“这就是传说中可比拟我吕家百胜军的前锋军？”一个面目清秀的少年不屑道。正是少年吕贞之。

“还不是因为有人作祟，否则以前锋之军力不下十大军团。”关怒白道。

“你说什么关小刀？难道觉得前锋军比百胜军更强么？”吕贞之一瞪眼。

“喔……还好吧。”关怒白却不回应，这吕贞之一路之上没少找他毛病，本来吕贞之一直和雷东风作对，但江筑英表明态度后，吕贞之转移了目标，可是这船上之人年纪基本都比他大，和他年纪一样的只有关怒白和李若曦。

而李若曦为人清冷，吕贞之又见识过她出谋划策时的神鬼手段，却不敢招惹，也就剩下个关怒白可让他“欺负”。

应该说，关怒白是个性子很好的人，尤其对这样并无恶意的玩笑，基本毫无抵抗。

见关怒白不再说话，吕贞之冷哼一声也不再言语。

“唉，好不容易脱离了小辣椒的折磨，又来了这么一个家伙。”关怒白心里暗叹。

“看来登陆后遇到的那些乡民的确没有说谎，这镇南关的情势的确有些不妙。”雷东风也是连连摇头。

“前锋侯张震素有治军之名，可这镇南关军事如此疲惫，怎能镇守南疆平安？”吕贞之又道。

“张震老军团这些年身体不好，七年前就请病于军部。就连每年的国民议会例会都不曾去参加，这些年我们远离帝国，却是不知张震到底怎么样了？不过，现在看来他的身体已经是撑不住了。”江筑英道。

“不管怎样，都要先进城再做打算，至少不能让这边关沦落敌手，否则怎能对得起当年在南疆浴血的将士。”雷东风道。

“雷小子，进关后，我可以先去见一人，此人是我之旧友。”林清平道。

“哦，何人？”雷东风忙问。

“现任镇南关关守陈任陈守信。”林清平微微一笑。

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帝国西南行省督守府内，帝国委派的西南行省督守兼镇南关关守陈任看着堂下哭诉的官吏，心下一阵恼怒。

“大人，小的带人去收税，可那熙字号不但不配合，还要将我的属下拘禁起来，小的上前阻拦，他们就打伤了小的。”那官员说完，失声痛哭。

“好了，好了，你且起来，先去找医者看病，我自会去给你讨回公道的。”陈任扶起那税务官，安抚道。

“唉，如此下去，民不聊生，久必将生变。此地消息业已发出两月有余，帝都却不见回信，这却如何是好？难道飞澜公在顾及什么？”那税务官下去后，陈任来回在屋子内踱步，自言自语道。

