听到张四维开口说要辞职，万历心中除了惊愕外，只剩下了一个想法：怎么最近有大臣来见自己，都没什么好事呢？个个不是来诽谤、就是想走人？
“张先生去年离职回乡，是因为他父亲过世，他要丁忧尽孝；吕大学士前日辞官回乡，是因为他身患重疾，年事已高，不能再为朝廷效力。如今张爱卿你一无家事，二无身疾，为何也要回乡？”
“皇上，微臣身为吏部尚书，是朝中重臣，本应替皇上分忧、报效朝廷，但微臣任吏部尚书多年来，政绩微薄，今日又有多名大臣犯事，足见微臣办事不力，以致吏治不清。微臣身居此高位，却不能尽大责，臣虚居其位，已是有心无力，请皇上另择贤能，莫要因臣而误了国事。”
万历很清楚，这只不过是场面话而已，你张四维十六岁中秀才，二十三岁中解元，以庶吉士第一的身份进入翰林院，又掌吏部多年，门生无数，你博古通今、才智过人，从这次伪书事件就可以窥见端倪，何来无能为力之说？
张四维今天在皇极门前的所作所为，阻止了事态的进一步扩大，万历原本以为，他那样做无非就是为了自保，是为了保住自己的官位，但是，现在他却来辞官，岂不是违背了初衷？这里面定有内情，莫非他是知道……知道自己已经查出他就是幕后主谋，所以才以退为进，来跟自己试探圣意不成？
想到这儿，万历说道：“张爱卿执掌吏部多年，连林郎中都说这几年吏治清明，他素来与你不和，恐怕不是奉承之语吧。既然如此，又何来政绩微薄一说，张爱卿该不会是因为那日乾清宫门口的事？你放心吧，那林得靖年轻气盛，看待事情有所偏颇也是情理之中，朕不会在放在心上。”
万历说到“朕不会放在心上”时，刻意将语速放慢、声量调高，用意十分明显，张四维听了，抬头看到皇上那意味深长的眼神，不由得一怔，心中涌起一股暖意。皇上知道内幕的事，他早上看到锦衣卫时，已经猜出了大概，但这次他辞官，却不是因为皇上。实际上，皇上如果不再信任他，他也不会有怨言，留任原职也好，官降三级也好，他照样会继续为朝廷效力。他要辞官，实在是另有原因……
“皇上，那日乾清宫前，的确是微臣失策，只想着要尽早清查此案，却没有考虑到张大学士的感受，林郎中也是一时情急，才会有所失礼，微臣并不介意。”
“既然如此，张爱卿就留在朝中替朕分忧，莫要再提辞官之事。”
“这……”张四维犹豫了一下，还是说道：“请恕微臣不能从命。皇上，这次家舅犯事，罪至欺君，微臣难辞其咎，臣虽有加以制止，但恐众议难平，为避嫌疑，恳求皇上准许微臣辞官返乡。”
张四维这番话如果不是说的言辞恳切、态度坚决，万历恐怕还会以为他又是在以退为进，想让自己出面，消除一些大臣对他的猜疑。但现在看到张四维的样子，似乎是铁了心要致仕，万历心头微惊：自己已经暗示过“不会放在心上”了，他这又是为什么？以他张四维的处世能力，难道还会怕因为这次伪书事件，以致门生离心，再也掌管不好吏部？万历思虑良久，突然想到了一个人，他说道：
“张爱卿这次辞官，该不会是因为张大学士吧？”
张四维脸色一变，忙应道：“微臣不敢……皇上……皇上何出此言？”张四维没有想到皇上会猜中他的真正心思，情急之下一句“微臣不敢”脱口而出，话一出口，他就后悔了，自己这么说，岂不是表明了自己真的是因为张居正？
万历心中恍然，“因为张大学士”，可能是因为对张大学士有愧，也可能是因为与张大学士政见不合，但自己一提到张居正，张四维就如此紧张，显然是怕张居正回朝后对他进行报复。
“张爱卿，你先请起。”万历站起身来，要亲自过来扶，张四维哪还敢跪着，忙说了声“谢皇上”，站起身来。万历走到他跟前，缓缓说道：“张爱卿，依你看，这次大臣们纷纷弹劾张先生，若是换作以前高拱、冯保，恐怕早已下台，为何独独张先生弹劾不成？”
张四维一怔，皇上这么问太过奇怪，弹劾张居正失败，明地里，自然是因为王世贞等人伪造证据，但张四维知道，暗地里，却是皇上在保张居正，莫非皇上是要自己说出这一点？
他犹豫了一会，还是小心翼翼地说道：“张大学士有功于朝廷，并无那些所谓的罪状，又有皇上明察，自然可安然无恙。”
万历笑道：“张爱卿所言虽然有理，但却没有说出真正原因。以前高拱也有功于朝廷，却为何仍遭罢免？现在事隔多年，朕不妨明言，实是他身居高位、排挤他人，万事都由他做主，其他有才之人都不能为朝廷效力，他一个人擅权事小，朝廷无人事大，如果他不致仕，我朝何来今日之治？至于冯保，是他自己谋反也罢，是朕意欲除他也好，他不过是一宦官，本不应参与朝政，奈何私扣大臣奏章？如果让他继续掌司礼监大权，势必会引起满朝文武怨声载道。所以，以朕之私心，重点不在于你们罪行如何，而在于你们是否真的有利于朝廷。”
张四维表情有些疑惑，为何皇上要对自己说出这层意思？他并不明白，这与他辞官有何关系呢？
万历看了看张四维的表情，接着说道：“当然，如果有人真的犯罪，证据确凿之下，朕一定不会轻饶，但纵观言官们的弹劾奏章，历来又有多少是确有其事的？张爱卿如果因为惧怕张先生回朝后，会唆使言官弹劾于你，这才决意要辞官回乡的话，恐怕是错看朕了。”
张四维连忙应道：“微臣不敢，微臣只是……”
万历摆了摆手，打断了他的话，继续说道：“张爱卿，你想想，言官费尽心机，罗织了各种罪名，甚至还包括了勾结藩王，但那天在这乾清宫前，仍然有那么多人不顾自身安危，执意要替他求情，所为何故？如果张爱卿也能竭力为朝廷效力，不计较个人得失、不参与朝堂斗争的话，张先生能有今日，他日张爱卿遇上这等事情，朕又怎会厚此薄彼？”
皇上把话说到这个份上，张四维哪还敢坚持辞官，忙说道：“皇上厚遇，臣无以为报……”
“张爱卿，”万历又说道：“你是庶吉士出身，授过翰林院编修，摹过《永乐大典》，又任过经筵讲官、会考主试，博学多年，为的是什么？元年朕登基后，才升你为吏部尚书，任了实职，现在正是你一展抱负的时候，又何苦在此时要罢官回乡？莫非你做官，当真只是为了个人荣辱与家人富贵不成？”
“皇上，微臣愿意继续留在皇上身边，竭尽全力，为朝廷效命。”张四维再次跪伏在地，语气坚定。
……
午后的京城上空，乌云密布，几阵春雷响过，大雨便哗拉拉倾盆而下，无情地打在王崇古身上。
“老爷，你小心些，快盖上毯子。”一辆马车旁，一个老仆一边扶着王崇古，一边还要空出手来替他老爷盖上毯子遮雨，顿时手忙脚乱。
王崇古抬头看着天空，任凭雨水拍打在他脸上，仿佛想起了什么，喃喃说道：“此事起于此雨，亦结于此雨，莫不是……莫不是这老天，在为我送别不成？”
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