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郭烈心头一凛，接连发生许多意料之外的事情，几乎让他忘记了还有一个惦记着阴自己一把的五哥。

“老三味果然名不虚传啊，那天你没和我一起去，可是失策了啊。”郭烈心中闪过一个念头，既然自己很快就要到军中历练，为何不示敌以弱呢？夏康睿如果看轻自己，说不定就不会找自己的麻烦了。所以他故意露出头痛表情，说，“五哥，我就要到军中历练了，想想就头大，但父命难违，真没办法。”

“哦？你不想去？”一丝轻蔑神色在夏康睿眼中一闪而逝。

“军队里连个妞儿都没有，还不能喝酒唱曲儿，憋也把人憋死了。谁想去谁是傻子。”

夏康睿眼珠一转，提出了一个建议：“这样的话，不如到下军去历练，那里军纪不太严格，出来透透风也比较方便。”

郭烈知道他是故意把自己往歪道上领，但还得作出偶遇知音的惊喜表情：“你可和我想到一块儿去了，刚才我就是向父亲提出要去帝国第一军历练。”

“父亲应允了吗？”

“应允了，呵呵，他对我是眼不见为静，发配出去就得，哪管我去上军下军啊。”郭烈向前走了两步，作出一个自己都觉得恶心的亲昵表情，低声道：“五哥，小弟就要远行了，不知何年何月才能回来，作为兄长，你是不是得表示一二？”

“那是自然。”夏康睿微微一笑，伸手入囊，拿出一叠不留印鉴的支票，数也不数就塞了过去，“到了军中上上下下都要打点，这些你拿着用，用完了给五哥捎个信儿，五哥派人再送去些。”

“好兄弟，讲义气！”郭烈重重拍了他肩膀一下，随即神秘笑道，“几个俏丫鬟正等着我呢，先走一步了。”

夏康睿巴不得六弟就这么沉沦下去呢，随口附和：“正所谓‘人不风流枉少年’，六弟，好好享受去吧！”

“走也！”

转过身，郭烈心中一阵窃喜，因为不但敲了五哥一笔竹杠，还在转身的刹那看到了他眼中流露出的不屑和厌恶。显然，自己示敌以弱的策略奏效了。不出意外的话，夏康睿会把更多精力用在“正事”上，不再会故意为难自己了。

在老太太的主张下，福王六公子十六岁生日的家宴由万寿院操办，热闹非凡。除五公子尚未婚配之外，其余四位公子都带了正房夫人前来道贺。福王则是孤身一人前来，郭烈心中疑云丛生，自己过生日，为何母亲不到场？但看大家都神色如常，料想这其中必有缘故，既然大家都已经习以为常了，我还是不要多问，以免露怯。

“恭喜贺喜啊，我们的小弟弟终于长大成人了。”

一名身材高挑、雍容华贵的美貌妇人笑语嫣然地来到小寿星身边。郭烈一看，正是他在福王府女眷中唯一的“老熟人”——大公子夫人。她那热乎乎的表情，暖洋洋的语气，都让郭烈颇感意外。当日在烈日院中，她可是一副泼妇嘴脸，没成想到了人前就变成这幅长嫂如母的贤惠模样。

郭烈一边与她客套，一边暗想：“大宅院里的女人，美貌自不必说，城府和心计也都远超常人。以后和她打交道，可要多加小心。”

旁边还有三位华贵少妇，分别是二公子、三公子和四公子的夫人，也都春风满面地向六公子道贺。这几位公子夫人虽然有的端庄高贵，有的雍容大气，有的风娇水媚，但无一例外地都是万里挑一的美女，在华丽鲜艳的衣裙和金光闪烁的各种饰品的衬托下，更显得她们灿如春花，皎如秋月。

“来来来，孩子们都入座吧。”能说这话的，就只有老太太一人而已。

大家分别落座后，大厅两侧的王府乐女奏起细乐，接着一群口兜薄纱的丫鬟走出，每人都手捧银盘，银盘之上才是盛着菜肴的瓷盘，瓷盘之上又罩着金丝笼罩。一套传菜用具从上至下分别是金色、青色、银色，层次鲜明，悦人眼目。

