黄兴率近卫军和野战军誓师西征，随军出征的还有一些民夫和工匠。由于楚氏姐妹要照顾孩子，所以这次没有随军。黄兴让她们在洛阳统领全局，留下统帅部辅佐，指挥中央军防备周围的诸侯。
誓师仪式上，黄兴头顶紫金冠，身着黄金甲，肩披银色大氅，腰悬雷霆刀，跨下闪电驹，立于队列之前。何琳青衣青甲，坐下青烟，立于左侧；唐岚如同一团火焰立于右侧。
楚氏姐妹率领留守的众人皆来相送，临行前，楚氏姐妹再三嘱咐何琳与唐岚要小心在意，战场上风云变幻，什么危险都会有，又一再叮嘱钟琴要保护好何琳与唐岚。
何琳与唐岚心中万分感动，热泪盈眶，相拥作别，翻身上马，带着胡莲、陈梅和鸾卫营随黄兴绝尘而去。
黄兴率领大军来到弘农城外，安营扎寨，让近卫军负责警戒，野战军的将士们好好休息一夜，养足精神，准备第二天作战。
弘农守将牛辅，见黄兴军到，急忙加紧防守，派人连夜往长安向董卓告急。
第二天清晨，黄兴在城外列阵挑战，牛辅只是不理。一连三天，黄兴想尽一切办法，牛辅就是坚守不出，以待援军。
黄兴见状，无奈地对众将说道：“牛辅死守不出，一定是在等待援军，我们要在董卓的援军到达之前，攻下弘农。否则，他们的援军一到，将会更加难以攻克。郭信！命令赵飞的三师强攻，邓豫的二师为后援，崔瑾的一师守卫中军。”
赵飞领命而出，布阵于城下。只见弓弩旅将弩车列为六排推至阵前，车前为强弩兵，车与车间距三人，中间夹着携带攻城器械的步兵旅，左右各两营骑兵，向前缓缓推进。
此时旭日东升，阳光普照之下，兵器盔甲闪烁生辉；山风过处，旌旗招展，遍布城下，弥漫着大战一触即发的气氛。
待弓弩旅前进到距城墙二百步时，停了下来，弩车兵将连弩和巨弩绞起，对准城上，强弩兵也纷纷举起手中的强弩，以防敌军冲击。
赵飞见全师都已进入进攻状态，于是一声大吼：“进攻！”顿时战鼓声轰天而起，集结在阵前的弓弩旅万箭齐发，遮云蔽日，三排连弩轮流发射、装填、绞张，强弩兵也不停地连续射出一支支的弩箭。
城上守军哪见过如此密集的箭雨，大为惊慌，皆纷纷举着盾牌进行防守。此时巨弩的威力立刻显示出来，守军的盾牌根本无法抵御，不是被巨弩射穿，就是被巨弩强大的冲击力击倒。三师的步兵将士们趁机推着登城的云梯，高呼着向前冲去。
片刻工夫，一架架云梯就搭到了城上，众将士举着盾牌，挥舞着大刀，沿着云梯向城上爬去，弓弩旅遂开始延伸射击，打击城内守军，使城内守军无法顺利支援城上作战。工兵也在步兵的掩护下，带着炸药向城门挺进。
城上的守军见黄兴军的步兵将士已经开始登上城头，立刻从盾牌的间隙伸出无数长矛和弓箭，并向下倾倒滚油、落石，一场残酷的城头争夺战拉开了。
一时间，喊杀之声直冲云霄，兵器相交之音不绝于耳，不时有人伴着惨叫声坠落城下。城门处的工兵在守军箭石、滚油的打击下，艰苦地作业着，一批一批的工兵向着这个鬼门关似的城门冲去。巨弩营于是调整方向，集中打击城门上的守军，掩护工兵。
黄兴与何琳、唐岚率众将立马寨前，遥望着城上的争夺战，形势惨烈之极，看得众将士热血沸腾。
何琳与唐岚哪里见过如此血腥的场面，顿时花容失色，不禁惊叫出声：“啊！”
黄兴急忙柔声安慰道：“夫人！岚儿！战争就是这样残酷，你们初次上战场，还不适应，不如进帐歇息去吧！”
何琳坚定地摇了摇头：“不！我一定要尽快适应战场。否则，以后如何能够在战场上亲眼见到董卓的灭亡？”
黄兴点点头：“好吧！夫人若实在看不下去，就和唐岚带鸾卫营先回营。”
黄兴将眼光又移向前方，越看越是眉头紧皱，弓弩对守军只是在初时造成了一定的损失、恐慌和心理压力，随着近战的展开，弓弩的作用基本消失了。在步兵登上城墙作战之后，弓弩旅就只是远程打击，协助步兵攻击。
