刚刚到达这座城市的时候，玛丽安娜三世就一直带着些许恶意地想着：这样的城市如果高高的天顶全部坍塌了会怎么样呢？从旅馆走出来，站在这个城市的海拔最低处，抬头看着从前方向着自己这里延伸下来的湖滨坡道——不知名金属组成的天顶上镶嵌着能让足够的阳光穿透下来的玻璃，而成为整个城市骨骼的框架四周，有些密集的脚手架和不知用途的输送管道牢牢依附在上面。同时向前看去，顺着山势迅速升高的街道两侧，除了看起来原本规划好的房屋和街区以外，其他的一层层的建筑仿佛老树的枝丫一样，乱七八糟地向着四周铺陈开来……玛丽安娜三世站在这里看着，被这可以称得上是奇观的景色震撼到的同时，也稍带激动地颤抖了下。
“真厉害。”这是她丝毫不带打折的赞美。
——小玛丽安娜，去成为“学院·雅典”的一份子，帮助他们找到“文艺复兴艺术三杰”的遗物吧……一个月前，自己临行时詹德是如此说的。
她舒展全身，试图让自己的每一寸身体和这座未来自己所工作的城市更加接近：“为这座城市工作吗，或许的确不赖。”
啪嗒啪嗒、啪嗒啪嗒……身后传来逐渐接近的脚步声，而孤身一人的玛丽安娜三世下意识警惕了下，接着扭头，看见的是一脸没朝气的男性。
嗯？是在飞艇上的家伙：那个一边自说自话还一边露出可怕表情的、“为了填饱自己的钱包”而会无恶不作的“猎人”——啊，玛丽安娜三世还记得这个家伙空空如也的钱包和穷凶极恶的脸：
查理·菲利普。
看了看走近自己的、有着海藻一样乱糟糟的棕色头发的家伙，出于警惕，她磕了磕脚尖，就像是蛇类发现接近自己的动物而发出警告的声音一样。
这家伙逐渐走近了，而在听见耳边传来金属碰撞的声响的时候，才发现自己前方站着的一个小家伙……
“唔啊！？”被看做穷凶极恶的查理·菲利普在看到小家伙的时候却反而是一脸惊慌失措，就像一只被惊吓到的宠物犬，摆出一副“你千万不要过来”的架势。
玛丽安娜三世眯起眼睛——眼前这个家伙对自己这么大的警惕心还真是奇怪，自己好像没有做出什么值得这个“大人”做出如此过激的反应。
而此刻，查理·菲利普则下意识摆出架势——是的，毕竟早上在做“一个怀里抱着不认识的小家伙”的梦，不紧张是不可能的：“玛丽安娜一世，我告诉你，请不要再接近我了。”
玛丽安娜三世抽了抽眉毛：“我没做什么事情——反倒是你很可怕吧，而且我可没心思陪你一个大人一起疯。还有，我叫做‘玛丽安娜三世’，据说我出生之前在收养我的教堂已经有两个玛丽安娜三世了，而我是第三个！”
陪着大人一起疯——查理觉得此时此刻自己好像有一点对不起自己和眼前小家伙巨大的身高差距：没错，现在自己的确是有些过于紧张了。毕竟早上的梦已经严重动摇了他自己的对自己的认知：说不定自己真的是喜欢小孩子的变态吗！？不，不对……全世界不都是喜欢可爱的小女孩儿的吗？
“咳……”急着脱身的查理取下帽子，欠了欠身，“啊，失礼了，早上做了一个可怕的梦所以到现在还有些神经质。”
玛丽安娜三世看着查理这好像是为了摆脱尴尬而迅速做出了道歉的反应：眼前这个家伙忽然唯唯诺诺起来的样子……嗯，也不知道什么原因，总之捉弄一下或许可以作为乐子？所以她拨开自己的头发，露出另一只眼睛，用自己这一红一蓝的眼睛盯着查理，还轻轻眨了眨：“唔，做了什么梦呢？让我猜猜——那天在飞艇上见到我所以对我的裙底念念不忘吗？嘿~你这个变态~难道你今天早上的梦里梦到的是我吗？嗨呀~真令人害羞~”
咳！
查理不知道应该用什么表情面对这个孩子：她现在的行为仿佛是酒店里有意卖弄身姿的头牌的戏耍新来的腼腆酒客一样——小家伙的异色的眼睛在四周的湖光中尤为吸引人。
呜哇，这不是弄得自己真的很在意这个小家伙一样吗！？
查理拉低帽子，脑袋瞥向自己走来的方向：希望从湖面吹来的凉风能好好冷却自己通红的耳根——啊，这是何等的失态。
“嘿~小伙子，你的耳根都红了~”玛丽安娜三世乘胜追击，同时很大胆地跳到查理身后，用胳膊肘捅了捅他的腰。
查理接着就是一震颤抖，在发觉城市里的风完全不像外面连灵魂都能冻住的风那样的时候，终于是转身，抓住玛丽安娜三世的肩膀，咬着牙挤出一句话：“啊，好了，小不点，赶快去评议会那里——你不是今天早上还有最后的考核吗！？”
“嗨呀！你的脸好红~”
“快！点！去！小！不！点！”
……
终于是哄走了玛丽安娜三世，查理长长舒了一口气：早上本来是想冷静一下而出来走动，居然碰到了麻烦的家伙——而且那个小家伙居然是以欺负大人为乐。
——所以他不喜欢和别人呆在一块……