福王府富甲一方，用于饮宴的餐具都极为讲究，金罩、银盘和雪玉碗筷的名贵自不必说，就连这盛菜的瓷盘，都是由云梦最著名的云窑特殊烧制的，每个瓷盘上都有绘画大师精心绘制的图画，虽然每个瓷盘的图画都各不相同、绝无重复，但主题却都是福禄寿喜，十分讨上了年纪的主人欢喜。这样的瓷盘，不但每个价值白银百两，还常常有价无市。

郭烈注意到传菜的丫鬟都面带薄纱，想起来白悦曾对他讲过一些饮宴时需要注意的规矩，知道这样做的用意是防止丫鬟口鼻气息外喷，免得污了菜肴。正式饮宴的场合，大多如此。他不禁暗想：“这些豪门大族在享乐和气派方面，的确有些过人本领。若是把心思都用在改善穷苦百姓生计方面，那可真要万民欢呼了。”

只见十几名丫鬟迈着细碎的步子，流水一样把各色菜肴端上桌来，先送上老太太和福王，再挨次送与各人。她们无论行走还是摆菜都迅速、稳当，且悄无声息，显然受过严格的训练。不多时，偌大的餐桌就被摆放得满满当当了，老太太点点头，“嗯”了一声，丫鬟们就会意地一齐摘开金丝笼罩。

中间一个大盘竟然是上等的皱纹盘大鲍，摆成六六如意图案，鲍肉上剜了花纹，呈现着珍珠般的色泽，当真是难得一见的美味珍馐。其它菜品虽然并不如何名贵，但也都用料讲究、用心烹制、称得上色香味俱全。各种风味不同的香味一阵阵散发开来，看起来就知道馨香可口，令人馋涎欲滴，食指大动。

郭烈暗自赞叹福王府的名厨果然手艺精湛，却发现其他人面色平常，鼻翼都不扇动一下，显然是平日里山珍海味吃惯了，再面对这等菜肴也就不会觉得如何美味了。

今日的宴会是为了庆祝六公子十六岁生日，所以大家都有贺礼。除了五公子已经给过之外，从大公子到四公子，每人都送给郭烈八千两银子的支票作为成人贺礼，数目整齐划一，好像是福王府惯例。五公子倒大方，半路上随手一抓，就是一万三千两白银的支票。不过郭烈心里明白，他只不过是想让自己堕落得更快一些而已。最大方的当然还是老太太，这次郭烈年满十六岁，老太太就赏下来十六万两白银。

老太太说出十六万两这个数目时，五位公子全都露出惊诧表情，显然他们十六岁时，老太太的赏赐远没有如此丰厚。五公子一怔之后笑着向郭烈道喜，郭烈却敏感地发现一丝怨毒在他的眼底深处一闪即逝。郭烈暗到：“夏康睿，你嫉妒之心如此强烈，又为人阴险恶毒，就算修炼了魔门奇功，也终究难成大事！”

福王也感觉十六万两的赏赐太过奢侈了，即使在富甲西北的福王府中，也没有这样的先例。

老太太却说：“孩子成年了，懂事了，总该给份厚礼，干什么都得有点本钱不是。”福王也不好再说什么，只是说担心他坐拥巨款，胡乱挥霍。老太太琢磨了一下，把十六万两巨款一分为二，给了他一张留有老太太印鉴的十万两的银票，需要支取时必须告诉老太太缘由，求得印鉴方可支取银子。另外那六万两白银，则给了他百两金砖六十块。

刚才传菜那些丫鬟又上来了，只不过盘子端的不再是菜肴，而是金砖。银盘子加上一块金砖，总重接近二十斤，二十个丫鬟端着它在万寿院和风月院之间走了三个来回，才把六十块金砖运送完毕，搞得整个福王府上上下下都在议论着这次史无前例的巨额赏赐。到了第二天，那二十个宫女双臂疼得连饭碗都端不动了。

福王没赏下来银子，而是送给郭烈一件下品灵器——一枚两寸见方的火焰徽章，滴血祭炼后，可以发出火球杀伤敌人，佩戴在身上则可以对大部分火焰攻击免疫。郭烈知道，战场上的生与死往往只是一线之隔，有了这样一件法宝在手，保命的机会就要大很多。他站起来，恭恭敬敬地敬了父王一杯酒，感谢赏赐。

