不久庞大的船队就转入了乌江，在乌江行走了一段时间，直到腊月底才在一个叫思南的地方停止了前进。因为大的楼船在这里不能再往上走了，前面水急滩多，暗礁密布，只有非常熟悉水情的老船工才能把船继续往上开二百多里，当然如果是一般的船还是可以走更远，象那种吃水浅的民船就可以多走几条河流直接达到且兰城。

在此之前，刘嘉、法正、甘宁等人就商量在思南建设一个水军基地，一是防止与成都哪天翻脸，这里就是进攻的前哨或防敌的前沿。同时在这里招集船工、木匠等建造更多更大的船只，为今后进军荆州、东吴做准备。正因为这里的战略位置非常重要，因此决定由甘宁和魏延先带招聘来的二千水兵和后来在夷陵战斗中俘虏的一千多士兵驻扎在这里，等刘嘉到达且兰城以后再派更多的士兵过来，把这个基地建设好。

时间正好是过年的时候，刘嘉他们就在这里休息十几天过了年之后才率法正、彭羕、华佗、沙摩柯、兀突骨等人，带着学医的徒弟、熟悉的工匠等几百人走陆路向且兰城进发，因为他们把所有的船都交给了甘宁。

走在回且兰城的路上，刘嘉几乎认不出这里就是二年前自己走过的路。记得当时到处都是过兵的痕迹，不但有士兵丢弃抢来的衣服，还有战死的马匹，甚至有无人收的尸体，当然更多的是逃荒讨米的穷人。沿途的村子也都是破败不堪，很多被烧成了废墟，到处都是大火烧过的痕迹和一股浓烈的尸体被烧的臭味。村子里活动最多的只有两种动物，一种是天上飞的乌鸦，一种是地上那些眼里冒绿光的野狗。

不过，现在这里痕迹都消失了，代之以一种生气勃勃的景象。路上只有满脸笑容急着赶路的人群，村里是欢跑的小孩和唤儿的妇女，一幅过年的喜庆样子。看来孟光许靖等人的功劳确实不小。

华佗等第一次进牂柯郡的人更是惊讶万分，这里怎么这么富裕？看他们吃的穿的比其他地方要好上一大截，而且听这里的农民讲他们田里的水稻至少有七八石一亩。难怪童谣说： “牂柯牂柯真正富，那里的马匹都吃谷”！

建安十三年一月底刘嘉一行人终于回到且兰城，闻讯的孟光、许靖等人连忙出城迎接。刘嘉一行在荆州的事迹早在这里传开了：置农庄、收徐庶、聘甘宁、灭水军、降魏延……

这些事让孟光、许靖等人更是对刘嘉佩服得五体投地，纷纷向刘嘉表示祝贺。

第二天刘嘉就召集各官员了解他走之后牂柯郡这一段的有关情况。孟光、许靖等人主要是抓了流民的安置、稻种推广、水利建设、学校建设等事情，基本上进一家流民就安置一家流民，保证了郡里的安定。

许靖说“到现在为止，郡库还是很充盈的，计有黄金八千斤，白银十三万七千斤，现在每月支出折合白银十九万八千两，收入折合白银十万二千两，每月亏空九万六千两，但几年内问题不大，而且支出在近期不会增加很大，收入却可以增加不少。预计到三年后我们牂柯郡就可以达到收支平衡。粮食现在库存有十五万石，还有各地的税收没有上来，现在百姓还在忙于收割，只要收割完成我们还可以增加一百六十多万石。”

他继续说道：“为了让我郡的农民多得些收入，我们现在实行以县为单位的统购统销，由于我们连续两年丰收，在牂柯郡粮食一两银子可以买到二十二石，甚至二十五石。而全国其他地方基本上都由于战争而缺粮，一两银子在北方最多购买十五石粮食而且有价无市。郡里施行统购统销后，既保证了粮食的大量输出，又让农民有了好的收入。此外牂柯郡今年的锦、布也是数量不小，能为郡库带来不少的收入。其他方面，民间现在已经有了四处养马的商号，里面养有一千三百多匹经常进行训练的战马，如果需要只要我们出钱就可以立即补充到军队里去。现在且兰城还有五个长途运输商号，我们可以长期部分征用他们为我们运输部队的粮草……”

接着孟达讲了他负责的军事情况：“现在牂柯郡形势稳定，只有南方和兴古郡有些零星的动乱。我们现在有两万经过多次筛选的征伐军，还有五千太守直接掌握的精兵，加上可以调动的五千镇守军，我们随时可以动用的兵力有三万，当然这些部队不包括思南水军基地的三千甘将军部队。在这三万人马中有五千骑兵、四千山地兵和一万二千藤甲兵以及其他部队。依达看，我们可以对南方的残余势力进行最后一战，收复兴古郡。”

主管情报的李恢说道：“经过我们前年年初的打击，叛军至今没有恢复元气，他们现在主要龟缩在兴古郡首府宛城一带。人数约二万，他们主要是由一些当地土司、豪强的士兵和收割完稻谷的农民以及一些匠工组成，为首的人叫杨锋，手下有朵思大王、董荼等十几名将军、酋长。”

“各位说一说，我们要不要主动出击呢？”刘嘉问道。

兀突骨马上说道：“当然要主动出击，他们不可能主动投降的。”

