常脸色青冷，停顿了一下：“也罢，既然你不愿意为杨云史出力，也不愿为汉阳铁厂的工人主持公道，这件事就由我唐才常来做吧。”
谭嗣同问：“唐兄准备怎么做？”
唐才常冷笑道：“山人自有妙计。”
……
汉阳铁厂已经停工了。为了考核顺利进行，技师和专家这几日都在开堂授课，讲解炼铁的技术。汉阳铁厂的工人都自主参加学习，这不但是为了通过考核，更是为了提高自己的能力。
烈日当空。铁厂内一个较为偏僻的角落，一颗大树的树荫之下，十几个工人正背靠树干坐成一圈，每个人手里捧着一本《钢铁是怎样炼成的》正在认真阅读。汉阳铁厂的工人素质不错，几乎都识得简单的字，小册子经过辜鸿铭翻译以后，对这些工人来说并没有很大的阅读难度。
“陈兄，这一段应该怎么理解，是说炉火应该持续加热吗？”一个体格魁梧的工人向一个瘦弱的工人询问。后者偏头看了看，说道：“并非如此，这一段应该这样解释……”
这两个人是同一个村子的人，一起在汉阳铁厂干了一年多，居住在同一间宿舍，关系好得很。两人正在交流学习经验，突然一个冷冷的声音从身边传了出来。
“你干了一件蠢事，你不应该把正确的理解告诉他的。”
瘦弱工人转头，看见一个穿着长衫的矮壮青年站在自己身边。此人白白净净，不像铁厂的工人。
瘦弱工人有些不满：“你是谁？为何说我做了蠢事？”
矮壮青年笑道：“你怎么不是做蠢事？这次汉阳铁厂要淘汰七成的工人，他留下了，说不定就是你被淘汰，你为他答疑解难，是资敌的行为，何其愚蠢。”
健壮工人怒道：“我和陈兄情同手足，你安敢挑拨我们的关系！”
其他工人也纷纷谴责矮壮青年。
“就是，这个人胡言乱语，不讲道理。”
“我们工人兄弟的情意岂是读书人懂得了的？他们只知道溜须拍马，升官发财。”
……
矮壮青年冷峻的目光在工人脸上一一扫过，他有一种领袖的气场，这种气场使氛围变得压抑了许多。
“你们正好有十个人。”矮壮青年突然笑起来：“也就是说，无论你们怎么努力，你们十个人中只有三个人能够幸存下来，必有七个人要失去工作。”他一个一个指着工人说道：“失去工作的人可能是你，可能是你，也可能是你。”
冰冷刺骨的话令工人们全都安静了下来。
工人们很辛苦的学习，希望自己成为能够留下来的三成中的一员，可是竞争是残酷的，他们很可能无法幸存，这一点每个人都知道，但他们却自欺欺人的忽视这一个残酷的却是必然的结局，此刻被矮壮青年点破，每一个人心中都感到一阵隐痛。
“你是谁？你为什么要和我们说这些？”瘦弱工人忧伤的说。
“我的名字叫唐才常。我说这些只是想告诉你们，竞争无法让你们每一个人保住饭碗，如果你们想继续在这个厂子呆下去，就应该选择别的办法。”矮壮青年说不紧不慢的说：“而我正好有一个办法，你们想不想听？”
“想听。”工人们异口同声。
“你们可以这样做……”
……
两天以后，胡里奥和专家团赶到湖广，林海为他们接风洗尘以后，将他们暂时安置在旅舍中。
这一天，林海正和几位专家商讨筹建军工厂的事宜，吕贝尔像旋风一样冲进屋内，把林海吓了一跳。
“吕贝尔，你慌慌张张干什么？”
吕贝尔面带恐慌：“徐，不好了，工人……工人闹事了！”
“先坐下来，慢慢说。”林海示意他做好，指着桌上的茶杯说：“自己倒杯茶喝，先压压惊。”
吕贝尔哪有心情喝茶？急道：“徐，我按你的授意，这几天安排专家讲解《钢铁是怎样炼成的》这本小册子，工人积极性很高，本来一切都按照好的方向发展，可是今天下午不知道怎么回事，工人们突然躁动起来，他们聚集在工厂门口示威，要求取消考核，取消裁减工人的计划，我和工人们进行了交流，试图说服他们，但是根本没用，现在场面已经失去控制了。徐，我想请总督府派兵来镇压，现在需要你的意见。”