福王对已经成年的小儿子说了几句勉励的话，又敬了老太太几杯酒，祝她老人家福寿万年，然后就借口有军政要事商议离开了，连菜都没吃几口。郭烈心想，老爹再忙也不至于忙到废寝忘食的程度吧，肯定有什么内情是我不知道的。但转念又想，自己很快就要离开此地，到铁马金戈的帝国第一军中历练去了，还操这份闲心干嘛。想到这，郭烈洒然一笑，为了继续麻痹几位兄长，他开始专心致志地对付眼前的各色美食。更何况到了军中，这等美味佳肴可就难以寻觅了。

夏康睿暗中把郭烈最近的“英勇表现”向四位兄长说了，大家看着郭烈的眼神都透着一股轻蔑，此刻看郭烈如饿死鬼投胎一般猛吃狠喝的燕子，更是在轻蔑之上又加了三分厌恶，都懒得和他说话。

郭烈口中忙个不停，一双眼睛却没闲着，在筷起勺落的空隙中，把几位公子的眼神表情都看在眼中，不禁暗暗冷笑。暗道：“我胸中的广阔天地、高远志向，岂是你们这帮帝室公子所能知晓的。上古有句名言用在你们身上正合适，叫做‘燕雀安知鸿鹄之志哉’！”

不过，郭烈也发现了大公子看他的目光与众不同，有种恨铁不成钢的无奈情绪藏在里面。

郭烈心中一暖，暗想：“五位兄长中，还是大公子最为正直厚道，目光里有种担忧和关怀，不像另外四个，虽然脸上笑得差点长出花来，眼神深处却尽是轻蔑和厌恶，巴不得我死在军中，好让他们少一个竞争对手。”他们的反应恰在郭烈的预料之中，俗话说得好，出头的椽子先烂，他现在做足缩头乌龟，为的就是争取一段平安发展的时间。

“待我在军中历练得经验丰富，紫云诀有所小成之后，再让你们大吃一惊！”郭烈恨恨地想着，把一根肥而不腻的鸡腿塞入口中。

又过了一会儿，几位兄长先后告辞，郭烈拍着肚子打着饱嗝将他们送至万寿院门楼。反身回来后，老太太拉着他到偏厅喝茶，丫鬟们则动作利落地撤下残席。

一场生日宴，在觥筹交错和虚情假意中华丽收场了。

“六孙儿呀，军中生活苦着呢，你得多留神呐，遇到事儿千万别往前冲，前边儿最危险……”老太太拉着郭烈的手，不住口地嘱咐他注意这个小心那个，生怕六孙儿在军中吃到一丁点苦，受到一丁点委屈。

郭烈想，去醉花楼的话，老太太应该会放心的，只要大把大把撒银子，那里的姑娘会把任何一个人都照顾得妥妥帖帖。

回到风月院之后，郭烈就发现白悦有些郁郁寡欢。但他出奇没有说些俏皮话逗她开心，因为他知道，分离在即的伤感是什么言语都无法消除的。更何况，他自己的心里也充溢着怅然若失的感觉。

“别这样哭丧着脸嘛，虽然以后不能天天在一起，但悦儿还是可以偷偷跑去看你啊。对不对？”都说女人不善于控制情绪，但白悦显然不是如此，她不像让郭烈咀嚼着苦涩的味道离开，于是调整好情绪，用轻松的语气和他说话。

郭烈也不想把气氛搞得如此惨淡凝重，正好借着白悦的话笑了笑，把心里的愁云惨雾全都抛开，暗暗对自己说：“好男儿志在四方，如果连这样小小的别离都无法承受，又怎么去做一番轰轰烈烈的事业？”

“我那边自不必说，你作何打算？”郭烈关起地问。

“你在前方接受历练固然忙累，我在后方替你经营情报网络、打探你娘的下落，也很不轻松呢。”白悦把手向郭烈面前一伸，笑嘻嘻地说：“打赏吧，没银子，燕子李三、老驴他们都要喝西北风，你的情报网就更是化为泡影喽。”

郭烈一声长叹：“刚刚到手的支票，还没捂热乎呢，就上交给你了。”说着，把刚才收的支票全都拿出来，和白悦一起仔细清点。老太太那十万两银票不能随意支取，暂且不算，其他的贺礼和赏赐一共是四万五千两白银的支票，还有相当于六万两白银的金砖，再加上之前的一些积蓄，一共有十八万两白银可以随时使用。

