这是一片草木繁茂、山奇水秀的山野丛林。虽然已是阳光普照但光线仍然很暗——大部分光线都被高大的云杉和红松遮挡住了——只有抬头仰望，才能看到几条懒散而柔和的阳光从树冠层的空隙照射下来。
在这个人迹罕至的蓝旗岭深处，却有一个十五六岁的少年在快速穿行。
他叫郭烈，住在山下的峡口镇。父亲郭慕海是帝国第七军的一名曲长，常年在北方边境值守，所以他从小就和母亲叶千婼二人相依为命。
郭慕海饷银丰厚，每隔数月就通过邮驿把大部分饷银邮寄回乡，把妻儿照顾得衣食无忧、妥妥帖帖。但不知为什么，从一年前开始，郭慕海就没再给家里邮寄过银两。叶千婼多次到邮驿询问，始终没问到详情，她时时刻刻牵挂着远方夫君的安危，夜夜不得安睡。
郭烈本是个淘气贪玩的孩子，整日价与街坊邻居家的孩子打混架。仗着自己体壮力大，又从父亲那里学过一些粗浅功夫，倒也没吃过亏，是小镇里的“常胜将军”。但自从父亲失去音信之后，他就像突然长大了一样，不但不去和别的孩子打架，反而主动把劈柴挑水一类的粗活承担下来，为日渐憔悴的母亲分忧。
三天前，叶千婼又到安峡县的邮驿打听夫君的消息。驿使告诉她，郡府入云城的邮驿司新来了一位驿令，听说是从北方雪郡邮驿司调过来的，也许会知道帝国第七军的一些情况。叶千婼一听这话，激动得一阵眩晕，向驿使道谢后匆匆回家来。
经过十字街时，一直沉浸于激动忐忑心情中的叶千婼忽然想起来一件事——自己一走好几天，儿子怎么办？干脆把儿子也带着吧，于是转向北街，来到了虢先生的学堂向他告假。
虢先生却道：“你就别带烈儿去了，他去了也帮不上什么忙，反而多了一份花费。就让烈儿住在学堂里，我替你照看。”
叶千婼歉然道：“虢先生，自从失去夫君音信后，多次蒙您照顾，我这心里实在过意不去。这次又要麻烦您……”
虢先生摆手道：“你这就见外了，郭虢本是一家，还说什么照顾不照顾？再者说，郭慕海老弟一身正气，老哥哥我非常钦佩，引为知己好友。照顾好友的儿子，实在是分内之事。客套话你就不要再说了，赶紧回家准备吧。”
叶千婼知道，在这个古道热肠的老哥哥面前，再说道谢的话反而显得虚情假意了，只好裣衽一礼，垂首道：“虢先生说的是，我这就回家收拾行囊，随后把烈儿送来，请您严加管教。从入云城打听到了消息，回来后一定先来告诉您，免您牵挂。”
第二天一大早，叶千婼就搭张家布庄上货的驴车出发了。
虢先生素来早起，用上等绿茶明目净口之后，便在后院桃花林中修习内功。时而单腿独立不动如山，时而大步纵跃飘渺如仙；吐纳间暗合天地大义，呼吸时桃花随之开阖。若是有人看到他练功时的情景，定会以为这个身量高大面貌清奇的老者是个下凡的神仙。
半个时辰后，虢先生双臂缓缓展开，在身前画了一个大圆圈，最后双手分上下凝于心口，双掌微凹，好似手捧一个无形圆球一般。
虢先生功行圆满后，感觉内功又精进了一丝。
此时，初升的红日刚刚驱散晨雾，发出道道红光，将绵延险峻的蓝旗岭尽染血色。虢先生负手而立，遥望西方，深邃的双目中似乎蕴含着悲天悯人的大情怀。
入云郡地处帝国西方边陲，隔蓝旗岭与大陆上的另一强国中央联盟接壤。峡口镇位于入云郡的西北角，背靠一座长五十余里的石壁高峡——烈风峡，因此得名。
夏阳帝国与邻国中央联盟素有不睦，大小战事连年不断，所以入云郡等边境地区人口稀少，经济落后。但敢于世代生活在战火边缘的人，都是身强体壮、彪悍勇猛之辈。
四百年前，夏阳帝国所在的这片广袤领土历经数个短命朝代的战乱，被大小诸侯分割得七零八落，百姓生活苦不堪言。长期以来，中央联盟利用这种混乱控制了部分诸侯，攫取了惊人的利益。直到三百年前，惊世绝艳的夏王夏君林横空出世，才打破了这种混乱局面。
