黄永兴起床后，他就将哥哥黄玄冰的被子揭去了。

“哥，起床了，时候已经不早了！”黄永兴呵呵的笑着，“我们早点去，食材才新鲜。”

黄玄冰双眼迷糊，一把扯过被子又接着睡了起来。

“你昨晚又看《山海经》到很晚是不是？爹让你读《论语》《诗经》你定是又没有读吧？”黄永兴嘿嘿的笑道，“你若再不起来，我就将你昨日之事告诉爹去！”

黄玄冰猛地坐了起来，闭着双眼佯怒道：“好你个黄永兴，竟敢威胁起你哥，你又何时好好的读过那些书。”

“我不爱读书爹是知道的，也说过不勉强我。”黄永兴坐在凳子上继续辩解道，“你就不一样了，你喜欢读书，又是大哥，爹的希望全在你的身上，你该做个好的表率才是。”见哥哥仍旧迷迷糊糊的不肯起床，忽然想起了一件事，独自怪异的傻笑起来，他神神秘秘的笑道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”

“你为何吟起诗来？”黄玄冰终于睁开了他那迷糊的双眼，奇怪的问道。

“莹莹姑娘。”黄永兴吐出了四个字。

“莹莹姑娘？”黄玄冰被弄得莫名其妙，“你为何提起莹莹姑娘？”

“你昨晚是不是梦见她？”

“没有！”回答的似乎很干脆。

“没有？”黄永兴狡黠的反问道，“昨日我可看见，自莹莹姑娘进来后，你就一直傻傻的盯着她看，想必在梦中也是想着她了。”

“好你个大包子，你现在也学坏了，竟敢拿你哥开玩笑。”说罢跳下床就去捏他圆乎乎的脸，“叫你胡说！”

“哎呀，救命啊！爹，哥又欺负我了。”

黄玄冰拍了拍弟弟的头：“好了，别叫了，不跟你闹了，待会我们就出去。”说罢，往床边一坐，倒是因弟弟的玩笑，令他想起了昨日初次见到莹莹姑娘时的情景——她是那样的清秀而宁静：之后又是那么的纯情而炽热。她的一言一行，她的双眼都时常出现在黄玄冰的脑海……

“哥，想什么呢？背篓我已经准备好了。”见哥哥发呆出神，黄永兴问道。

“没，没……什么！”黄玄冰有些慌张的答道，不知不觉感到脸有些微微发烫，忙问，“现在大约什么时辰？”

“大约辰时了。”

“我们走吧！”

黄玄冰和黄永兴兄弟二人背着背篓向大街上走去。

二人来到肉铺，屠户宋大海笑哈哈道：“二位公子来了，还是照例么？”

“嗯，还是一样。”黄玄冰平静的回答道。

“好嘞，五斤猪肉，十斤羊肉，这些都是刚宰的，新鲜着呢！”他转过头冲屋内喊道，“孩儿，出来帮忙！”

这时从屋中摇摇摆摆的走出来一个胖乎乎的少年，他是黄玄冰和黄永兴的发小，大家叫他大头。此时的他手中还抓着一大块肉啃着，他咧开嘴笑道：“哥，你们来了。”

黄永兴笑着回应，黄玄冰则笑道：“怎么大清早的就吃上了？”

“一天到晚就知道吃，”说着，宋大海用一只油乎乎的手揪着儿子宋大平的耳朵，狠狠的扯着，骂道，“你看看你黄哥哥，学会了做生意，又会读书，你要是有他的一小半用，我就烧高香了。”说完，松了手把肉包了起来，朝宋大平叫道，“送到‘八方来客’。”

听着宋大海的夸赞，黄玄冰略显尴尬，笑道：“宋叔，我哪有你说的那么好，只不过是偶尔帮着家里做点事，读过几本书，识得几个字罢了。大平身强体壮，将来定是家里的一把好手。”见肉已经买好，黄玄冰微微笑道：“宋叔，那我们去别处看看。”

“好的，慢走啊！”

二人来到蔬菜店门口，就见一少女在忙碌着。少女名叫宋小玉，有些微胖，也是他们的发小，黄玄冰朋友不多，宋大平和宋小玉算是开裆裤的交情了。他们刚进店门，就传来清脆悦耳的声音：“玄彬哥，你们来啦！今天要些什么菜？”

