斐烟怕小玉身上脏，只远远招呼道：“小玉姑娘请随我来。”她带小玉走进一间屋子里，立马变了脸色，只冷冷抛下一句：“你在这儿候着吧。”她转身出去，见两个小宫女还站在门口未动，心下有气，瞪眼斥道：“还愣着干啥，快去烧热水呀！”两个小宫女怯怯答应着赶紧去了。
斐烟不满地瞟了一眼小玉所在的屋子，暗道：“从哪来的脏东西，皇后娘娘竟安排你住在清暄殿，你也配！”她气鼓鼓地回到自己住处，老大不情愿地打开衣橱，挑捡了好半天，选了一套最不好的陈年旧衣，心想：给你这身衣服穿，也算便宜了你。
斐烟拿着衣服回到小玉所在屋里，见那两个小宫女正往浴桶里倒热水，小玉则站在一旁瞧着。她将衣服往一旁几上一搁，道：“这是我给你找的衣服，待会你泡完澡自己换。”
小玉回过身，低声道了：“谢谢。”
斐烟神情倨傲，冷冷打量了她两眼，走了出去。
殿里，惠儿奉上热茶来，奇怪地问：“娘娘为何要带那个女子进宫来？”
吕雯梅吹吹茶，轻啜一口，道：“我是在回宫路上偶然遇见她的，见她孤苦伶仃一个人怪可怜，便想帮帮她。原想给她一些钱，但她想入宫为奴婢，以求长久之计，我想着宫里多她一个人也不碍事，就带她来了。”
惠儿微蹙着眉嗫嚅道：“娘娘好心帮她，可宫里的规矩……娘娘不该破的。”
吕雯梅面色不改，平静地道：“宫里的规矩我自然是知道的，你无需担忧，我会查明她的身份。”她放下茶盏，起身在妆台前坐下，拔下束发的鎏金镶紫水晶凤仙花簪子，重新用玉篦理好头发，挽了一个松松的髻。
彼时日已西斜，一束束阳光斜斜洒进殿中，落了满殿金灿灿温暖的光辉。吕雯梅在书案上摊开一卷竹简，道声：“惠儿，替我磨墨。”
惠儿答应着走过来磨了墨，问道：“娘娘不歇会儿，却是要写什么？”
吕雯梅打开一卷诗书，用紫毫笔饱蘸了墨水，在竹简上认真写起字来：“我现在没事儿，再抄几首诗。”
惠儿唇角露笑道：“娘娘对诗赋倒是很感兴趣。”
吕雯梅笔下毫无停滞，道：“有的诗赋写得好，就喜欢抄几首。”
她写了一会，忽闻外面有人敲门，便收起已抄的诗，道：“进来。”
殿门被人轻轻推开了，斐烟脚步轻盈地走进来，她身后跟着一个上着青花短襦，下着蓝白间色褶裙的女子，低着头慢慢走进来。
斐烟略含一缕笑，道：“娘娘，奴婢已为小玉姑娘沐浴更衣，小玉姑娘要来见娘娘，奴婢就领她过来了。”
吕雯梅起身走近小玉，温声道：“抬起头来，让本宫看看。”
小玉缓缓抬起头来，本来一脸污垢的她，现下却变得白净清秀了许多，好像变了个人似的。
吕雯梅喜得拉住她的手道：“原来你是个漂亮姑娘。”
小玉谦和一笑，道：“娘娘过誉了。”
吕雯梅拉她走到几前：“坐下说话。”
小玉惊道：“娘娘，民女不敢跟您同席而坐。”
吕雯梅和蔼道：“你不用跟本宫客气，坐吧。”
小玉道了声谢，动作迟缓地在席子上坐下，她犹豫了一下，问道：“娘娘为何要对民女这样好？”
吕雯梅唇角勾起一抹和善的笑：“因为你是一个无家可归的苦命女子，而本宫身为皇后，理应帮你。”
小玉眼中流露出一抹感激之色，但很快隐没，垂眸不语。
吕雯梅凝视着小玉秀气的面庞：“看你的模样，不像是寻常百姓出身。”
小玉微露惊惶之色，转即沉着道：“民女不过是年少时读过几卷书罢了，并不是大户出身。”
吕雯梅“哦”了一声，稍作沉吟，问道：“你今年多大了？”
小玉答道：“十七。”
吕雯梅意外：“这么巧啊！本宫当初也是十七岁进的宫。”
小玉惊奇一瞬，道：“这确实是巧合。”
吕雯梅思虑片刻，道：“你我也算有缘，不如我们结为姐妹如何？”
小玉又是一惊：“民女只是一个普通女子，怎能与娘娘结为姐妹？”
吕雯梅温婉道：“你我虽身份不同，可我想有一个像你这样的妹妹。”
小玉有点不知所措，只望着吕雯梅：“娘娘……”
“你该叫我姐姐才对。”
小玉似乎难以启齿，半天没有开口。
吕雯梅目露失望之色，“你不想叫就算了。”
小玉又犹豫了一下，终于低低叫了声：“姐姐。”
吕雯梅喜于颜色：“你肯叫我姐姐，那我们以后就是好姐妹。”见小玉也面有喜色，道：“你安心住下，就当这里是你的家好了。”
