“禀杨大人，撒离喝进军至介休，离汾州六十里，停车不发，连营数里，侦骑四出！”

二月十一日未时，斥候数队返回营中，将撒离喝动静禀于杨再兴等。岳雷、高林皆踊跃请战，欲趁撒离喝行军数百里之余，大举破袭，以擒杀此河东大獠。杨再兴却乐不起来，在帐中黯然道：“撒离喝用兵，本是鲁莽之辈，早年间金贼骑军所向无敌，此獠恃之以平河东，无人可以相抗，是以不曾吃过败仗。当日岳大哥面前，金军将帅无人敢说必胜，其余宋人却不在此贼眼中。某家还道此贼必然大举进军汾州城下，随即全力攻城。岂料此贼经太行一败，居然也学会了谨慎起来。高兄弟，贤侄，二位参详参详，这撒离喝先是在平阳府耽误许多时日，眼下又在介休停兵不发，打的是何主意？”

高林思之再三，没十分把握，犹豫道：“撒离喝早该晓得汾州守军不过数千，后方追杀的岳家军主力却有三万，为何不肯先行夺下汾州以做存身之地，反而在此滞留？莫非其意不在汾州，而在等候与我大军主力厮杀？”

岳雷却不同意：“高叔叔此言不妥，若是撒离喝肯与我大军捉对厮杀，当日过太行时，为何不来救乌带？眼下双方兵力相若，却敢来捋虎须？独不畏杨叔叔铁枪么？”

杨再兴听罢，沉吟道：“撒离喝若等候大军前来厮杀，也是可能的，毕竟太行之败。多是失了地利天时，平阳作战，舍昔日岳家军，撒离喝还怕谁来？此番某率大军前来，一路只打岳家军旗号，撒离喝大约也只知贤侄领军。哪里还须防着某家？哼，上京诸贼酋还未到与某家撕破脸的时候，某空便让忍一时也无妨，此战某家不便出战，觑空儿杀几个金贼便是，贤侄这名头却再大些也无妨。让撒离喝空等罢，他不肯攻汾州。岳家军也不与其接战。倒要看谁等得下去！传令下去，多着小队快骑，四处劫掠金贼辎重，不许一粒粮，一颗草送至撒离军中，此外多攻几个州县，但凡贼子报急快骑一律不得阻拦，都由他去！”

岳雷、高林领命出帐，自去安排人手，此时岳家军主力已经抵近汾州地界。离撒离喝大军也不过六七十里。眼下骑军主力一日可以杀至金营中，却双双停下步来，都在等对方动静。

入夜后，杨再兴一边分析手中得来地各路军报，另一边却虑及长远处，着人安排纸笔。

七日后，大夏西平公任得敬收到三百里快骑送达的杨再兴密函。大意曰：“河东贼酋撒离喝者。屡劫杀宋夏行商，前者破宋时节。屠掠百城，实万夫所指，仗其麾下勇力可恃，于宋、夏皆为祸日久矣。某奉旨节制汾州府，数年间难以奈何此贼，遂治兵戈于泽、潞二州，以待时变。近数月间，此贼欺我泽州府境内，名为剿贼，实为袭扰某治下州县。此诚不可恕矣！某不自量，举帐下勇武之士数千，欲诛此獠于河东。其间若有妨西平公之处，惟望海涵，且望严守夏境，免为溃贼所扰是幸！”

任得敬得书，悚然惕惧。前年夏国境内多有民乱，仗晋城精铁源源不断送来，遂仗之以平夏境，对杨再兴麾下兵马也有颇高评价，眼下撒离喝总领河东数万兵马，杨再兴居然敢以二州之力，想要一举诛杀撒离喝，可见其实力还要在自家估算之上。若说夏人对河东一点想法也没有，那是忽悠天下人。但大金国力之盛，让夏人分得河西之后，对河东早没了垂涎的能力，撒离喝凭麾下兵马，平日里对夏国也是耀武扬威，何况在眼下夏国大乱初平之时？但杨再兴就有这个能力，敢直接宣布要取撒离喝人头！

撒离喝一去，河东将在何人之手？

任得敬一摇头，赶快从头脑中驱除出这个可怕的想法。若是杨再兴能够轻易铲除掉撒离喝，则河中地面上最可怕的已经不再是大金国了。撒离喝一死，河东金军无人可以与杨再兴相抗，数十座城池将尽入杨再兴手中，那时大金国必然举大军来报复，说不定还须让夏国出兵，此事非同小可，还须着紧报与国主！