黄玄冰笑着回应，用手指着：“小玉妹妹，这个，这个……还有这个。”宋小玉则急忙从蔬菜中各抓起一点。

黄永兴问道：“你爹呢？”

“哦，他到田里去收菜了，马上就会回来，”她笑着，“我爹一回来，我就把菜给你们送去，保证误不了事。”

蔬菜选好了，黄玄冰道：“小玉妹妹，我们去别处转转，把缺少的补全。”

“嗯，我爹一回来我就把菜给你送过去。”宋小玉爽快的答道。

兄弟二人在别处买了一些东西，就背着背篓往回赶。

走了不多远，远远的见围着一群人，还不时的传来打骂和哭喊声。二人走上前去，见人群中间站着一个公子哥，黄玄冰一眼就认出了他——胡天霸。只见地上是一片狼藉，旁边的一处小摊子被掀的乱七八糟。。胡天霸指挥着几个壮汉，对一个倒在地上的老汉拳打脚踢，不时的还恶语相向。不多时老汉的额头上就渗着血，不停痛苦的呻吟着。

“作孽啊！”

“无法无天！”

“法，他就是王法！”

人们指指点点的议论着。

“不要胡说八道！”

“你们活腻了不是？”

“谁再胡说八道，小心让县令大人把你们个这些刁民抓起来！”

胡天霸及其随从指着议论的人群骂道。

黄玄冰顿时大惊，他从未亲眼见过如此欺凌暴力的场面，且是在晴天白日，心不由的砰砰直跳，因为在他的认知中：社会是平等的，官府是公正的，人们是和睦的。遂急忙向旁人问道：“他们为何打老人？”

那旁人应道：“还不是不肯交保护费。”

“何为保护费？”黄玄冰不解的问。

“呵呵，小伙子，看来你还是太年轻啊！”

黄玄冰继续追问道：“大叔，你就告诉我吧！”

那旁人叹道：“说的白些，就是你每个月得白白的送些钱给这些人，美曰其名保护你的费用。”

黄玄冰恍然大悟，“哦，原来如此，”他转而又问道，“不是有官府管理保护着吗，为何他们如此大胆，明目张胆的要钱？”

“呵呵，蛇鼠一窝罢了！”

听到这里，黄玄冰怒不可止，以为凭着和胡天霸是对门的邻居就，不顾一切的冲上前去，喝到：“住手！”

胡天霸转过头朝黄玄冰看了看，咧着嘴，用他那肥硕的脸讥笑道：“哟！这不是‘八方来客’的黄公子吗？怎么着，想当英雄啊，来啊，朝这打！”说着，把头伸向黄玄冰。

黄永兴急忙跑上去，使劲的拉着哥哥黄玄冰往外走，无奈道：“哥，不要，我们不要多事，我们快回去，酒楼还有许多事呢！”

黄玄冰一肚子的火气，一路上埋怨弟弟为何阻挠自己。当二人回到酒楼时，父亲黄文鼎站在门口等着他们。

“今天怎么回来的有些晚？”黄文鼎眉头紧蹙，厉声的喝道，“整天就知道贪玩，做起事来没精打采的。不知道何时才能长大，让我放心的把酒楼交给你们。”俩人立刻就像蔫了的大白菜，大气也不敢出。母亲陈静忙柔声的安慰道：“夫君，孩子还小，总是有些贪玩的。”黄文鼎心中不快，道：“夫人，还不是你给惯的，慈母多败儿。”陈静听了，尴尬一笑，仍细声道：“冰儿从小就体弱，你何苦要他做那些事。”说着，赶紧示意兄弟二人离开，黄玄冰一边走，一边朝黄永兴挤了挤眼，示意他赶紧溜。黄文鼎看着他们兄弟二人，叹了叹气：“哎！”

