王伟听到声音，忙迎了出来，见到来的正是礼部侍郎王锡爵等几位官员，他连声道：“下官见过几位大人，有失远迎，恕罪恕罪。”

王锡爵笑道：“王大人客气了，恭喜王大人啊。”

王伟知道王锡爵恭喜的是什么，笑道：“几位大人，快里面请。”

“请。”

众官员到堂中坐了，王锡爵开口道：“王大人，实不相瞒，皇上派来纳吉、问名的使者后天就到，你可要做好准备啊。”

王伟喜道：“这么说，我女儿……“

王锡爵呵呵一笑，说道：“没错，恭喜王大人啊。”

“我女儿能被选中，还要多亏了王侍郎相赠的那副王羲之字帖。”

王锡爵摆了摆手，说道：“非也，你应该谢的，是慈圣太后才是。”

“太后？”王伟奇道。

“正是，你有所不知，贵千金能被选中，不是因为我那副字帖，也是不是因为别的什么，真正的原因，是太后看上了她。”王锡爵笑道，“两位太后喜佛，慈圣太后得知贵千金也略通佛理，很是高兴，所以才有我相赠字帖，不过是借花献佛罢了。”

王锡爵又道：“你今日连升九级，应当向皇上上疏谢恩才是。”

王伟忙道：“下官晓得，一日连升九级，古未有之，皇上与太后隆恩，王伟铭感五内！”

“这位是锦衣卫千户秦允升秦大人，”王锡爵指着他旁边的一个官员道：“按照皇上的意思，大婚前这些日子，秦大人都会负责暗中保护令千金。另外，你可要将贵千金好生看护，无事就不必出门了，若是她生个病，有个什么三长两短的，那事情可就不大好办了，呵呵。”

王伟连忙谢过了秦千户，王锡爵等人又聊了些闲话，方才告别出了门去。

王春桃一直待在里屋，偷听着堂中的谈话，听到众官员告别，她又靠到窗前，透过窗缝目送着王锡爵等人离开，她认得出来，王锡爵就是那日在皇上面前替自己说话的那个人。

从早上太监进门宣旨以来，这半天，王春桃的芳心就一直怦怦直跳，现在听了王锡爵等人说的话，事情就更是千真万确了：自己，就要当皇后了。

这几天来，皇椅上那个年轻的身影就一直占据在她脑海中，挥之不去，半个月前，她还是一个出身寒微的平凡女子，平时也就是学学书画，绣绣手帕，隔三岔五，陪着母亲去庙里上香，听听法事……现在，这一切都要改变了，只因为她要嫁给那个皇椅上的年轻身影，而他，是当今的皇上。

自己就要当皇后了，地位尊崇，荣华富贵享之不尽……为什么自己不会欣喜若狂？为什么反而怀念起过去的日子……为什么，心口有股莫名的酸楚……

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湖北江陵府。

张居正的次子张嗣修此刻刚心急火燎地赶回了老家，父亲张居正焦急的神情犹历历在目，他一进家门，正好看见管家游七急急忙忙地跑出来，两人几乎撞到，张嗣修揪住游七，急问道：

“老太爷怎么样了？”

“二少爷你回来了……老太爷他……”游七喘着气，一时半会儿说不上话来，张嗣修等得不耐烦，撇下他径自奔往祖父房中。

张居正的父亲张文明躺在床上，他的妻子赵氏守在床边，床前还围着一大群人。张嗣修进得屋来，开口就问：“祖父，你怎么样了？”

张嗣修推开众人，张文明睁开眼睛，认得是孙子，开口说道：“嗣修回来了……”。

赵氏也说道：“嗣修你回来了。“

“祖父你的病怎么样了？大夫说了什么？”张嗣修见过了祖母，握住了祖父的手问道。

张文明喘了口气，缓缓说道：“不碍事，不碍事……感了风寒，休息几天便是……”他话音未落，却因说话牵动了气管，剧烈地咳嗽起来。

张嗣修回头怒道：“你们是怎么看着老太爷的！他平时在家好好的，怎么会落入江中！要是老太爷有个三长两短，我……”

张嗣修猛地看见湖广巡抚赵应元、湖北布政使王钻、荆州知府贾文泰等一干官员也在房中，忙停了口，尴尬一笑，拱手道：“原来诸位大人也在……”

湖广巡抚赵应元拱手道：“见过张探花。”

“见过张探花。”一干官员纷纷拱手道。

赵应元又说道：“前年京中与嗣修一别，没想到能在今日相见，我们得知老太爷失足落水，所以特来慰问。”

张嗣修应道：“有劳赵大人了，嗣修谢过诸位大人了。”众官员纷纷回礼，张嗣修又问一旁的仆人：“老太爷病情到底如何了？”

仆人支支唔唔地说：“郎中说……老太爷他……”

“老太爷他怎么了？”

“说老太爷他年岁已高，这次恐怕凶多吉少……”

床上的张文明这时说道：“胡说……我身子一向很好，嗣修不要听他们胡说……”

张嗣修又过去跪在床前，戚声道：“祖父，要不要我派人去京城请父亲回来一趟，看一看你？”

张文明摇了摇头，说道：“不要告诉你父亲，他贵为当朝首辅，日理万机，哪能说回来就回来……”话未说完，张文明又剧烈地咳嗽起来。

赵氏呛着泪水，说道：“嗣修，你父子莫要挂念，老爷子有我照顾就行了。”

张嗣修叹了口气，转头对几位来看望的官员说道：“诸位大人，请到厅中用茶。”

张嗣修引着一干官员来到厅堂中坐定，他又说道：“嗣修代父亲谢过诸位大人了，不过，我家老太爷落水生病一事，还望诸位向他人说起时，就说只是小风寒，并不大碍……”

赵应元等人明白他的意思，自然是满口答应，又说了几句客套话，赵应元就带头起身告辞。

送走了这些官员后，张嗣修唤来了一个家丁，嘱咐道：

“你立刻骑快马进京，把老太爷的情况告诉老爷。”

张嗣修知道，这五年来，张家在朝廷上下结的怨实在太多，暗地里，不知道有多少人恨透了张居正，恨透了那个让他们不好过的新政。如果祖父熬不过这一关，不幸仙逝，那么按照惯例，父亲就要离职三年，回乡丁忧守制。三年……在瞬息万变的政坛中，三年足以让他们张家家破人亡……

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