真是见鬼了，被统治了几千年的中国人什么时候变得如此具有反抗精神了？还学会示威这种西方人的玩意了？林海大感奇怪，问道：“吕贝尔，你说场面失控，是怎样一个失控法？”
吕贝尔说：“工人的情绪非常激亢，有的甚至搞起了破坏。”
听了这话，林海不禁动容，问道：“他们怎么搞破坏？”
吕贝尔说：“拿着铁器砸墙。”
“有没有人员伤亡？”
“暂时还没有。”
“那就好。”林海舒了一口气：“走，吕贝尔，我们去现场看一看情况。”
出门以后，林海拦下一辆人力车，和吕贝尔一起赶往汉阳铁厂。距离铁厂还有数百米时，已经能够听见噪杂的呼叫声。
“反对考核！反对裁减工人！”
“打倒徐志摩！誓死护卫铁厂！”
“请总督张大人收回铁厂所有权，不能给假洋鬼子！”
……
“假洋鬼子？”林海听得头晕。
吕贝尔来中国时日不短了，虽然说中国话还不行，有点像后世《星际争霸》里虫族的配音，但却能听懂，他见林海不解，说道：“假洋鬼子就是说的你，因为你没有辫子。”
林海说：“我知道，我只是奇怪为什么他们不打倒你这个真洋鬼子，而要打倒我这个假洋鬼子？这一次考核从头到尾都是你安排的，普通工人甚至都不知道是我的主意，为什么会把矛头指向我？”
吕贝尔说：“我想或许是有人向工人们阐明了你才是决策人。”
行驶到距离铁厂大门五十米处，几个拿着长矛的清兵走过来拦下了人力车。其中一个清兵说：“此地已经禁止通行，请你们绕道走吧。”
林海向他表明了身份，又问了问情况，原来吕贝尔虽然没有请求张之洞支援，但赵凤昌却很担心事态扩大，已经派了三百多名士兵将闹事的工人赶进了铁厂门，并且锁住了铁门。这些工人聚集在铁厂的大门前，显得非常拥挤，有的人甚至将手从铁门的栏杆缝隙中伸出，好像一群渴望自由的囚犯。
事实上，这个铁门根本关不住工人，因为厂地是开放的，工人聚集在这里，主要还是为了增加影响力。
林海和吕贝尔走向铁厂，有的工人认出了林海，大声叫道：“假洋鬼子来了，假洋鬼子来了！”
“打倒假洋鬼子！誓死护卫铁厂！”
“打倒假洋鬼子！誓死护卫铁厂！”
“徐志摩滚出湖广！滚回天津！”
“徐志摩滚出湖广！滚回天津！”
林海站在铁门外静静听了一会儿，发现这些工人的呼喊都是先有一个人带头喊，随后其他跟着起哄。他很快在人群中找到了这个带头的人，这个人长得挺壮实，貌不出众，但有一股精气神，虽然身材不高，但不凡的气质令其在工人之中犹如鹤立鸡群。
铁门之外除了林海还有几个汉阳铁厂的管理人员，在林海到来以前，他们一直试图安抚工人。林海指着那个矮壮青年，向这几人问道：“那个人是谁，你们认识吗？”
一个30几岁的管理者看了看那个人，摇头说：“从没见过，这个人不是汉阳铁厂的人。”
林海微微皱眉：“不是汉阳铁厂的人？那他闹什么？你确定他真的不是汉阳铁厂的人？”
“老板，我的记忆力特别好。我在汉阳铁厂干了快三年了，虽然不敢说每个人的名字都记得，但是不是铁厂的工人却是不会弄错的，我肯定这个人不是铁厂的人。”
“奇怪，他既然不是铁厂的人，和这些工人一起闹事对他有什么好处？”林海自言自语：“而且这些工人似乎还以他马首是瞻。”
林海正在思考，突然身后传来一阵叫声：“放开我！你们放开我！我是《泰晤士报》的记者，我有权对这一事件进行报道！”