五年前，家住山东掖县刘家村的刘三，十五岁了，长成了一条小汉子，虽然身条还细嫩些，但饭量却早已经超过他爹了。
过十五岁生日那天，他娘给他煮了四个鸡蛋，他爹就说话了：“儿呀，爹娘无能，只能给你条命，和一把子力气，别的什么也给不了你。小子十五就成丁了，今后的饭碗子，你自己找去吧。”
对爹的话，刘三并不感到意外。他们村地少人多，家只是个生养站、歇脚点。儿女长大了，都要自己出去奔吃喝的。
村子里有个二大爷在北京包了几个井窝子，村里的年青小伙子，差不多都在他那挑水。
挑水挣钱娶媳妇，老了回村等死。然后儿子再去挑水挣钱娶媳妇，生了儿子再挑水。
祖祖辈辈就是这么过的，刘三也没什么想头。便收拾行李，进京投奔了二大爷，住进井窝子。
比较南方而言，北京是个缺水的城市。虽有些河流、河漕，但远远解决不了饮用水的问题。于是城里城外的饮用水，多是依靠井水。有些街巷道都是以水井命名。例如：
沙井胡同、离井胡同、陶家井、大甜水井、王府井、三眼井、四眼井、柳树井等等。
北京的水井，象饭庄、饭馆子一样，是山东人的天下，大多被他们包了。挑水拉水车送水的人，自然也都是山东人。
山东有个好汉武二郎，天下皆知。而他的哥哥武大郎，却是个闻名天下的王八头。
所以，山东人不让人叫他大哥，一叫大哥就跟戴顶绿帽子似的。
叫二哥自然美气，可挑水出苦力的又担不起。
于是，会说话的北京人，叫他们挑水的老三哥。
因此，来北京挑水的刘三，不管他原来叫什么，在胡同人的嘴里就是刘三哥了。
刘三哥从十五六岁开始给对脸胡同送水，现在已经干了五六个年头了，胡同里的住户们，对他熟悉的像自家的门墩子。
为啥说刘三哥像门墩子呢？因为每次到月结水帐的时侯，刘三哥绝对不提钱。礼仪之邦的人，提钱就外道了。刘三哥挑完水，朝用户的大门旁一蹲，低头抽烟。用户便明白了，这是该结这个月的水帐了。便不用说，赶紧结帐。
井窝子，又名水屋子。早年间，北京各胡同有不少官井，各家各户自用自汲，彼此无争。和乡间大略相同。后来有钱有势的人家，雇人给他们挑水。## shouda8.com.。首发##
久而久之，挑水的人就包揽了一条胡同乃至这一方胡同的人家的用水，受有钱势人家的支持，这口官井也就被他们把持。
官井有了固定井主，往往在附近空地上装盖两间矮屋，作为挑水的住处，俗称为“井窝子”。
还有一些私井，是一些官吏、贵族和富商在自家门口或院子里打井。他们找人给他们挑水，同时也给别人送水，收取“井租”，也允许邻居汲用。
时间一长，挑水的依仗井主的钱势，另外招一伙人给这一方的人家送水，他便成了井窝子掌柜的，进而变成这一方的水霸。水霸们有时为争水道，彼此殴斗，甚至于“以刀守水道”。
刘三进京的第二天，二大爷便让他帮着拉水车，跟着同村的哥哥叔伯们熟悉道路和规矩。
水井上汲水，有辘轳、滑车和人力三种。辘轳和乡间灌园所用的相同。井上支一个三角架子，上面有横木，一端安装大木头轴，插辘轳把，以大绳拴柳罐，放下取水，然后一圈圈地摇上来。滑车即滑轮。在井上支高架子，中悬一滑车，以大绳绕滑车，两端各系一个柳罐，一上一下取水。人力。就是用绳拴柳罐或木桶，放下了取水，一把一把地向上提。
这三种汲水的井窝子，二大爷都有，但看在姓着一个刘的份上，二大爷把刘三派到一个用滑轮汲水，能少出一点力的井窝子。跟他的叔伯哥哥，给对脸胡同送水。
送水路近的地方，用水筲挑，远了就用水车子。水车是二把手单轮小车，两边各安一个大水柜。水柜上盖一端有较大的方孔，另一端有较小圆孔，汲水倒入大孔，小孔排出空气。水柜下方有圆孔，塞以木塞，为放水用。每车装满两柜水，足有五百斤上下。
送水的推着车子，到各家的大门外，用嵌有铁钩子的短扁担，将放满水的两只大水筲，挑入用户的厨房，倒在水缸里。用水户每担水不过花一文或半文钱，包月更少些，每担水不过一个制钱。包月的到月头给钱，零挑的有的当时付，有的记帐。
记帐法，是挑水的三哥在住户大门旁砖垛子上，画鸡爪子形的记号，五个一组，到时照记号算钱。
这里要学的规矩是，挑水进门后，得目不斜视，更忌讳和人家女人闲谈，不拘多么热的天，不许打赤膊。冬天青袄青裤，镶皮草窝。夏天白布褂、青布裤、踢死牛的青布鞋，春秋夹袄夹褂，永远给人一种干净利落的好感觉。
挑水的人，诨名称为“串百家门的”。当然，这是背后的称呼，当面一般都叫某三哥。
“挑水的老三哥”人最豪爽、坦率，和人说话，直来直去，都极简短。不知道的，就说他们说话又倔又伧（口语，音葬，愣和粗的意思）。
挑水的老三哥都身强力壮，很能吃苦。北京冬天，滴水成冰，满水车都是冰凌子，他们推着水车，吱吱扭扭地走着，却是满头大汗，头顶开锅的笼屉样，冒着热气。
刘三跟着本村的那些“老三哥”转悠了个把月，等他把道路和规矩都熟悉了后，住户也就都熟悉了，他也成了“老三哥”了。对脸胡同一带的饮用水，就归他负责了。
北京给刘三的第一印象，就是缺少甜水。人活的挺可怜的，喝个水都得算计算计。
家里大多有两三种盛水的家什，甜水泡茶，咸水做饭，苦咸水洗菜、洗衣服。
一般人住的院子或附近，都有一个苦水井，能用不能吃。吃水，就得靠买。也有买不起的，就吃喝苦咸水。也有距离水井远的，吃苦咸水都得买。不过，苦咸水比甜水要便宜得多。