见胡大脚板甩手皱眉总也没个结果，心思活泛的齐四郎忍不住插话：“嘿，有那么难算么，八月节那回，我们挑去的硝石听军爷们说，一斤是两百二十文足色铜钱，合本朝铸的大铁钱八百八十文足。按每人一挑六十斤，便可折钱五十二贯八百文，除去此地挑往归德府十日的工钱共九百二十文，再除去官府的赋税……哎哟，行首大哥，官府的赋税他们要收多少？”
胡大脚板沉吟道：“官府的赋税可不少啊，按此等贩运硝芽到归德府去卖的事来说，我们陈州出门就上一回税，经过柘城又上一回税，到了地头葛驿镇还有最后一个税场，每个税场全都按什一来计算，仅上税就足足要去掉三成的银钱了。唔，五十二贯八百文，三成税赋就是……三五一十五，三二六，三八二十四，官府税务场收去的税一共是十五贯八百四十文，我们一挑硝芽卖出去还能剩下差不多三十六贯。”
“咝……三成这么多？！”齐四郎倒吸一口冷气，愤愤地骂道：“官府，官府！哼，女真鞑子把我等不当人看，要我们的地便强占了去，还要我们做他们的佃户，将我们视为他们可随时打杀的驱口奴婢。”
狗蛋也有气，小声骂道：“是啊，女真人的官府也不是好东西，听说他们正赋、正税收了不算，加赋、加税年年都有。上回挑硝芽去归德府时，我听来大哥说，女真的官府除了收取赋税外他们根本不会管细民百姓的死活，每年冻死饿死的人不知有多少，从没见官府有半点赈济，活该我们这些细民倒霉。”
齐四郎道：“就是，就是。这回的硝芽，我们又要采收，又要挑数百里送货，还要与人交易，辛辛苦苦忙了一场，官府什么也不做，就让他们刮去三成。想想真是不甘。”
胡大脚板苦笑摇头：“收你三成的税就嫌多了，就敢张嘴便骂，你们呀招灾惹祸会害死家里人的……唉，真真是后生仔不晓事得紧呐。实话说给你们听罢，便是按我胡大脚板所算，这一路去到得了葛驿镇只交三成的税给官府还是好的，若是场务人头不熟的话，便是收你个一半、六七成的税也不是什么奇事，弄不好连本钱也将亏得干干净净呢。”
“阿也……”齐四郎一声惊呼：“连本钱也会亏干净，这便如何是好？！”
胡大脚板一怔神间，并不回答齐四郎的问话，只是皱起脸低下头喃喃道：“本钱，本钱……本钱啊……”
狗蛋不解地看着胡大脚板，伸手想去拉他。齐四郎一下打掉狗蛋的手摇头示意不可惊动。
“啪！”狗蛋被胡大脚板猛地拍在大腿上的声音吓了一跳。
只听胡大脚板叫道：“本钱，就是本钱的事。怪道总觉着有那里不妥当，原来是这个道理。“
齐四郎问道：“什么道理？”
“什么道理？我们没本钱上税，就做不成这硝芽的生意。”胡大脚板丧气的抱头蹲下地：“唉，完了，完了。这回赚得到钱的生意做不成喽，该得我们这些人受穷吃苦呐。”
“唉！”齐四郎这下也傻眼了，蹲下地用手掌向双脚狠拍。
狗蛋怯怯地道：“行首大叔、四郎哥，我想……我想……若是硝芽挑去归德府卖时，我们……我们是不是能避过官府场务差人的耳目不上赋税啊。”
齐四郎一听，双眼精光大盛，跳起身来叫道：“对呀，若是不给场务的差人见到不纳税，那么卖硝芽所得的银钱便全都由我们得，付了工钱后就全都是我们的了。就算那些军爷们按上回挑去的硝石价付钱，我们挑一担硝芽去就可赚得五十来贯……嘿嘿，若是能采收到足够多硝芽的话，我们三人这下真个是要发一注小财了。”
胡大脚板挥手拦住齐四郎、狗蛋两人，徐徐道：“四郎、狗蛋，你们千万不可打歪主意。老话说得好，有道是‘人心似铁，官法如炉’，我等小户细民干犯了律法可不是玩的，弄不好被人首告到官府，吃官司入牢房坐监还算好的，要是连累到家人那就大大的不妙了，我们还是安安份份的好。”
想起家里还有母亲与弟妹要靠自己养活，万一自己有什么事时，一家人肯定会死得一个不剩，狗蛋激凌凌地打了寒颤：“行首大叔说得不错，我老娘、二狗和妹妹们没了我，早晚会饿死，是不该打歪主意，还是皈皈服法到场务去纳税的稳当。”
