大唐景福元年，暮秋，瀛州。
就在这个露霾森重的傍晚，罗茜带着婢子形容狼狈的敲开了水月寺的大门，听着厚重的门板在身后嘎吱合拢，她喘着气，那颗提悬了一整日的心终于稍稍放松下来。
青衣婢子只觉得胳膊上传来的力道遽然加重，后知后觉的发现罗茜面如金纸，满头大汗，不由惊呼：“娘子。”
罗茜微微摇头，示意她噤声，额角汗滴却不自控的恍如雨下。
水月寺占地并不大，走进去后发现院落内荒草萋萋，屋舍不过两进，前庙后宅的格局，殿内菩萨众相，金身彩塑斑驳，不少地方已经露出了灰扑扑的泥胎底，佛前倒是袅袅绕绕的燃着一支香，只是香火气呛人刺鼻。
整座寺院透出一股子浓烈的衰败气息，引路的僧人实则不过是个七八岁大的小沙弥，锃亮圆滑的脑袋，一团孩子气，面容清秀，只是面带菜色，打着补丁叠补丁的僧袍穿在他身上犹如套了只大麻袋似的。
罗茜抬头望着正殿内的释迦摩尼泥胎，在婢子的搀扶下，免礼跨进门槛，而后对着佛像双手合十拜了拜。她原是想要跪的，奈何身子实在笨重，腹部下坠感渐重，她屈膝试了几次，腿股打颤，却终是没法动弹半分。
“娘子，算了吧，佛祖不会怪罪的。”青衣婢子小声劝道，嘴上如是说，面上却是双眼闪烁，胆怯地偷觑了眼神像，心底暗暗念了声佛。
五十年前，武宗灭佛，天下所拆寺院四千六百余座，招提、若兰四万余所，僧尼被迫还俗，收充两税户，由此佛教由兴转衰，更别提近年来贼子乱军横行，所到之处烧杀抢掠，水月寺落得眼下这般荒败光景，当真一点都不奇怪。
若非逼不得已，罗茜也不会选择到此托庇。
转念想到白日里遇见的情景，她心内不由一寒，抓紧婢子的手，对小沙弥说：“劳烦法师。”
小沙弥面上一红，讷讷道：“我……我还算不上法师。你……你们去那边歇着吧。”
青衣婢子见他伸手一指乃是佛像边的一处角落，不由眉头一皱：“没有厢房吗？”
“没……没。”小沙弥红着脸，特别歉疚的样子，“除了佛祖所在的正殿，其余……其余房舍……都没法用……”
就连他和师父住的房子，房顶也已经破了好几个窟窿，至于其他房舍，更是房梁蛀蠹，墙垣坍塌。师父总说自己年迈体弱，无力更无钱修缮寺庙，即便佛祖要怪罪，也是无可奈何的事。寺里如今仅剩他们一老一少，每日里师父出门化缘，有时一去好几日方才归来，带回来的粗粮野菜也不过仅能勉强果腹。
想到寺里如今的光景，他连自己的那顿晚饭都已经舍出去了，不由揉了揉咕咕直叫的肚子。
罗茜只觉得额角突突直跳，婢子小心翼翼地扶着她转到神像后，想寻个干净些的角落歇息，却没想，稍稍走了几步，却惊讶地发现原来角落里竟然还有人在。
西北角上堆垛了不少干草，那干草堆上，此刻正横七竖八歪躺着四五个人，皆是闲汉装扮，或老或壮，年龄不一，却是实打实的男人。
罗茜没料到会是这般情景，脚下微顿，腹部狠狠一抽，疼得她差点痛呼出声。青衣婢子反应极快，闪身拦在自家娘子身前，可是那些农汉见着了罗茜的装扮，有意无意的目光中都不觉流露出惊艳之色——倒并不仅仅是因为主仆二人相貌姝丽，而是二人衣着光鲜，珠钗环绕，与寻常庄户妇人不同——不说其他，就只罗茜身上那件衫襦的袖子，足有三尺宽阔，寻常人家哪里会舍得裁剪这等耗费布料的衣裳。