“这样吧，我带五万两以备不时之需，十三万两你拿着，燕子李三和老驴那边就靠你支应了。”郭烈想了想，把全部银票都推到白悦面前，“完善情报网、成立马车行开销都很大，调查九天悬浮宫可能花费更巨，十三万两也未必够用。算了，都给你吧，反正我在军中也没花钱的地方。”

“你就不怕我卷了银子跑掉？”白悦抓起大把大把的支票在脸旁轻轻扇动，故意作出青楼里的俏姐儿一样的轻浮表情。

郭烈忍俊不禁，笑道：“你若是青楼的姐儿，我就是会不断生出银子的母鸡，你才舍不得跑掉呢。”说完，感觉这个母鸡的比喻不太恰当，自己也笑了起来，白悦更是笑得花枝乱颤。

笑着笑着，白悦想起了在铁牢之中的那段旖旎，一张俏脸艳若桃花。她犹豫着，不知道是否应该在这个离别的前夜，再进一步地做些什么。

郭烈却重重叹了一口气，说道：“悦儿，通过与战龙帮的这一战，我越发感觉到自身修为的不足。到了军中，没有足够本领只会让袍泽们瞧不起，表面上对我恭敬，心里却说我不过是个浪荡纨绔而已。时间无多，再帮我解决几个修炼中遇到的难题好吗？”

白悦心中暗道惭愧，自己只想着重现旖旎风光，却没想到情郎到得军中将会遇到多少困难，真是不该！

“你不必担心，我不说出具体诀法就是，不会让你为难的。”郭烈见她面色变幻，赶紧出言解释。

白悦摒弃杂念，正色道：“无论何时何地，自身实力都是保命的基础，提高实力比得到一件法宝更为重要。来，你说说遇到了什么困难，我知无不言，言无不尽。”

“我在驱动丹田内的真气沿经脉运行时，有时真气就像不听话一样，总想向岔路窜去，必须用力克制，方能保证它不走错路径。”

“你犯了以心驭气的毛病，不要总想着真气应该如何运行，应该让真气自行运转。需要真气沿着什么经脉运转，只需给它一个意念，它便不再需要你沿途控制，可以自行顺畅地流转了。不但要勤学苦练，更要体会那种以气驭气的感觉。你现在试几次看看。”

就这样，郭烈利用整整一夜的时间向白悦请教，解决了近日来修炼当中遇到的许多疑难问题。不知不觉间，一夜便过去了。

“什么时辰了，怎么还没天亮？”郭烈向窗外看看，随口说道。

白悦轻巧地伸了个懒腰，走到窗前，向东方望去，怅然道：“你就要出发了，却是一个乌云密布的早晨。”

郭烈来到她身后，静静地看着东方天边浓密的阴云。院子里刮起一道阴凉的旋风，卷起一缕灰尘，盘旋了几圈之后凌空飘散，一派风雨欲来的景象。

突然，从墨色云霞里矗起一条线，闪着细却明亮的金光，然后像一支劲箭一样直冲上去。郭烈和白悦看着天地间的奇观，默然不语，心海深处好像也被一道明亮的金光照射进去一样，翻腾起了金色浪花。紧接着，在几条暗黑的阴云隙缝里闪出几个更红更亮的小片。很快，这几个几个小片冲破云霞，连接起来，溶合成为一轮红日，飞跃而出！

此刻的太阳晶亮耀眼，火一般鲜红，有着普照天地的光和热。它一出现，所有的黑暗立刻被它扫除得干干净净，天边的乌云也在它的光芒威慑下转变成为艳红的朝霞。

看到这壮美的日出奇景，郭烈胸中好似暴风中的大海一样汹涌澎湃，他傲然道：“俗话说朝霞不出门晚霞行千里，我却要迎着朝霞向帝国第一军迈进。就算前面是倾盆大雨，就算前面是痛苦磨砺，我也毫不畏惧，绝不退缩。不在军中得到充分的历练，不得到袍泽们的真心钦佩，我绝不回来！”

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第一卷巨变到此结束，敬请期待第二卷锤炼！