恰在下令之时，脑中灵光一闪，将快要出口的命令停了下来，火速召来任之才。

“大人有何吩咐？”任之才这半年来在府上闲得生疮，闻说西平公急召，屁颠屁颠跑来。

“带一拔人马，即往延安府边关，着人紧守边关，不可放一人出入，近日河东必有大乱，须防宋、金两国人马进出，此外，待河东平定，再亲赴汾州一趟，带某家书信前去，另附些金银之属，以为某家礼节。”任得敬干脆回避了国主李仁孝，打算自家处置此事了，至于大夏国中其余文武，且待河东大乱之后，再告知不迟。杨再兴此时不向夏国通报，而是直接向自己来书，也算认定了自家在大夏国地实力，若是告知李孝仁，反添烦恼。

任之才得令，大为不解，犹豫道：“大人，咱跟撒离喝没什么交情，为何要与他如此礼节？”

任得敬苦笑道：“你以为河东地面，眼下是谁的天下？撒离喝绝难过得此关，日后一入延安府，便知该向何人礼节了！”

说这话时，任得敬遥望河东，感慨万端，似乎已经看到一出大戏正在上演。

也不出其所料，此时，汾州城下，已经杀声四起，汾州城已经被四万金军团团围住。

撒离喝之计，虽然不像高林所说的那样，一心要与尾随而来的岳家军厮杀，但也相去不远。乌带之灭，本在撒离喝意料之中，但让其心惊的是，岳家军已经不再是太行山上一群毛贼，而是兵强马壮的正规军了！前后数十批斥候发往平阳府，得回的消息都差不多，道是大队岳家军尾随而来，只是探得不甚详细，有说一万，有说三万，有说五万者，但其中过半是铁甲精骑无疑！

“三万铁骑？”撒离喝得报，自家都失笑起来。

若说岳家军有如许多地铁器，还情有可原，居然有如此多地良马，则绝不可能！看来多次派遣出去的斥候都被岳家军军容所慑，连兵马数量都探不清楚了。

太行之败，撒离喝虽不再小觑岳家军，特别是那个面貌酷似岳飞的小将，必为岳飞之后无疑，但必竟太行厮之时，岳家军不过恃地利天时，论城池攻防，或者骑军冲杀，只怕撒离喝还没有真正怕过谁来！除非是岳飞与杨再兴齐至，否则，撒离喝对自家的大队骑军还是有信心的。

之所以留军不发，驻马介休，撒离喝却并不只是为了等候岳雷。

“大帅，汾州城不过数千山贼据守，如何不去取了回来，以待山贼来攻？那时可进可退，如何不便，却在此间枯等？”帐下猛军孛堇不解，在帐中问道。

“哼！太行诸路山贼据山寨为寇，平日里山高水深，大军进剿艰难，如今不但有数万山贼追来送死，还有数千山贼坐困孤城，岂不美哉？呵呵呵——”撒离喝纵声笑道。

过得两日，情形越发不妙起来，后面尾随的数万岳家大军不再进逼，而是原地不动，并四处劫掠州县，此外再无一车粮草前来，大军耗费粮草不赀，久候下去，居然在自家地面上都给养不上了。

撒离喝苦等了六七日，终于再也等不下去，咬咬牙道：“好个岳贼！既然不肯来送死，便在汾州城下见！”

在撒离喝看来，岳家军久居太行，眼下好容易取得河东大邑汾州容身，岂会轻易放弃？只要将汾州围得死死的，不愁太行诸路贼子不来援手。

二月十八日，撒离喝大军进至汾州城下。

汾州城由一座主城与四座外城组成，四座外城也算得上各自独立的城池，与主城皆有一定距离。

牛皋早在十余日前就已经下令，将汾州城兵力集中，东、西、南、北四座外城内的军民撤至全空，不给撒离喝留一粒粮一根草。

撒离喝率军到日，即据四座外城，并将四城连接处用连营围得死死的。

“这些山贼哪里懂得甚么用兵之道！”撒离喝率众立马汾州主城外，遥指汾州城墙上地“岳”字大旗，对众将道：“若是贼众据四城而守，某家还不晓得大军如何摆布，才围得下五座城，眼下大军未至，居然就自行放弃外城，倒要看这伙毛贼能够守御此孤城到几时！”

次日，金营中杀声四起，处处皆是攻城器具在组装，城头上，牛皋环眼圆睁，笑道：“还怕杨兄弟算得不准，眼下看你这伙贼子如何逃得出老牛掌心去！”

午时，数座箭楼已经在城外搭起，金军齐声高叫，将箭楼推向汾州城墙近处，箭如飞蝗往城中泄去。城头上岳家军举盾防御，盾面上叮咚声响如密雨。

入夜后，金军暂歇，半日下来，毕竟没有进入实质地攻城阶段。

“儿郎们，让狗贼也尝尝咱的箭！”老牛喝了小半瓶晋城老窖，醺醺然叫道。

城头火箭在夜空中有如焰火盛开，覆盖了城外箭楼与近城的军营，晋城精铁打就的强弩果然名不虚传，八百步外的金营中都处处火起。