望着角落里的汉子们蠢蠢欲动的神情，婢子再有掐尖的心性这会儿也识相的闭上了嘴，咽下了原本谩骂的话语，暗暗扶着娘子往东隅走。
其实罗茜出行本不止随身侍女一人，谁曾想路上遭遇流民，一通忙乱下，随行的仆从皆离散，到最后就连她原本乘坐出门的马车也被人觊觎，若不是她见机快，弃车而逃，眼下不知会落得如何惨淡光景。她夫家是有官身的，娘家虽是商户，却是最不差钱，家里娇养长大的嫡出娇娇，自幼颜色又好，及笄后更是凭姿色得以高嫁进了官宦之家，爷娘欢喜的跟什么似的，给的陪嫁格外丰厚，使得她成为妯娌里最有底气的一个。是以，她从小没吃过半分苦，也曾未像今日这般受到如此惊吓。
行走间，她刻意回避身后那些如芒在背的目光，低头看了看肚子，即便衫襦宽松，也难掩小腹隆起，她这一胎等了三年，得来委实不易，若不是自己倔着和衮郎为了那些不入流的妓子争吵，以至于一气之下离家出走，何至于会落到如此境地。心里想着这些，她不禁又是懊恼悔恨又是酸楚委屈，眼泪几欲夺眶而出。阿娘给的陪嫁婢子其实是真的好的，早知今日，她又何必矫情，孕期早早让郎君收用了又如何呢？郎君即便没了这些家婢，外头哪里有缺女人了？
“娘子……”身旁婢子小声提醒。
罗茜醒过神来，愕然发现原来佛堂东北角上也已有人捷足先登。这一对看模样却像是对父子，年长的男子约莫而立之年，身材壮硕，穿了件水月襕袍，屈膝坐在一张草席上，身旁靠墙歪躺着一孩童，双目紧闭，身上盖着一件男式寒袄，将半张脸盖得严严实实，仅露出头顶双髻总角。虽看不清面容，却隐约觉得这孩子露出来的肤色过于苍白，多半有疾。
婢子怕娘子过了病气，下意识地想带着人走，罗茜却隐约觉得体力不支，双膝战战，正欲说些什么，那男子站了起来，冲她叉手行礼。
“鄙姓褚，行三。娘子若不嫌弃，请上座稍憩。”说着，起身离席，抱起一旁昏睡未醒的孩子，退避三尺。
罗茜大为惊讶，观褚三的言行举止，竟像是读书知礼之人，端看他相貌，肤色黝黑，一副老实敦厚的模样，倒像是个庄户农汉。
“奴谢过褚三郎。”眼下，罗茜委实支撑不住了，再也无力摆那士族妇人的架子，微喘着气走向那张虽是陈旧看起来却还干净的席子。
罗茜几乎是一躺下就疲累不堪的盹了过去，恍惚间似又回到了熙熙攘攘的流民队伍里，她坐在马车上，前后路皆被堵的严实，寸步难行，身边一个熟人都不见，就连一直追随左右，寸步不离的婢子也不见了。她目睹流民里有人拿着柴刀砍杀抢掠，她吓得想要尖叫，可喉咙就像是被人死死掐住了一样，发不出半点声响。她只能眼睁睁的看着那些恶人爬上了她的车架，挑飞了她的帷帽，凶神恶煞的拿着手里血淋淋的刀在她肚子上比划着：“听说未足月的孩儿最是滋补，某今日便要尝尝……”
罗茜双腿一抽，从噩梦中陡然惊醒，吓得全身浸湿。
“阿媛！阿媛！”
“在。娘子，奴在。”
