二皇子有些讶异地问道：“真人，那个狐妖还没有炼化吗？”

天罡子苦笑道：“炼化她倒是易如反掌，但她是天狐门的十三公主，真要是炼化了，那天狐门的门主天狐仙尊肯定不会善罢甘休。”

“哦？”二皇子惊讶道，“难道天狐仙尊的修为比真人还高？在她身上设下的传讯法阵连真人也不能破解吗？”

一般来说，大门派都会在其精英弟子体内设下玄奥的微型传讯法阵，一旦弟子遇险、遇难，就会向其门派发送求救的讯息。天罡子在擒拿白悦的时候，为了防备她激发此类传讯法阵向天狐门发送讯息，特意不露声色地用超卓法力在周围布下了拦截讯息的无形屏障。但令他疑惑不解的是，即便到了最后的危机时刻，她也并未发出任何求救的讯息。当时，天罡子猜测其法阵可能有损，不能正常激发。

将其擒拿之后，天罡子用法力探察了白悦体内的情况，果然发现在其心脉附近的确暗藏了一个十分玄奥的微型传讯法阵。令他感到惊讶的是，这个法阵并未受到任何损坏，不但可以随时激发，而且其中蕴含的法力极其强悍，如果激发出来，他的无形屏障恐怕也未必拦截得住。而且，这个微型法阵的运转原理与仙道大派的法阵完全不同，显然是天狐门的秘法，以天罡子之能也无法破解。天罡子不由得产生了些许悔意，早知道这个天狐门十三公主体内的传讯法阵如此厉害，倒不如不去捉这个烫手的山芋。

虽然天狐仙尊和天罡子同样都是金丹境，但其境界还是有高下之分的。天狐仙尊的修为接近金丹境的完满境界，只差一些机缘就可以突破到飞升境，其实力恐怕比魏国师也不遑多让，天罡子这种金丹境中下流的水准，的确与其相距甚远。万一这个十三公主激发了传讯法阵，天狐仙尊怒气冲天地率领众狐妖杀将过来，天罡子肯定要第一个落荒而逃的。

但是，这些念头只能在天罡子心里想想，绝不能对二皇子说，否则，不免长他人志气落自己的威风。

天罡子斟酌了片刻后，说道：“主上，倒不是说天狐仙尊有多厉害，只是天狐门的秘法太过古怪，与仙道大派的手法完全不同，有些法阵的用法甚至有悖于修真常理，看起来根本相互冲突，但组合起来却偏偏能够产生强大的法力，甚为难解。”

二皇子不屑道：“妖狐毕竟是妖类，正经本领没多少，专搞一些旁门左道。真人你不必理会那个传讯法阵，放心去炼化那个狐妖。天狐门胆敢作乱的话，我禀明大帝，带兵剿灭了就是！”

“主上说的是，我近日就着手此事。”天罡子口中说得恭敬，心里却对二皇子这种态度颇感遗憾。

当初，在选择二皇子还是四皇子作为支持对象的时候，天罡子暗中对二人进行了详尽的观察，发现四皇子虽然天纵英才，但过于阴险刻薄，嗜血的本性也令人齿冷，绝非明主。二皇子则显得胸襟博大，礼贤下士，是众多皇子当中最适合担任下一任大帝的人选。经过这一番暗中观察之后，天罡子才投身宏仁府，死心塌地地帮助二皇子与四皇子争斗。

俗话说，路遥知马力，日久见人心。辅佐二皇子时间长了，天罡子便渐渐发现二皇子也有一些十分明显的缺点，其中一项就是孤高自大。二皇子总是认为自己就是上天注定的下一代大帝，现在经受些许挫折都是上天对他的小小考验，而那最后的结果是早已经注定了的。既然结果已经注定，那么说来，其他方面的助力就是可有可无的，助力多一些固然好，少一些也无关大局。此前，天罡子多次提过要二皇子联合几个仙道大派，得到修真界的普遍支持。但二皇子却认为“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，只有仙道门派归顺自己、辅佐自己的道理，绝无自己主动联络仙道大派并让其以平起平坐的方式“支持”自己的可能。

现在，二皇子身边虽然有众多修真者辅佐，但大都是修真界里的散修，不但修为有限，也缺乏集体合作的精神。如果得到仙道大派的支持，不但其弟子修为深湛，长期以来形成的严格的纪律性也可以让他们之间配合得相得益彰，发挥出更大的作用。况且，有仙道大派做后盾，修真者可以源源不断地提供上来，法宝丹药也绝不犯愁，好处多得难以想像。

但是，二皇子就是抱着唯我独尊的想法，坚持让仙道大派归顺自己，辅佐自己。但仙道大派都是超脱了世俗轮回的存在，怎么可能自降身价去归顺某人，去辅佐某人呢？

看待妖兽方面，二皇子更是不屑一顾，动不动就把“剿灭”、“踏平”一类的字眼挂在嘴边。天狐门若是那么容易就被剿灭的，也不会屹立数千年而不倒了。天狐门作为妖兽当中实力最为雄厚的门派，不禁数量庞大，其修炼的天狐魔音大.法更是诡异奇特，令人惊叹！虽然二皇子让天罡子不必理会天狐门，尽快炼化白悦，但天罡子显然不敢真的那样去做，现在是争储的关键时机，触动天狐门这样一个不确定的因素是非常不狼的行为。经过反复思量，天罡子还是决定先把白悦牢牢囚禁，暂时不做理会。