何琳渐渐适应了战场，上前对黄兴说道：“将军！这么长时间我军也攻不下来，伤亡这么大，我们是不是先撤下来，想想其他的办法？”
黄兴也有些急燥，说道：“夫人！不行啊！我军必须要赶在董卓的援军到达之前，攻占弘农，否则就不好打了。何况，现在已经攻上城墙了，若撤下来，再想进攻，损失会更大。目前只有咬着牙坚持到底，无论如何也要一鼓作气将它拿下。”
何琳一听，遂对黄兴道：“将军！那你带我们往前一点，好不好？我要就近看着我军将士作战。”
黄兴大喝道：“好！走！我们到前面去看看。”说完，黄兴带着何琳与唐岚策马向前，众人也赶紧跟着。
赵飞一见黄兴和夫人们来到了阵前，就急忙迎上来道：“主公！你和夫人们怎么到前面来了？”
黄兴一摆手：“没事！你继续指挥去吧！夫人们想到跟前来看我军将士们英勇的作战，你一定要想办法赶快将弘农攻下来。”
赵飞立刻回到指挥位置，拔出战刀，喝道：“众将士！主公和夫人们来看望大家了，夫人们说要看我们英勇的将士们是如何作战的。众将士！冲啊！”
众将士回头一看，果真黄兴和夫人们都在身后，夫人们脸上还流露着关心的神色，顿时士气大振，人人奋勇，高呼着前赴后继、奋不顾身地向城上攀登、冲杀，守军也拼命地抵抗着。
弓弩旅的压制和打击，使城内守军根本无法对城上作战进行有效的支援。三师渐渐地在城墙上站稳了脚跟，开始向城内进攻。
终于，工兵将炸药安置好了，只听“轰”的一声巨响，城门被炸开了，赵飞急忙命令全面冲锋。早已按耐不住的骑兵旅，闻令如同旋风一般向城内冲去，步兵立刻从中间闪开一条路。邓豫的二师也紧随其后杀进城去。
守军拼死抵抗，但是在二师生力军的狂猛冲击下，渐渐支撑不住。牛辅见大势已去，急忙弃城而逃，守军兵将顿时四散奔走，黄兴大军随即进入弘农。
这一仗歼敌万余，但黄兴军也伤亡近万，尤其是三师的步兵损失更加惨重。可见此仗是如何惨烈。这些将士全都是经过数月训练的精锐之士，损失如此之大，绝不是一朝一夕就可以补充上的，让黄兴甚是心痛。
攻占弘农之后，黄兴就与何琳、唐岚去看望受伤的将士们，看着伤亡的将士如此众多，心情无比沉痛。于是暗下决心，以后绝对不能再这样强攻，损失太大了，要另外想办法攻城。
众将士见黄兴和夫人们前来看望，都挣扎着要起来，黄兴急忙对众人说道：“你们千万不要动！牵动了伤势，那就不好办了，我会安排人为你们好好疗伤，你们就安心阳养伤 吧。”
众将士纷纷道：“主公！多谢您和夫人们的关怀！”
黄兴含着热泪道：“众将士！应该是我谢谢大家，是你们的英勇作战，才使我军得以攻下此城。而我却对此无能为力，没有其他办法，只知道强攻，使我军遭受如此大的损失。”
在这个时代，哪有几个主公会关心普通军士的生死？众将士听黄兴如此说道，顿时感动非凡，激动得热泪盈眶，心中更是下定决心，要誓死为主公效命。
黄兴不忍再待下去，转身离开。何琳与唐岚看着这个场面，眼泪不停的落下。
唐岚跟在黄兴的身后，哽咽道：“将军！难道就没有其他方法攻城吗？”
黄兴默不做声，一边走一边皱着眉头，脑子在急速地转动着。有什么办法能够破城呢？可惜火炮太难造了，攻城炮更难铸造，一定要想办法解决攻城的问题，再难也要成立炮营，不能就这样攻城，损失太大。
忽然，黄兴想到了抛射投掷的武器------投石机，如此投掷出去的巨石必定不是守军可以抵挡的，而且还可以投掷炸药，也可以用巨弩射出绑着炸药的火箭，这样就能更好地压制守军了，攻城的步兵就能顺利地攻上城墙。
