什么？上朝？皇上要上朝了？一个惊人的消息在六月二十日传遍了京城：明天，就是六月二十一日，新皇帝就要开早朝了！
这是一个令人兴奋的事情，正德帝淫乐，嘉靖帝练丹，隆庆帝无为，几十年来，朱家皇帝哪一天是正正经经上班的？皇帝不办事，文武百官早就痛心疾首，当年海瑞那封惊天动地的天下第一疏，道尽了天下文人武士的愤慨与无奈啊！
现在这个新皇帝，听说“年少聪慧，勤奋好学，登基时更有惊人之语，有明君之象”，刚刚登基，政乱方平之际，就要开朝听政了。六部九卿各级官员马上开动起来，翻档案的翻档案，写奏章的写奏章，纷纷为明日早朝做准备。整个朝廷一改往日的慵懒，一片繁荣热闹景象。
……
六月二十一日清早，快过五更了，五更按照现在的说法来翻译，就是凌晨3－5点。快过五更的意思就是还没到5点。在这个时辰，就算是夏至，天也还没亮。但文武大臣已经聚合在了午门口，只待五更一到，午开大开的时候，就鱼贯而入，上朝去也！
一队巡夜的禁军从东华门顺着城墙拐了过来，看到午门口的情况，尽管事先知道今天开朝，仍然是吃了一惊：大臣们的声响很大，几乎没有人闲着，全部都在高谈阔论着什么，间或夹杂着几句特别高音的话。
百官们是兴奋的，有些新任命的官员领了几年俸禄了，今天才算是第一次正式上班，能不兴奋吗？
等巡夜的禁军走的近了，他们就会发现，这些官员也不是随随便便乱站的，而是站的很耐人寻味。首先，整体上分成两堆，一堆大点的，是文官，小点的那堆就是武官。其次，在文官里，又分成了很多小堆，每小堆从三四人到一二十人不等。这些文官小堆比较奇怪的地方，就是有一个人站在中央，而其他人就绕着这个人围成一圈。
官场是复杂的。
……
“隆隆”声响起，在十几个太监用力拉之下，巨大的午门开了。一个太监喊道：
“五更已到，百官进宫！”
嘈杂声嘎然而止，百官互相礼让了一番，先后进了宫门，从午门到金水桥，再从金水桥到皇极殿，文武百官在微薄晨色中排成了一条前进的长龙。
等万历起床更衣洗漱完毕，坐了肩舆赶来皇极殿，再从偏殿殿门走进大殿的时候，文武百官早已经列队完毕。
林庆第一次执行这光荣的使命，所以喊得特别大声：
“皇上驾到！”
“吾皇万岁、万岁、万万岁！！！”众臣皆跪。
万历也很有感觉，大声道：“众爱卿平身！”
“谢皇上。”
时候尚早，太阳还没起来，殿内光线不足，文武百官谁是谁，万历看的不是很清楚，只是看到熟悉的张居正和吕调阳站在左侧前列，而右边，似乎站的都是六部的尚书侍郎。万历左右观看，都找不到武官的影子，再往大殿后面看，才发现他们都站在远离丹陛的地方，在众文官的后面。早知道明朝文尊武卑，今日一见，果然啊，万历心想。
“众位爱卿，今天朕第一次早朝，可有要事，先奏上来。”
“启禀皇上……”
“启禀……”
“臣有……”
这一下之间，竟有好几位大臣一起出列上奏。气氛顿时为之一窒，大臣们面面相觑，急切间，不知道该如何应付这难得的景况。
各自礼让了一下后，终于由品级最高的户部尚书杨巍首先发言：
“启禀皇上，河南水灾又犯，地方官员早已上奏，请求发放赈灾银两，免除灾区两府十六县一年赋税，请皇上定夺。”
“河南灾情如何？是什么原因造成的？”万历问。
“回皇上，河南历来多发水灾，所以每当雨季来临，当地官员都事先有所防范，百姓伤亡不多。但田里作物未熟，这一遭灾，多半是要颗粒无收啊。”杨巍又接着说：“至于水灾原因，自然是黄河泛滥所至。”
万历心想：黄河泛滥……记得这个时代有个治水天才的，不知他在不在朝中。黄河……这条中华民族的母亲河，在历史上却带给百姓太多的痛楚了。
“就依爱卿所奏，免除灾区一年赋税，发放赈灾银两吧。”
“皇上圣明。”
兵部侍郎汪道昆接着奏道：“启禀皇上，广西、云南一带苗族又起骚乱，理应派兵平乱。”
“什么？叛乱？”万历惊道。
汪道昆回应：“回皇上，并非叛乱，苗族多生活在僻壤之地，大部分都不归入当地县府管制，是以每逢荒年，为了粮食，多与县府有争端发生，由来已久。”
“那大概有多少苗人参与争端？”
“回皇上，约两三百人。”
什么？两三百人？两三百人也要来上奏朝廷，然后等我同意了再派兵解决吗？？？万历大忿，严声说道：“两省总兵为何不出兵，非要千里迢迢奏到朕这里来？”
“皇上有所不知，作乱苗人虽只有数百，但住所分散，行踪不定，一般都要派三、五千士兵前去平乱，方有成效。军队出征，千人以下的，要该地按察司官员监察无误方可起行，千人以上的，还要上报朝廷定夺。”
这都什么跟什么啊，万历心想，明朝的军事居然沦落到这个地步，一个将军还要听一个什么按察司的话，他说打才能打，那还怎么打仗？这种情况势必要改革，不然大明危矣。
“传朕旨意，汉苗两族历来没有什么仇怨，今日不过是数百苗人扰民，当地知府县令今后可学汉蒙，与苗族互通有无，感化边民。如果苗人依然作乱，也不用朕批准了，直接出兵就是。”
汪道昆一怔，没想到小皇帝没有直接同意，其实苗人作乱只是表象，大军出征，有军饷可图才是兵部的意图。但是皇帝已经开了金口，他只好应道：“臣接旨。”
吏部侍郎魏学曾出列奏道：“皇上，臣有一事要奏。”
“准奏。”
“皇上前日刚刚登极继位，为何就驱逐先皇任命的顾命大臣，那封驱逐高拱的诏书，究竟出自谁手，微臣恳请皇上明示于百官！”
魏学曾说完就跪拜在地，一动不动，似乎在等待着即将到来的风雨。
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