临近午时，客人渐渐多了起来，虽然阿发告假回来，但天气闷热，黄玄冰和李永兴还是累的满头大汗。黄玄冰抱怨道：”爹，咋们再请个伙计吧！”阿发随声附和道：“是啊，掌柜的，每天活这么多，您好歹也涨点工钱啊？”黄文鼎脸立刻变的铁青，骂道：“阿发，是不是不想干了！”阿发立刻闭了嘴，识趣的赶紧忙活去了。黄文鼎开始数落起黄玄冰来：“你真是不争气，天天这不好，那不行，你看看你弟弟，啥时候抱怨过？”黄玄冰沉默不语，心中满是怨气：他也很想做出点成绩给爹看，可是父亲只是逼着自己读书，却不准自己去考功名。更让他不解的是，父亲不允许自己习武，这后一点便是自己与爹常常发生争执的源头。多年来压抑在心中的话终于爆发了，黄玄冰瞪大双眼，朝着爹怒气冲冲道：

“在你的眼里，我一无是处！”

说完头也不回的跑出了酒楼，黄永兴追了出去。

不多时，进来几名食客。他们个个膘肥体壮，熊腰虎背，凶神恶煞。有的将脚架在桌凳上，有的不停的用筷子敲打着茶杯，有的不停的揭起茶盖放下揭起放下。店里的伙计都很害怕，不敢上前招呼。黄文鼎一眼就看出来他们是对面望江酒楼的打手，顿时感觉不妙。这时伙计阿发走过来，轻声道：“掌柜的，这些人看来不怀好意啊！”黄文鼎沉吸了口气，道：“你且小心点，我看他们能耍出什么花样。”

这时一个壮汉拍着桌子大声骂道：“妈的，瞧不起人是不？这么久还没有伙计来，是不时快倒闭了，请不起人啊！”说罢几名壮汉咧着嘴大笑起来。

阿发笑着走过去，道：“几位爷想吃点什么？”

一个壮汉嚷嚷道：“三斤羊肉……对，再来几斤好酒，要快些，不要再让我们好等。”

黄文鼎望着几名壮汉，面露焦虑。前些时日，胡有文——华县出了名的恶霸(儿子胡天霸有过之而无不及)，也就是望江楼的老板，几次找他谈过要买下“八方来客”，只是每次都被他拒绝了。不仅仅是因为胡有文出的价钱太低，最重要的是这酒楼是他和夫人一手辛辛苦苦建立起来的，这是他一生的心血，也是将来他两个儿子的生活保障。望江楼的人从未来过他这里吃饭，今天的事情定有蹊跷。

不久菜便上来了，拍桌子的壮汉朝着另外几人挤了挤眼，其中一名壮汉微微点头，偷偷的溜了出去。没多久，菜桌上一名壮汉跌倒在地，双腿抽筋，口吐白沫，还翻着白眼。几名壮汉立刻大喊：“三哥，三哥！”拍桌子的壮汉大声嚷嚷道：“死人了，死人了！”然后转过头指着黄文鼎大骂：“好你个黑店，饭菜竟然有毒，害死我兄弟，我要你一命抵一命！”

黄文鼎急忙走过去，见倒地的壮汉的确是口吐白沫，已经没了气息，但自知自家的饭菜不可能毒死人，与他们争辩起来。在后厨忙碌的夫人陈静听见争吵声急忙走了出来，忙问：“夫君，发生了什么事？”黄文鼎暗色道：“有人倒在地上，说是吃了我们的饭菜中毒了。”这时几名衙役跑了进来，大吼道：“怎么回事？”拍桌子的壮汉叫委屈道：“我们兄弟几人在这里吃饭，不曾想刚吃几口，我三弟就倒地而亡，定是他们的饭菜有毒，官差老爷，一定要为我们做主啊！”为首的衙役对着黄文鼎冷冷道：“你涉嫌谋害他人性命，跟我们走一趟吧！”不由分说的铐上刑具，黄文鼎和夫人在几名衙差的推搡下被押往县衙。

阿发见掌柜和老板娘被官差带走，急忙跑了出去，到处寻找黄玄冰和李永兴。当阿发发现黄玄冰时，他兄弟二人正往酒楼走去。阿发焦急的奔向他们，气喘吁吁，道：“不……不好……了，掌柜……被……”“你慢点说，到底怎么呢？”黄玄冰心急如焚。阿发喘了喘气：“掌柜……被官差抓走了。”听到这个消息，兄弟二人心头顿时如晴天霹雳，二人来不及多问，就朝衙门奔去。