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回到前线后，郭烈并没有把一路上复杂多变的情况悉数汇报，只是说已经把两位小姐安全地送还到崔宅，郑虓表面上的反应也还说得过去。蔡方和甘澜都知道郑虓是个什么样的货色，心知肚明他肯定不会就这么善罢甘休了，但现在战况紧急，也无暇他顾。

由于中山军的偷袭军队遭到了拦截，狼狈地退了回去，所以，在郭烈离开前线的这段时间里，中山方面一直都没有什么大的动作，只是在战线附近发起了一些小规模的骚扰，无关大局。奇怪的是，一向奉行血债血偿的四皇子这次并没有发动强势反攻。整条战线都很平静，平静得令人感到心悸。蔡方和甘澜都认为，四皇子一定是在酝酿着一次规模宏大的军事行动，但为什么连蔡方这个统领都没有得到任何消息，就不得而知了。

郭烈复命之后，来到了自己的新岗位上，担任了一名统辖二百名兵士的阵长。

帝国军官分为三等九级，从小到大分别是队长、列长、阵长、曲长、营彪、团练、旅战（团练使）、统领和大统领。其中，每三级为一等，队长、列长和阵长为低等军官，曲长、营彪和团练为中等军官，旅战（团练使）、统领和大统领为高等军官。

郭烈手下的兵士大都是迎战中山国越境偷袭麦城一战中追随他左右的武卒，现在，武卒团已经转换编制正式成为帝国正规军了，这些武卒也相应地成为兵士了。不长时间以前，这些兵士还只是半吊子武卒，战力之低下简直不堪一击。但是，短短十几日时间内，他们经历了几次大事的考验，也在真正的沙场上血雨腥风地闯了过来，武技、心志和胆量都得到了极大的锻炼，虽然与百炼成钢的精锐军队还有相当的差距，但已经是任何人都不能忽视的一支战力顽强的力量了。

最重要的是，几乎所有兵士都亲眼目睹了郭烈奋不顾身地和大家并肩作战的场面，甚至很多兵士都是在性命危急的紧要关头，被郭烈伸手从鬼门关里拉出来的。所以，所有兵士都在心里暗自敬佩郭烈，一心一意地跟着他走，即使上刀山下火海也在所不惜。

在此刻，就算是郭烈自己也并没有察觉到，这些死心塌地跟着他走的兵士们，就是他日后争霸大业最坚强的基石！

历史的车轮总是滚滚向前的，在强大的势力面前，任何强大的个人都只能发挥出极其有限的作用，不能对大局的发展方向产生多大的影响。但是，历史的进程也玄妙难明，有的时候，关键人物的关键抉择，能够在很大程度上改写历史。就像这次遭遇战，如果郭烈没有逼着武卒们苦练那五招刀法，如果不是郭烈在鏖战中的临敌应变，如果不是蔡方率领的生力军及时赶到，中山国的精锐骑兵很可能成功偷袭麦城，烧掉城中大批军粮物资，帝国西北的战况就将急转直下。也许，帝国历二百九十年的历史，就要改写。

但历史就是历史，各种必然的和偶然的因素交织在一起，描绘出了不可更改的历史画卷。同时，滚滚向前的历史车轮，也把一个默默无闻的少年推到了风口浪尖之上，给了他大展才华的舞台。

帝国历二百九十年盛夏，郭烈争霸大陆的宏伟画卷已经悄然显露出了一个弥漫着萧杀气息的角落……

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说点题外话：

说实话，刑天对《天罚》还是抱有一定的期望值的，但收藏和红票方面的持续低迷，不啻于给了刑天当头一棒。但是，这种打击并非消灭掉刑天的创作热情，反而更加激烈刑天用一种更加谨慎的态度继续创作下去——反正也没多少人看，那就按照自己的想法认认真真写下去。

三十一岁的男人肩上的担子很重，经济方面的压力迫使刑天每天都特别努力地工作，尤其是前一段时间，每天的工作都十分“充实”，根本没有时间、精力和心情进行创作——要知道，写小说的时间是不能见缝插针的，没有大段时间根本无法全情投入。所以，从3月6日起，《天罚》就暂时断更了。

经过这段时间的调整，工作方面的压力减轻了一些，虽然还远谈不上轻松，但是刑天还是可以抽出一些时间继续写下去了。3月27日，断更二十日之后，《天罚》终于恢复更新了。

在此，刑天向看到这段文字的朋友真诚致谢，感谢你一直以来的支持！

刑天郑重承诺：《天罚》肯定有始有终，而且一定会写到100万字以上。而且，《天罚》是刑天在纵横的开始，但绝不会是结束，虽然现在及以后很长一段时间内，都会因为客观原因不能保持很快的写作速度，但刑天一定尽全力保证创作的质量！

谢谢大家！