中央联盟作为大陆上最为强大的国家，最不愿看到的，就是蓝旗岭以东的大小势力统一起来，成立一个强大到足可以和自己分庭抗礼的帝国。在夏君林出世之前，也有一些不甘心与现状妥协的诸侯致力于统一大业，都在中央联盟或明或暗地阻挠下失败了。
以中央联盟的强大实力，如果一开始就尽全力对待羽翼未丰的夏君林，他也难有作为。但在自大惯了的中央联盟统治者的眼里，夏君林只是一个稍微厉害一点的跳梁小丑而已，根本不值得对他大动干戈。
上古战神铁木真曾说过，“小心谨慎，一千次也不打紧；大意轻敌，一次就会致命！”
这次，中央联盟的确是大意了。
当时的大陆上，夏君林的天纵神勇的确不做第二人想，他敏锐地察觉到中央联盟“连打带拉”的战略中蕴藏着的宝贵机会。夏君林充分利用各方实力的矛盾，在夹缝中求生存、在战斗中增实力，经过了八年艰苦的战争，终于控制了蓝旗岭以东、蓝河以北的大部分区域。随后，开始筹划立国。
此时，夏君林的军事力量已经非常强大了，虽然比之中央联盟仍然有明显差距，但凭借天险蓝旗岭，保家卫国是足够了。但后知后觉的中央联盟可不想就此放弃，他们通过细作了解到，夏君林将赶往入云城与中山国国君会面。为了表示诚意，夏君林将只带三千亲兵。
于是，中央联盟谋划了一次“斩首行动”——派三万精兵翻越蓝旗岭，奇袭入云城，将夏君林生俘或击杀。
夏君林的眼力何等锐利，早就通过种种迹象识破了亲兵副将是细作，一直没有揭穿他的身份，就是为了在关键时刻利用他来个将计就计。
入云城一带的蓝旗岭地势比较奇特，山脊西侧相对平缓，军队行进没有太大问题。但山脊东侧却山势陡峭，荆棘密布，暗藏许多不知名的猛兽怪蛇，根本不可能大规模行军。就算全选精兵好手强行翻山，行军速度也必然大受限制，无法达到奇袭的效果。但是，千年前的一次地震造就了一条横穿蓝旗岭东麓最险要部分的绝佳近路——烈风峡。
烈风峡绵延五十余里，两侧都是百丈悬崖，峡底宽度却不足两丈——兵家称之为“绝地”。若能够保证行军安全，三万精兵穿越烈风峡东麓只需两个时辰。但若遭遇埋伏，就只有全军覆没一种结局了。
这次，中央联盟再次犯了轻敌的错误——当然，这也是夏君林利用细作因势利导的结果——三万精兵鱼贯而入烈风峡。
这是一场彻头彻尾的歼灭战，战况之惨烈、结局之残忍、战场之血腥，即使最豪迈奔放的吟游诗人都不忍直接描述。
在烈风峡内，中央联盟失去了最精锐的三万军队，此后，再也无心无力阻止夏君林立国了。
二百九十年前，夏君林建立夏阳帝国，自号神武大帝。
立国后，神武大帝下令在烈风峡西侧修建了陷阱关，在东侧修建了全歼关，其讽刺和威慑的用意十分明显。烈风峡也因为近三百年的军事管制变得愈发神秘。
郭烈从小受到父亲的熏陶，对帝国战争史充满了好奇，每次父亲回家探亲，他都会缠着父亲讲战争故事。其中，郭烈最喜欢听的，就是威武大帝的传奇和烈风峡内的歼灭战。不管什么时候，只要一听到有人谈论烈风峡，郭烈都会挤上前去听个究竟。
这天是四月十五，大集市的日子，黎明时分就有农家挑着自家土产来到十字街占位置了。郭烈早早起床，先回到家中洒扫院子，然后锁好院门，来到了人来熙攘的十字街集市上闲逛。上一次大集的时候，新来了个姓章的说书先生，说了一段烈风峡传奇，相当精彩，郭烈一直惦记着呢。
郭烈走到上次章先生说书的地段，左顾右盼却不见其人，想是那章先生这次去了别的集镇。突然，郭烈突然听到街对面有人说烈风峡如何如何，赶紧凑过去一听究竟。
一个四十多岁的药材商站在一挂牛车前，和东街猎户赵大叔反复商议什么东西的价钱。他回身揭开牛车苫布的一角，拉出一个抽屉，小心翼翼地拿出一个巴掌大的药材来，深褐色，像一个带把的耳朵。郭烈在章家药铺见过这东西，知道它叫灵芝，是种非常名贵的药材。