罗茜双目失焦，紧抓住阿媛的一只手，惊魂未定：“那些……那些食人的恶魔……”
“娘子莫怕，并无食人恶魔。”阿媛边哄边叹，娘子平日里最爱听郎君说些外头传闻轶事，平时倒没什么，今日受了这番惊吓，果然入了梦魇了。
褚三在旁假寐，闻得罗茜梦中惊呼，他被吵醒，缓缓睁开眼来。此时殿外天色已黑，寺内连盏烛火都没有，那小沙弥也不知去向。殿内先还有微鼾声响，罗茜的一声低呼似是打破了一种诡异的静默平衡，西北角上窸窸窣窣声不断，偶尔还有人声喁喁，只是隔得远了，听不太真切那些人在说什么。
褚三心中微感不妙，果不其然，那西北角上脚步声踢踏靠近，一个粗哑的嗓子在黑暗中喊道：“两位小娘子出身不凡，可否施舍口吃的？”
阿媛闻声打了个哆嗦，反手攥握住了罗茜的手，手劲之大，犹如捋指之刑，罗茜竟然浑然未觉。
阿媛听得那脚步声越挨越近，不由紧张的结巴起来：“娘子……娘子……”转瞬，那些人就到了跟前，黑暗中看不清对方，但那骚臭体味却是扑面袭来，令人作呕，阿媛素来爱洁，忍不住喝道，“你们想要做什么？”
“我们想要做什么？”
“哈哈哈哈，这小娘子甚是有趣！”
“声音却也动听。”
阿媛惊慌失措，双手推着罗茜，可罗茜却只是闷哼一声，依然纹丝未动，急乱间，眼瞅着那些男人穿过夜色，腆着一张张狰狞急色的丑陋脸孔凑近自己，她吓得眼泪滚滚，正欲掩面抱头躲避时，耳边似是细碎的听到了一声稚气的喃喃低语：“三舅呀，这也太吵了。”
随着这声抱怨似的嘟哝，黑暗中爆发出砰砰砰数声巨响，惨叫声接连响起。阿媛抱头等了好一会儿，大着胆子抬头瞥了一眼，可惜目力不及，看不清到底发生何事，只勉力看到自己身前丈许处赫然站立着一个高大的人影。
阿媛失声尖叫起来，再次闭目抱头。
恰在此时，殿门口传来小沙弥稚嫩的声音：“咦，女施主为何要尖叫？”
不等阿媛回答，同样在殿门外响起了另一道陌生的声音：“点火。”
黑暗中啪啪火折子响，瞬息间摇曳的光亮便透了进来。随着光源的移动，脚步声纷至沓来，地皮微微震颤。
迎面进来的是一群壮汉，为首的中年男子身材壮硕，目光炯炯，身后跟随了一大波人。殿内狭小逼仄，褚三抬头望去，委实估摸不准来者究竟有多少人。
褚三在打量对方的时候，中年男子也正惊疑不定的打量着他。褚三长了一副憨厚相貌，然而此刻脚下却实实在在的躺着四个男人，呻吟的，痛呼的，流血的，昏迷的……无一不让人侧目。
褚三身形动了动，后退两步，将靠在墙角的孩子抱了起来。那孩子已经醒了，寒袄拥围，狐裘滚边，露出一张惨白无色的小脸，下颌尖尖，秀眉纤长，樱桃檀口，愈发显得娇小玲珑。
中年男子瞥眼扫过，心想，原来是对父女俩，于是戒意稍减，见对方抱着孩子不宜行礼，他便主动叉手，笑道：“某范阳刘大，幸会郎君。”
褚三初见对方人多势众，来势汹汹，没料到对方居然十分和善好说话，不禁微微一怔，而后便也报了自己的籍贯，只是依然未言名字，与对方一样：“某德州褚三。”
刘大点点头，刚待继续话题，他身后突然闪出一个总角少年来，指着地上躺着的罗茜，嚷嚷道：“阿爷你看那娘子这么大的人，居然吓得尿裤子了。”
