皇帝忙于在皇宫内“炼丹”的时候，天下的局势，已经日趋糜烂。可以说，如果不是日后李俨重掌乾坤，励精图治，而且他此时做的一切都有深意，那么在历史上的评价，他的昏庸程度将远远超过后世历史上的唐僖宗。
这其中，最重要的就是，曾经只是疥癞小癣的王仙芝、黄巢民变军，已经变成了大唐王朝的心腹大患。
自起兵以来，黄、王两军屡战屡胜，当时又有“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反”的歌谣，天下骚动。盗贼横行陈、许、襄、邓数州，“无少长皆虏之，众号三十万”，攻掠十余个州，势力达于淮南，多的有千余人，少的也有数百人。田令孜操纵李俨颁下诏书命令淮南、忠武、宣武、义成、天平等五军节度使、监军迅速加以征讨搜捕，并用计怀柔招抚。十二月，王仙芝率军侵入沂州，平卢节度使宋威上表，请求发步兵和骑兵五千人，另给招讨使名义，让他兼领本道兵在盗贼众多的地方进行征讨。朝廷于是任命宋威为诸道行营招讨草贼使，并调发禁兵三千人、铁甲骑兵五百人交宋威指挥。又下诏给河南方镇，命令各镇所派遣的讨贼军都头一并接受宋威的布置和指挥。
乾符三年正月，朝廷下诏令福建、江西、湖南等诸道观察使、刺史，都应训练本道士卒；又命令全国各地乡村都应自备弓箭、刀枪、鼓板，以防备盗贼。
乾符三年七月，宋威在沂州城下讨伐王仙芝，大破王仙芝军，王仙芝因兵败逃走。宋威得意忘形，上奏称王仙芝已死，请将诸道讨贼军遣还，自己回到青州；朝廷百官听说王仙芝已被宋威打死，都入朝向李俨祝贺。过了三天，州、县上奏称王仙芝仍然生存，并且和原先一样攻剽州县。朝廷才知道对方还活着，又下诏发兵。当时诸道兵刚开始休整，即又得到诏命被调发去追剿，士兵几经折腾，也都愤怒怨恨，一心想造反作乱。
八月，王仙芝率军攻陷阳翟、郏城，朝廷下诏书命忠武节度使崔安潜去发兵讨伐。崔安潜是崔慎由的弟弟。同时朝廷又命令昭义节度使曹翔率领步兵和骑兵五千人，加上义成兵守卫东都洛阳的宫殿。任命左散骑常侍曾元裕为招讨副使，据守东都洛阳。又下诏命令山南东道节度使李福选步兵、骑兵二千人守卫汝州、邓州的重要道路。王仙芝率军进逼汝州，朝廷又下诏命令宁节度使李侃、凤翔节度使令狐选拔步兵一千、骑兵五百据守陕州、潼关。
九月初二，王仙芝攻陷汝州城，活捉汝州刺史王镣。王镣是王铎的叔伯堂兄弟。消息传来，东都洛阳人心震动，一片惊慌，士民携带家眷争先恐后地逃出城去。十一日，颁下诏敕赦免王仙芝、尚君长的罪，给二人任以官爵，企图招降他们。王仙芝攻陷阳武，又转攻郑州，昭义监军判官雷殷符率军屯驻于中牟县，领兵袭击王仙芝军，将其攻破并击退。
十月，王仙芝向南攻打唐州、邓州，没多久又攻陷郢州、复州。十二月，王仙芝率军进攻申州、光州、庐州、寿州、舒州、通州等地。淮南节度使刘邺上奏朝廷要求增派军队。朝廷下诏命令感化军节度使薛能选派精兵数千人往淮南救助刘邺。
此时，正是郑畋在大明宫宫门跪谏皇帝的时候，最后被李俨盛怒赶走。随后，没过几天，郑畋就上书请求致仕。田令孜大喜过望，本想将其彻底逐出官场，不料大批郑畋一方的朝臣苦苦争执，双方在朝廷上吵闹了半天，才最后被不耐烦的李俨看似随意的贬职为凤翔节度使。（注：在历史上，郑畋最迟直到乾符五年才被罢相，然后才被任命为凤翔节度使。这里比真实历史上最少早了两年。）