“大兄弟，不是我故意压你的价，你那朵实在一般了点。”药材商指着自己这朵灵芝，“你看看我这朵，品形完整，内外俱润，而且还是朵柄芝。这是我两天前在清风镇收的，纹银十两。你的呢，小一圈不说，还缺了一块，而且是普通的无柄芝。我给你三两已经不少了。”
赵大叔不解地说：“可俺这朵子是在烈风峡跟前儿摘的，上次大集的时候，你不是说烈风峡的药材好吗？”
药材商没好气地说：“我说的是烈风峡里的药材好，可没说烈风峡跟前儿的药材也好。”
围观的乡亲们都哄笑起来，把赵大叔闹了个大红脸。
赵大叔还不甘心，继续还价：“就算你那个带把儿，俺的不带把儿，也该给俺一半的价钱吧。五两，五两俺就卖给你。”
乡亲们又是一阵哄笑。几个嘎小子哄道：“赵大叔，原来你不带把儿呀。”
药材商笑得浑身乱颤，差点把灵芝掉到地上，赶紧绷住脸把灵芝小心翼翼地放回去，然后看着赵大叔接着笑，一双贼溜溜的眯眯眼还直往他两腿间直瞟。
赵大叔红着脸赶跑了那几个嘎小子，有点气急败坏地说：“你咋还笑个没完咧？行不行，给个痛快话！”
药材商一看对方火了，赶紧正了正神色，说：“你开的这个价也算合理……”
赵大叔右手把灵芝往前一送，左手一摊，“五两，赶紧给俺银子！”
药材商没好气地笑道：“你可真是个急性子，我的话还没说完呢。”他轻轻地把灵芝从赵大叔手中拿起，仔细端详着，又送到鼻端嗅了嗅，“五两银子是整朵的价，你这缺了一块的……四两。”
赵大叔还要说道说道，药材商抢着说：“看得出你是猎户，你应该懂得整张狐狸皮最值钱的道理吧。你这灵芝，就像破了个洞的狐狸皮，不能指望着和整张的卖一个价。”
这两句话说的入情入理，赵大叔也只好点头：“四两就四两吧，谁让俺嘴馋咬了一口呢？”舔了舔嘴唇说，“幸亏味道不咋地，要不然就叫俺吃光了。”
药材商为之绝倒——他收药材二十年了，还是头一次碰见因嘴馋而生吃灵芝的。
赵大叔揣好了银子，一边走还一边嘟囔，似乎对自己馋嘴的毛病非常不满。药材商在后面喊：“大兄弟，下次嘴馋去馆子吧，四两银子够摆两大桌酒席喽。”
赵大叔的脸都红到脚后跟了，在众乡亲的哄笑声中骤然加快了脚步。
乡亲们散去后，郭烈却没走，他想起了母亲的手。以前，那双修长白嫩的手是写蝇头小楷画工笔莲藕的；现在，为了赚钱养家不得不做些缝缝补补的活计，那双手被针线磨出了道道勒痕，更加令他心如刀割。如果自己也能去烈风峡摘两朵灵芝回来，母亲就不用那么劳累了。
药材商突然发现一个少年站那愣神了，伸手在他眼前晃了晃：“小兄弟，小兄弟，你怎么不走啊？你也有灵芝吗？”
郭烈回过神来，不好意思地笑笑，问道：“大叔，你刚才说烈风峡里的药材特别值钱是不是？”
药材商点点头：“没错。烈风峡崖壁上生长的药材都特别好，也特别值钱。”
郭烈又问：“刚才你拿的那朵值十两银子，要是长在烈风峡崖壁上同样大小的一朵，值多少钱？”
药材商一歪脖子，砸吧着嘴说：“啧啧啧，小兄弟你不会真想去烈风峡吧？刚才那个猎户都不敢去。”
郭烈笑笑：“我就是问问，想跟您见识见识。”
药材商听了挺高兴，乐呵呵地说：“行，反正今儿的药材也收得差不多了，本大爷就让你长长见识。”他甩动一身的肥肉向上一蹦，坐到了车辕上，眉飞色舞地甩开了腮帮子，“烈风峡里的灵芝是药材中的极品，叫做金边灵芝，耳朵大一朵就值纹银百两。而且，烈风峡崖壁上长的灵芝形态和气味也很奇特。别的不说，单单那一圈金边儿就黄灿灿的耀人眼目。我入这行也二十年了，一共才收过三朵烈风峡里的金边灵芝……”