于是，黄兴立即派人回洛阳传令。命令统帅部马上赶制火箭、投石车，组建投石营，三组一辆投石车，三辆弹药车，每营装备二十七辆投石车，配属各师；训练部在弘农成立训练营，对俘虏进行训练，同时组建弘农守备部队；军需部抓紧时间运来一些军械、战马 。
黄兴考虑到在战争中，兵员的补充比较困难，不能总是等待后方的输送。于是，决定以后都从俘虏中挑选、补充。为了部队的战斗力能够得到保证，黄兴要求各部一定要严守军纪，加强训练，从严治军。
各师补充完后，休整一天，野战三师暂时留守弘农，等候投石营和训练部的人到来，黄兴率领其余大军继续向潼关进发。
董卓迁都长安后，自恃有崤函、潼关之险，遂对关东诸侯不以为意。于是胁迫朝廷下诏，加官为太师，封其侄董璜为侍中，总领禁军。董氏宗族，不管老幼，多居显要，都封爵位，男的为列侯，女的为邑君。
而且在长安城东角，大规模建造太师邸第；还在离长安二百五十里处的郿县依山筑城，其规模如同长安一般，里面有宫廷府库，仓库之中屯积了三十年的粮食，取名为郿坞，也称万岁坞。自称如果大功告成，就可以雄据天下，万一不成，退守坞中，也足以养老。
董卓又十分好色，派心腹之人前往各地，挑选民间美少女八百名充实其中。其九十岁的老母亲和一群妻妾子女，全部搬进坞内，享受荣华富贵。
董卓往来于长安和郿坞之间，或者半月一回，或者一月一回。接到牛辅的告急文书时，董卓正在郿坞享乐，得知黄兴亲统大军望西杀来，大惊，急忙返回长安，召集众将商议。
吕布上前说道：“黄兴小儿居然敢再来！父亲！吕布愿提大军，与黄兴一决雌雄！”
李儒道：“不可！黄兴是当世俊杰，智勇双全。温侯虽勇冠三军，却未必能敌。若崤函、潼关有失，长安则再无屏障，尽在黄兴铁蹄的虎视之下。”
吕布大怒：“你怎敢长他人志气，灭自家威风？父亲！吕布愿立军令状，不破黄兴誓不回军！”
董卓大喜，正要说话，李儒急忙谏道：“太师！千万不可！想当初在轘辕关，黄兴大展神威，力敌温侯；而后又奇袭洛阳，神鬼莫测。我恐其诡计多端，温侯难以取胜。”
董卓急忙问道：“那如何是好？”
李儒躬身道：“太师！温侯率军前往增援也可以，但必须令牛辅紧守弘农，不可出战。另遣大军驻守潼关，以为策应。我军依据险要不与之战，任其所为，只是紧守不出，黄兴必无计可施，”
董卓大喜，急命吕布和李肃统兵三万增援弘农，张济、樊稠率李蒙与王方统兵五万驻守潼关。
吕布不以为然，暗自决定要与黄兴再决胜负，与李肃率大军急扑弘农。
不一日，吕布大军出了潼关，却撞见牛辅领数千残兵败将狼狈而来，吕布急忙将牛辅接进军中。
牛辅神色稍定，向吕布述说弘农失守的经过，言及黄兴军的强弓劲弩，尤自惊恐不已。
吕布大笑道：“你被黄兴小儿吓破胆了吧？且随吕布前往，待我与你夺回城池，诛杀黄兴小儿！”
牛辅急忙劝道：“温侯不可！黄兴诡计多端，又兼军中拥有利器，我看还是撤守潼关，将详情告之太师，再思良策。”
吕布闻言大怒：“难道你敢小瞧我吗？如此你自回报太师，我且去夺回弘农，看你还如何说道？”
牛辅见吕布勃然大怒，心下暗想：吕布这厮自从投奔太师以来，目中无人、狂傲无比，就好象太师如今的一切全是仰仗了他。除了斩杀丁原，又不见他有其他功劳，轘辕关前败于黄兴和两个娘们手中，现在居然还口出狂言，要从黄兴手中夺回弘农。此去必败无疑，看他日后还如何在我等面前趾高气扬。
于是，牛辅不再劝阻，只说要回转告之太师敌军的利器，以思对应之策。自率本部人马，望长安飞奔而去。
吕布见状怒极，命李肃领五千军兵先行，自率余部随后跟进，大军马不停蹄直奔弘农。
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