胡大脚板沉声道：“我们没有本钱，想给场务的差人纳税也办不到。”
狗蛋急得快哭了：“那……那可怎么办啊，行首大叔，你一定有办法的，对不对？”
胡大脚板暗忖道：“我一个脚夫行的团头，即不识字又不会做生意，能有什么办法。”想到家里还有老娘、妻子和三个孩子要养活，这种眼看可以赚到大银钱的生意就要尽了，心下委实是舍不得就此罢手。心道：“唉，为今之计，只能走一步算一步了，且先稳住他们，一起将硝芽收拢起来看看有多少再说。另外，来兄弟给我的那些银钱怎么也有四五十贯吧，实在没有办法时，说不得只好拿出来露白了。我们再少赚些，叫团行的兄弟们也来凑点份子合伙，或许可以勉强将税钱凑够把这注财赚到手。”胡大脚板虽然对分给别人赚钱十分不愿，事到如今却也没其他更好的主意，看着睁大了双眼盯着自己的狗蛋和齐四郎，做出一副胸有成竹的样子说：“唔，办法么，也不是没有，就是要看办不办得到。不过，现时说什么都没用，我们先将硝芽收起来堆好，而后再做理会罢。”
“行首说的是。”齐四郎下意识的随口应了，无奈的晃了晃头，醒悟地叫道：“那还等什么，我们这就动手……”
胡大脚板伸手拦住两人：“且慢，四郎、狗蛋，你们听我说。大家先去弄点草来做成扫帚，稍后收取硝芽时以木铲刮下，再用扫帚扫成堆。还有，你们一定要小心，万万不可将其他杂碱和泥沙混在硝芽内，省得千辛万苦挑到归德府时京东来的军爷们用这个借口不收货，或者卖不到好价钱。”
不到两个时辰，便将这片洼地都清扫了一遍，直到带来的几个布袋都装满了，三人这才发现袋里的硝芽才装掉不到两堆。
齐四郎提了提六个大小不一装满硝芽的布袋，看着四周地上的上百堆硝芽，一脸为难的问道：“行首大哥，这些袋子里最多不到一百斤，剩下的这些怎么办？另外，光是这里堆来的硝芽怕是就有数千斤，我们三个人如何能弄回去啊？”
胡大脚板依个提了提布袋估算了一下，很是果断地说：“袋里装的有八十五斤左右，按我们扫到的硝芽看，总共三千五百斤只多不少，刚好我们够脚夫行的六十来个人挑一趟的数量。这样罢，我们先把这数十斤挑回城去，赶快吃过饭后分头叫团行里的兄弟们，让大家把箩筐垫好，分散开到这里来汇集，将这些硝芽装完弄回去再讲。”
回城的路上，胡大脚板耐不住齐四郎的追问，只得把大家凑钱纳税的想法讲了出来。
狗蛋与齐四郎虽说也觉得善财难舍，却也再无其他其主意，只好决定依着胡大脚板的话试一试。浑没想到，上了其他脚夫的家门一问，大部分人的钱都已经买粮买布用得差不多了，哪还有钱来凑份子。即使有个把留下百八十文钱的人家，一听要他们将家里救命过冬的钱拿出来做纳税的本钱，全都一口回绝了。
胡大脚板没法可想了，只得度支了脚夫们一天的工钱后，将剩余的四十多贯钱用来做纳税的老本，第二日就带着齐四郎和狗蛋各担了一挑硝芽出门往归德而去。
……
已经在曹州泽北岸数个大营驻扎了四个来月没动窝的蒙古契丹糺军，突然于天亮前倾巢出动。分为东西两路的糺军经过一天的急行军，数千骑兵在日落之前分别抵达虞城和考城两县城外，并立即冲向城门试图抢入城内。
幸亏鞑子兵在占了东明、楚兵之后只是派出游骑打草谷掳掠驱口奴隶，拖了数月之久不曾进军，让两个县城内外的民户百姓除了老弱外逃匿了大半。只有想逃又不敢逃却还存有一丝侥幸的县令、知县、及等守臣和少量靠着每日升把粮食养活一家大小的军兵们还留在城内战战兢兢的听天由命。此刻，发现糺军骑兵到了，两个县城的官长派出了向州城报警的衙役后，便大开破旧的城门向军队投降了。
归德府治所宋城。
蒙古游骑已经有两个多月没来打草谷，让城中的官绅细民都松了口气，所有人都认为，可能蒙古军的目标是汴京，他们对这个东京没有兴趣已经放弃了。
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