十二月，王仙芝率军攻蕲州。蕲州刺史裴偓是王铎主掌科举考试时所选取的进士。王镣被俘后在贼军中，感于王仙芝的不杀之恩，为王仙芝写书信劝说裴偓，于是裴偓与王仙芝约和，将军队收回不再进行争战，并答应为王仙芝向朝廷奏请求得一个官爵。王镣也劝说王仙芝准许裴偓的约和请求。于是裴偓大开蕲州城请王仙芝及黄巢等三十余人入城，置酒投宴，并摆出大量的宝货赠送给王仙芝等人，以表示其约和的城意。
消息传到朝廷，朝廷诸宰相大都以为不可，说：“先帝唐懿宗不赦宠勋之罪，当年就将庞勋诛除，今天王仙芝不过是一个小贼，其势力无法与庞勋相比，赦免他的罪而给予官爵，只能是更加助长奸贼的反叛气焰。”只有王铎因为两个力足议和的人都跟自己大有关系。如果他们能够成功招降王仙芝等人，立下大功，那么自己在朝廷中的势力也将得到很大的增长，于是坚持招降王仙芝。
田令孜听信王铎之言，准许招降，决定任命王仙芝为左神策军押牙兼监察御史，同时派遣宦官中使将委任状送到蕲州以授给王仙芝。
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蕲州。
在王仙芝率军来攻时候慌作一团的整个蕲州，现在已经变得一片喜气洋洋。
刺史大人已经上奏朝廷，请求招降贼兵，而贼兵首领王仙芝等人也已经答应了接受招降。从此以后，贼兵可就是堂堂正正的官兵了。既然是官兵，老百姓们的身家安全也就可以保障了。所以原本担心城破被贼兵大肆劫掠的城中百姓大大地松了一口气，为兵灾的消弥而欢欣。
然而，这都仅仅是表面现象。
并不是所有人都乐意看到王仙芝、黄巢军都被朝廷招安的。这些人当中，有王、黄二人原本的下属，他们希望自己的军队能够获取更大的利益，甚至某些人委实没有做着改朝换代，当那开国元勋的主意。而同时，属于朝廷一方的某些人也不愿意看到贼兵就这样轻易地被招安了。有的人希望这些贼兵能够更多的削弱朝廷的实力，以便为自己将来取而代之减少一些障碍。招安王仙芝的诏书中，某些具体措施，实际上就有这些人意愿的表现。此外，还有些人将王仙芝等人的贼兵看成自己建功立业的踏脚石。为了攫取更大的功名利禄和权势，他们需要更大的战功。而天下不乱，上哪儿去弄战功呢？
刺史大人将王仙芝、黄巢等贼兵首脑请入城中，实际上并不仅仅是他自己和王仙芝等人的意见，也是拥有其他立场的人的意愿。
对于有心招安之事成功的人，让王仙芝等首脑入城，能够更好的表现出双方的诚意。而对于王仙芝一方那些准备破坏招安之事的人，朝廷打开城门，将王仙芝等首脑请入城中，那还不就是引狼入室吗？关上城门的蕲州不好对付，打开了城门的蕲州可就转眼可下了。因此，在表面上王仙芝等首脑带的少数兵马之外，还有许多贼兵中的人装成普通百姓混入城中，等待着双方翻脸夺城的时刻。王仙芝等对此事也乐见其成。即使他真的有投降之心，但是也不能不防备朝廷翻脸。
而那些准备一举擒获贼首的人，自然也很乐意看到王仙芝等人离开自己的军队，进入城中。毕竟城里头是官兵的地盘，你王仙芝就算有三头六臂，只要进了城门，那就是进了龙潭虎穴，天罗地网，还怕你飞上天去？
于是在祥和的表像下，蕲州城暗流涌动，紧张的气氛在有心人的眼中，仿佛随时都可能爆炸。