掸了掸帽子上的羽毛，有些无奈地抱怨：“所以说现在的孩子都这样吗？”
所幸时间事实上还早，自己还要相当长的时间才需要去评议会，所以他借着难得的时间好好感受一下这个几年来都没有再接触的城市。虽然不排除主观因素的影响，不过查理知道这里的空气比欧洲的那些城市要好得多——欧洲的城市到处弥漫着浓烈的“排斥其他科学”的气味。正如曾经自己带着飞行要塞“雅典”来到这个城市、和这里的管理者见面的时候他们的观点一样：“‘炼金术’、‘占星术’都是早已被证明的伪科学，‘构造术’才是正统科学”——经过达·芬奇等大科学家的设计，文艺复兴之后，世界上仅仅有“构造术”的存在了。不过，作为这个城市“居功至伟者”，所幸在“评议会”的小圈子里，虽然那些老家伙们依旧带有怀疑的态度，但是“炼金术”的存在似乎已经逐渐被他们认可了。
智慧之都“学院·雅典”将是自己复兴炼金术的起点……深呼吸——再深呼吸！然后某种熟悉的味道冲进肺部。
“咳！咳！”忽然有些呛人的气味——宛若一个单身了一辈子懒汉那件、从春天穿到秋天一次都没有洗过的衣服一样所散发出来的、馊了再晾干的奇怪气味。
这个味道，难道是……循着浓烈的气味转过身：“埃尔温评议员，没想到你会从你的房间走出来，我还以为你会在你的房间呆上一辈子呢。”
埃尔温·薛定谔，大科学家、评议会议员之一……她向着查理招了招手——眼前这个不修边幅的女性有着浓密的头发，查理认为如果继续任由其散开，已经能把她整个人包裹住，而长时间没有搭理甚至是没有洗的头发，几乎仿佛一直保持潮湿的状态，一片一片粘在脸上或者衣服上。
她走近，看见查理一副大闲人的样子，有些不满意的插着腰：“评议会那边给我捎了口信——你有重要的事情要让我们审核不是吗？不然我可不会从我的实验室出来，我的研究眼看快要进入攻坚环节了。”
这个几年如一日都泡在自己实验室的埃尔温是一个理论科学家——和现在很多科学家不同，她所研究的是一种说不清道不明的东西，这也导致她成了只能呆在实验室推导公式的理论学派：比如闲聊中向查理说出了“即存在又不存在的物质”假说的就是她。
原本查理还想再晚一些再去评议会，不过这会儿觉得既然遇见了，就只能选择和其同行了：“评议会已经对你说了吗，那么一起走吧。”
埃尔温抬头看了看天，发现并没有什么反常的地方，所以夸张地露出自己脸上的惊异，好像真的看到了什么不同寻常的事情：“哦，我还以为太阳从西边出来了，查理——你这行为还真是绅士呢，明明时间还早，我以为你会找借口继续在城市里傻里傻气地晃悠呢。”
“既然遇见了向着同样目的地进发的女士，那么还有什么理由放着她独自前行吗？”查理这样表示，不过事实上他绝对不会说自己如此决定的原因的：要知道，类似埃尔温这样不修边幅的女士即使是在欧洲的城市里，无论是鉴于她邋遢的穿着还是可怕的气味，任何人也会绕着走的，而自己如果陪着一同走，那么接下来绝对不会有人主动上来找麻烦：即使是那些因为研究陷入僵局而喝醉了的人也一样。
不过埃尔温当然不信他的这番说辞：“那刚刚那个小女孩你没有和她一起走呢？”
早已想好了原因来敷衍的查理脱口而出这句话：“我不擅长应付孩子，尤其是喜欢以大人为目标戏耍的。”
“哦，但是我好像听见了一个传言，可能预示着你困难的开始。”
嗯？传言？苦难的开始？婚姻吗？还是关于一个见习的小女孩的传言？难道那个玛丽安娜三世是哪个资助了城市的财团派来的间谍？
看透了查理的想法，埃尔温直摇头，如此解释：“评议会一旦通过了她成为新的‘聘用猎人’的申请，那么将会让她有一个搭档。”
“搭档？”闻所未闻——虽然猎人结伴收集遗物会降低风险，但是这种满是利益和危险的职业不是熟悉到能托付背后的人还真不适合这样做，“所以评议会的家伙们是哪根筋搭错了？”
“咳，你这样说好吗？至少我也是评议会议员之一，小查理·菲利普……一直在旅行而不干正事的你可能不知道，最近其他独立的猎人似乎对我们的猎人发起了群攻呢——而这位如此年幼的孩子，评议会认为出于人道角度考虑，还是给她安排一个熟练的搭档比较好，比如……”
“比如我？”查理总是觉得万一这件事成为了现实的话会有些麻烦，立刻开始反对，“这对我不太公平。”
“所以评议会也对你做出了妥协。”
“妥协？”
“让你来当她这次考试的评议员，来判定她有没有成为你的小跟班的资格——毕竟你是查理·菲利普，我们的‘居功至伟者’，这一点选择权还是需要给的。”
是吗，“居功至伟者”……查理翻了翻白眼：好吧，面对居功至伟者仅仅是做出了这种踢皮球一般的让步。