许靖道：“靖倒认为战争暂缓进行，如果我们现在的恢复速度……”

正在这时候，突然一个护兵跑了进来，大声报告说：“报告太守大人，有一位先生来拜！”

刘嘉对在讨论大事的时候被打断非常生气，但这护兵明知而为之，显然府外之人不是等闲之辈，因此刘嘉连忙问道：“是谁？”

“小的不知，只是他交给小的一张布条子，一定要小的现在就递上来。太守请看！”护兵说着就躬腰双手把布条子递给刘嘉。

刘嘉接过布条子一看，马上大笑起来，一边连说：“好！好！”一边把布条子递给身边的法正。法正也笑了，让彭羕看了一眼后就顺手把条子递给了孟光，孟光以及身边的许靖、华佗等人虽然凑在一起看清了上面写的字，但短短的几个字实在读不出什么意思：“卖身金子已收讫。”

刘嘉高兴地说道：“元直来了，各位请随嘉一起去迎。”

果然当刘嘉出了太守府时，徐庶站在府外微笑着看着他，见他走近，徐庶道：“庶拜见主公！”

刘嘉高兴地笑着说道：“太好了，嘉盼君久也！请进府休息。”

徐庶站起来，与众人见了礼才笑着说道：“且慢，家母尚在车上，容庶先安置家母再来侍候主公？”

刘嘉一听，又是一喜，历史上的徐庶就是因为他母亲被曹操劫持而无奈离刘备而去的，而且这个女人是难得的明事之人。现在他母亲都来了，也就铁了心跟自己了。他连忙说道：“请元直带路，容嘉等拜见令堂。”

徐庶一边说不敢当，一边还是高兴地把刘嘉带到他身后不远处的一辆马车前。刘嘉紧走几步，躬身说道：“嘉拜见徐老夫人，为徐老夫人请安！”刘嘉身后之人也都躬身跟着说道：“拜见徐老夫人！”

车里面一个年老的女声说道：“公子礼贤下士，老身已有耳闻。老身感谢公子的挂念……”

刘嘉拿着徐庶的手说道：“徐老夫人和元直一家就坐嘉这里，这个太守府房子很多，难得去找了。”

“这怎么敢当？”徐庶客气道。

但在刘嘉的坚持下，徐庶一家就住进了太守府，刘嘉住东边房，徐庶一家住西边房。当然安排房子的事就有下人去做了，刘嘉跟徐庶谈着别后之事。

徐庶道：“庶经主公提醒，那日与主公分手之后的第三天，庶就回了老家，还真亏庶回去，庶之弟已在三个月前故世了，留下母亲、年幼的侄儿她们祖孙两人和几个仆人，正是六神无主的时候。本来庶是想在家安居一段日子再到荆州，等二年期一满就来见主公，不想家母知道情况后把庶大骂一顿，说庶飘荡江湖数年学业未进，反不如初也！须知忠孝不能两全，今曹贼欺君罔上，雄据北方日益势大，如不趁早对付，则中原危也，全国危也。为一己之虚面，置国家大事于不顾，小人之为也。太守仁义亲贤，且为汉室之胄，庶既事之，得其主矣。兵法有云当机立断，当机不断反受其乱。况太守虽年幼其志不低，其慧甚明，艰苦之时不去辅佐，二年之后其事已成，要庶何用？”

听到这里刘嘉笑了，说道：“令堂此话真叫嘉汗颜。”

徐庶苦笑道：“家母又说小户之人也明白收人钱财就要为人办事之理，在这乱世今日不知明日事，一旦战乱夭折岂不失信于人。古今办事宜早不宜迟，优柔寡断岂是居庙堂人之所为？”

说到这里，周围的人都点了点头，开始孟光、许靖、严颜等人拜见徐庶之母时还有点勉强，现在才知道刘嘉这个人真的有本事，连一个没有出过门的老女人他也知道其能力，带所有人去拜见。

许靖道：“家有如此贤母，元直之福呀！”

徐庶朝大家拱了一下手，继续说道：“听了家母一席话，庶羞愧难当，即日就收拾家什，贱卖田产房屋，一路追寻主公，可总差那么几日，庶到襄阳，主公已到江夏，庶到江夏，主公已过江陵到了夷陵。在江陵庶闻主公杀蔡壎，灭荆州水军，又知道白水庄为主公在荆州的基地，所以庶劝木柯梨马上转移地方，已免受其牵连，耽误几日，以至与主公相差越来越远。亏主公在思南甘宁将军那里待了一段时日，而庶则是重金租船直上且兰城，所以庶今日就到了。”

说道这里，李恢连忙朝徐庶鞠了一躬，诚心实意地说道：“恢感谢元直的援手，否则荆州之基地全毁也。”

刘嘉也这才明白木柯梨为什么避开了荆州士兵的搜捕，前几天接到木柯梨的信，说是白水庄被荆州士兵烧为平地，亏事先得高人相助，把人和贵重物品已经迁走，所以损失不大，现在已另觅农庄栖身。可信里没有说高人是谁，又是怎么援手的。

这些人相互谈了大约一个时辰后，又回到议事厅讨论起当前的战事来。

刘嘉把前面的情况简要地向徐庶做了介绍，请徐庶谈谈看法。