小玉眼角有点湿润，道：“多谢姐姐厚爱。”
吕雯梅温和道：“你我已是姐妹，往后你有何事，尽管对姐姐说。”
“谢姐姐。”
吕雯梅稍稍沉默，道：“想你也累了，回去歇着吧。”向斐烟道：“你送小玉姑娘去清暄殿。”
二人走后，殿里就余吕雯梅和惠儿了。
惠儿不解地问：“娘娘为何要与她姐妹相称？”
吕雯梅解释道：“平日里能在一起说话的人没几个，多她一个也是好的。我瞧她虽不大爱讲话，却性情温顺，且身上有大家闺秀的气质，就蒙生了要认她为妹的想法。”她见惠儿面有忧色，问：“你觉得不妥？”
惠儿面上忧色愈浓，低声道：“娘娘安排她住在清暄殿，还认她为妹，那她的身份就和奴婢大大不同。奴婢倒不是嫉妒，而是担心她来历不明，会对娘娘不利。”
吕雯梅未想到这点，也有点忧虑，语气倒还平静：“你别多想了，我会查清她的身份。”
次日早朝，萧怿把吕雯梅所说的要将藩属所管的荒地、苑囿，及方山林苑的一部分土地，租借给贫民和流民耕种的事对群臣说了，只没说是吕雯梅提出的，免有非议。
黄生钦佩地道：“皇上圣明。如果皇上把荒地及苑囿租借给贫民和流民，不仅会使百姓受益，朝廷的负担也可以减轻些，臣以为皇上应立行此法。”
太史令关达赞同道：“臣也以为此法可行。”
孟元昭则道：“皇上体恤民众疾苦，臣深表敬意。皇上要把荒地租借给贫民和流民耕种，臣绝无异议，但方山林苑乃皇家猎苑，皇上怎可随意租借给民人？”
萧怿怫然道：“方山林苑虽属皇家管辖，但现在民人有难，难道朕就不该分些相济他们？”他严肃道：“你身为丞相，职责在于辅佐朕，能事事为国祚着想，可你却心存私利，未免太令朕失望了吧？”
孟元昭额上已沁出冷汗来，慌忙道：“臣也是在为皇上想……”
萧怿不耐烦地道：“你不必再说，此事就这么定了。”他想了想，道：“黄生，朕就将此事交给你办，你可与其他臣工商量定夺后，把具体条例列出，然后上疏朕。”
黄生心下暗喜，应道：“臣遵旨。”
慈景宫内，环英陪着孟锦云在庭院里赏花。一丛丛的鲜花盛放着，芬芳的香气招来了数只蜜蜂和几只蝴蝶，它们或绕着花飞，或停在花瓣上采蜜。环英高兴地道：“太后，您瞧这些花开得多艳，把蜜蜂蝴蝶都招惹来了。”
孟锦云看着朵朵鲜花，颇有感触地道：“女人年轻的时候就像这花一样，开得鲜艳娇美。想当年哀家何尝不是这样的花，可如今已变成残花败叶，不中看了。”
环英甜声道：“太后您依旧端庄美丽，还和当年一样。”
孟锦云轻轻摇摇头，道：“岁月不饶人。就算尚有几分姿色，也有了岁月的痕迹。”她随手掐下一朵红艳的花，捏在手里，用尖长的指甲将它茎部的汁液掐出，“她也会有这样的时候。”
一个急切的声音自身后传来：“太后！”
孟锦云一惊，回身见来人是孟元昭，知他定是又有急事找自己，道：“进殿再说。”她带孟元昭进了殿，嘱他坐下，方问：“弟弟何事惊慌？”
孟元昭伸袖子擦擦额上的汗，道：“今日在朝堂上，皇上突然说要把藩属所管的荒地及苑囿租借给贫民和流民耕种，本来这也没什么，但皇上还要把方山林苑也一并租借给民人，臣当然不同意，就劝阻皇上，可皇上非但不听，还数落了臣一顿，臣无奈，只好来烦扰太后。”
孟锦云大吃一惊：“竟有这等事？方山林苑可是皇家的呀，皇上怎会突有此荒唐想法？”
孟元昭愁眉不展：“臣也猜不透。”
孟锦云微一凝神，道：“一定是她了。”孟元昭尚未反应过来，孟锦云问：“皇上是否已下旨？”
“还没有。皇上只让御史大夫黄生先把执行这事的具体条例列出。”看来事情还没到不可扭转的地步，孟锦云微松一口气。
孟元昭恨恨道：“黄生那老匹夫常与臣作对，实在可恶。”他忧愁道：“现在皇上已对臣很冷淡，臣的许多话，皇上都听不进去，黄生却日渐得皇上信任和器重，朝中许多大事已大半交给他办，臣担心照此下去，丞相之位迟早会被他人夺去。”他望着孟锦云，目露请求之色，“太后，你我是亲姐弟，你可要想法帮帮我呀！”
孟锦云淡然道：“哀家一个女人，能帮你什么？”见孟元昭神色黯然，心有不忍，说道：“你也不必忧急，总是会有办法对付的。黄生之所以得到皇上重用，是因为他会顺着皇上的意思做事……”