二人急忙赶到衙门，门口已经挤满了人。二人使劲往里面挤，到了门口被衙役强行拦住。黄玄冰朝里看去，见爹和娘倒在地，身上已有多处伤痕，旁边还有几个壮汉。见父母受刑，二人心中仿佛被铁锤狠狠的敲打着，喊道：“爹！娘！”片刻，黄永兴已哭成了泪人。知县李辰复喝道：“谁在外面扰乱公堂？”衙役回话：“大人，是犯人的家属。”“让他们进来！”李辰复冷冷道。

进到大堂，兄弟二人扑向父母，爹和娘受刑过重，已经昏死过去。黄玄冰喊道：“大人，我爹娘几十年经营酒楼本本分分，从未做过伤天害理之事，各位邻里街坊都是有目共睹的，不知所犯何事？”

一旁那原先拍打桌子的壮汉怒道：“哼，我兄弟几人在你家酒楼喝酒吃饭，还没吃上几口饭菜，我三弟就死在了你们酒楼，定是你们酒菜有毒。”

那知县李辰复立即喝道：“本官没有向你问话，你不要多嘴！”转而向黄玄冰道：“事情来龙去脉我想你已经知道了个大概，据仵作查验，死者死于中毒。如今人证物证俱在，可是嫌烦死不认罪。”

“黄老爷怎么会害人，我在他家饭馆吃了十几年了。”

“黄老爷是个大善人啊，他经常煮粥救济我们这些穷人。”

“前年我爹过世，没钱下葬，还是黄老爷帮忙安排的后事。”

人群中议论纷纷，李辰复喝道：“堂外休得喧哗！”然后继续说道：“据说死者是你对面望江酒楼的人，由此可见黄文鼎出于嫉妒望江楼生意红火而心生歹意，知道来吃饭的人是望江楼的人，故意下毒谋害。”

黄玄冰十分的愤慨，反驳道：“大人，你这是想当然的推断，我们与那望江酒楼从无往来，何故今日来到我们饭馆吃饭，且一来就出事，大人难道不觉得奇怪吗？”黄玄冰看了看死者，激昂的说道：“肯请大人当堂再对死者验尸。”

李辰复本来想于此为证据，定黄文鼎的罪，却不知其子黄玄冰如此反驳，而且要当堂验尸。李辰复犹豫不决，此时身旁的师爷靠近他的耳朵，嘀咕了几句，李辰复喊道：“退堂，明日再审。”

晚上，地主胡有文的大宅里。

李辰复略作迟疑，道：“胡兄，你这三百两白银可真难挣啊！”胡有文心头一惊，面露难色：“难道还有李大人办不了的事？“办倒是能办，只是嘛，代价有些大。”胡有文立刻会意，赶忙从怀中掏出二百两银票毕恭毕敬递到李辰复的面前，谄媚的笑道：“还请李大人笑纳，若此事办妥，日后还定有重谢。”李辰复推搡着：“你这是干嘛！”顺势将银票揣入怀中，然后接着说道：“本以为就此可以定了他的罪，蒙混过关，岂料其子要求当堂验尸。人是你找来假装的，现如今该当如何？”胡有文陷入了沉思，他站起来来回踱步，片刻之后，得意的叫道：“有了！”他凑近李辰复的耳边，轻声细语的对他说出了自己的办法。李辰复露出了满意而惊悚的笑容。

第二日升堂，仵作当堂验尸，用长长的银针插入死者的各个部位，证实死者的确是死于中毒。黄文鼎当场愕然，他怎么也想不明白，结果为何是这样。黄玄冰和黄永兴心中亦是震惊，他们无论如何也不相信父亲会做出此事。当李辰复宣判黄文鼎和夫人陈静犯杀人罪，择日问斩，酒楼充公时，一家人抱在一起哭成一团。

一周后，在生离死别中，父母被当众斩首，那一刻，黄玄冰是多么的痛恨自己的无能和软弱。一瞬间，黄玄冰就像变了一个人似得，神情恍惚，目光呆滞，倒在了地上。