陈任，帝国湘北行省人，帝国西南行省督守。

帝国人皆称天上九头鸟，地上湘北佬，而湘江之地古属楚国，民风彪悍而不失文雅、经济商贸发达，人杰地灵，乃是帝国一等一富裕发达的行省。

从湘江两省出来的官员在帝国官场也是有名的精明强悍。

不过，这位陈任大人身上儒雅气似乎过多了一些，性格在镇南关更是有名的温和。

平日里几乎不闻军务之事，只是管好自己负责的税收和文官的考核。

但今日，陈任却真的愤怒了，自己大小也是一省之诸侯，手下却被某些有后台的商家任意欺凌，实在是触动了他的底线。

若不是因为手下兵力有限，加之帝都情势不明，陈任早就亲自上门问罪了。

“守信兄为何惆怅？”正在陈任在大堂上来回踱步的时候。一个声音忽然响起。

“谁？”陈任抬起头，有些憔悴的脸上浮出一丝惊讶。

只见大堂一侧的窗户旁露出半张脸来，接着一个人影翻身而入。

“我都不认识了么？”林清平笑嘻嘻道。

“林道长，你怎么在这里？”陈任激动的走到林清平身前。

“呵呵，某是从后院翻墙进来的，怎么陈兄要抓我去见官么？这一别七年了，陈兄可好？”林清平少有的正色道。

“道长莫要取笑陈任了，我如今却是正面临难题啊。”陈任自是了解林清平高飞低走的本事，也知道老道不拘小节的性子，无奈的摇摇头，将林清平让到主位。

原来，七年前，陈任从帝都赶赴镇南关就认西南行省督守，行至山区之时，路遇山洪，随身家将皆被冲走，自己也在即将被激流吞没。

就在这万分危急的时刻，他遇到了老道林清平。

林清平其时正在西南边境游历，同时也是按照英国侯赵辉城的嘱托，侦察西南诸属国动向。

老道艺高人胆大，凭借几条藤蔓的支撑，飞身将陈任从滚滚洪水和山石下救出。

陈任本是中间派系，不隶属于任何一人，这才被人打发到西南行省这种经济不发达，而且军人主政的行省当督守。但也因老道救了他一命的关系，陈任最后竟然和赵辉城成为一系。

因此，林清平和陈任两人虽然多年未见，关系却非比寻常。

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“这么说，张震军团的确病重不起了？”林清平皱眉道。

“正是。自从三年前张震老军团长突发疾病，就一直卧床不起，时而清醒，时而昏迷，而军中事务本是交给副军团长姜开山处理，并要求其尽力培养孙儿张煜，可几年下来，军中将校多为姜开山亲信，无人肯听已经升为旅团长的张煜号令；而张煜自然不甘心前锋军落入他人之手，隐忍了多年，终于在两月前突然发难，奈何双方势力相差不多，现在却是谁也奈何不了谁，竟然在这镇南关分城而治，虽然没有造成什么大的伤亡，可毕竟是引得关内关外一片哗然，就连军卒也不再尽心，如今关备松弛，防务几若无物。你看，上午我派人去收取上月的税收，却被人打了回来，而打人的那家熙字号的老板叫马熙荣，却是按姜开山妻子的内弟。我有心惩之，奈何手下并不过千，维持这一关治安都有些勉为其难，如今却不敢和那姜开山等人轻易翻脸。”陈任无奈道。

“既然镇南关已经发生如此大事，那为什么不向帝都汇报？”林清平奇怪道。

“怎么没有，事发当晚我就放出飞鸽，如今两月过去，却无反应。”陈任忙道。

“嗯，看来有人是不想这里的消息传出去。你府内应该有人监视你的动向，而你那飞鸽已经被人射杀。不过这姜开山也是前锋军老将，为何会突然和张家的人争权？”老道不解道。

“道长。我也是前些日子才得知，这姜开山是帝都姜家的后人，和帝都的那位大佬有些关系。”陈任放低了声音道。

“又是诸葛家！”老道眼中闪过一丝愤怒。

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帝国纪元999年7月3日，帝国西南行省首府镇南关。

街道上来往的居民和商旅皆形色匆匆，镇南关如今虽然看似平静，但街道上不时走过的一队队肃杀的士兵，还是提醒着众人，这里刚刚发生过一场战斗。

如今的镇南关以东西城为界，分为两部，东部是前锋军团军团长张震的孙子张煜为首的一批年轻军官，加之一批对张家忠心耿耿的老部下；西城却是锋军团副军团长姜开山为首的实力派，手下多为各旅团的高级军官。

而姜开山虽然人数占优，手下足有两万多人，几乎是张煜的两倍半，但是因为张震老军团余威犹在的关系，姜开山也不敢保证这些人在自己真的和张煜翻脸的时候，会帮助自己。

也正是基于这些，两边都保持着克制。但明眼人却知道，这只是因为两边都无法一口吃掉对方，而又不想被第三者得利，只要实力发生一点微妙的改变，那么这种平衡必然会被打破，镇南关也将成为一个新的战场。

不过随着雷东风等人的到来，这份平衡已经在不经意间出现了转移。

是夜，帝国西南行省督守兼镇南关关守陈任乔装打扮后，在林清平的带领，翻出后墙，来到了位于城西的一个大车通铺。

这种大通铺，在帝都或者帝国其他行省首府基本已经不多见，因为其条件实在太差。

但在镇南关这种边境城市，来往的四民和商旅并非都是家产万贯，而且西南多山，很多地方骡马都不能翻越而上，只能依靠脚夫肩挑背扛，而脚夫虽不愁温饱，但身家金银却是却苏澳，因此很多脚夫也多选择在这种大车通铺落脚。

总之。这样的一个客栈，南来的、北往的，帝国的、属国的，小买卖的，车队的，乃至最受累的脚夫、流民，都拥挤在一个近似四方的大院落里，中间却是停靠着各种货物、车马，好不热闹。

环境虽乱，却胜在便宜，每夜只需五个帝国铜圆，而这些钱放在帝都江山，却只能买两个包子，可见起价格低廉。

而且，这种大通铺更无正规客栈那般需要帝国户政司颁发的户籍证来登记，更不要什么边境贸易证明，只需出示在进入镇南关之时办理的通关证，即可入住。

“怎么住在这等地方，你究竟要带我见何人？”陈任下意识的轻轻抽*动了下鼻子。

“见一个喜欢热闹却很吝啬的小子。”老道不屑道。

到不是老道不满意住在这种地方，常年在帝国各地游历的他，连山洞树顶都睡过，何况这里，只是最近雷东风对他金钱限制的极严，从龙城起欠着他的金币更是不见踪影。

“雷小子，你不还完我的债，我就一直跟着你。”老道暗自腹诽着，却也狠狠抽*动了下鼻子，满意得嗅着空气中那股俗世温馨的味道。(！)