少年话音刚落，便被身后一相貌相似的高大少年拖了回去，呵斥道：“三弟不得无礼。”
刘大和褚三皆是一愣，尚未反应过来，却听那青衣婢女骇然惨叫：“娘子！”
罗茜面无血色的仰天躺在席上，下半身犹如浸泡在了水里，襦裙鞋袜尽湿。
在场诸人愕然，最后还是褚三臂弯上抱着的那孩子一语道破了：“这妇人要生了，你们哪个懂得接生？”
哪个男子汉大丈夫会懂得接生孩子？
褚三摸了摸鼻子，神情讪讪，目光掠过刘大身后那群侍从，说了句：“劳驾刘大郎君帮手将这四个狗鼠辈清出去。”说完，躬身为礼，抱着孩子径自出去。
刘大听着产妇痛苦的呻吟以及婢子惊慌失措的尖叫，暗道一声晦气，示意手下将那四人抬出去扔了，原地留下两支火把，把人尽数撤出殿去。
那小沙弥反倒在人群里探头探脑不愿离去，嘴里叽叽咕咕的说着：“可惜我师父不在这里，我师父肯定会接生小孩儿。”
刘大的次子刘二郎听得险些笑喷出来，一个和尚会接生，难不成这是个淫僧？
刘三郎捺不住好奇，扯着兄长衣袖，问道：“二兄，妇人产子原来是会尿裤子的吗？”
刘三郎刚刚八岁，正是懵懂好动的年纪，刘二郎被他烦得实在吃不消，只得趁着父亲不注意，将弟弟拖到寺院院墙避光处按倒在膝盖上一顿好打。
刘三郎屁股开了花，疼得眼里憋着泪，却也奇怪的咬紧牙一声不吭。
边上忽有人问道：“可是你兄长虚张声势，是以实则打的一点儿都不疼么？”
刘二郎扬起的手不由顿住。
刘三郎浑然未觉哪里不妥，哽咽着回道：“哪里不疼了？”
“原来是真打呀！”
刘三郎含泪悲愤仰头，这处角落光线昏暗，他隐约看见二兄跟前站了个跟自己差不多大的小孩儿，身上套着一件成年人的袄子，裹得像只臃肿的狗熊般。他瞬间便猜到了是哪个，哼道：“若非瞧着你是个女孩儿，我定叫你也尝尝我二兄铁砂掌的滋味，哼，你自己品品到底疼不疼。”
那狗熊儿倏地翘起唇角一笑，眸光湛湛，这会儿即使背着光源，刘氏两兄弟依然觉察出眼前少女十足的灵动可爱。刘三郎忽感自己的姿势不雅，面红耳赤的从兄长腿上挣扎爬下，站直了腰杆，学着大人模样，端端正正的叉手，道：“我叫刘守奇，行三，你可以叫我刘三兄。”不等他二兄开口，他已自顾自的把人一并卖了个干净，“他是我二兄，叫刘守光。我们从幽州来，跟着阿爷去景城赴任，我们阿爷叫……”
“你是谁，你叫什么？和你一起的人又是谁？”刘守光不着痕迹的适时打断弟弟的肺腑之言，反客为主的盘问起眼前似乎十分畏寒的少女。
少女在原地轻轻跺着脚儿，笑着说：“那是我舅父，我姓冯……”
话未说完，便被一声惨烈的哭嚎声给打断了。
阿媛满手鲜血的从殿里冲了出来，惊慌失色，迎头便是撞见了正在找人的褚三，扑通一声跪下，嚎啕道：“郎君救救我家娘子吧，好多血……孩子，孩子出不来，脚、脚先出来了，卡、卡在那里出不来……娘子流了好多血，求求你救救娘子吧。奴……阿郎定会重谢的！求求你！求求你！”阿媛连连磕头，砰砰作响，“奴主人是景城主簿吕寿！”