一个年轻人大声说道：“在下认为刘牧州这么公开招贤就是为了对抗北方的曹操，襄阳城马上就有一战。”

刘嘉听后点了点头，人群中也有很多人点头，刘嘉道：“三人行，必有我师，看来我们未必就一定要找什么名人。”

这时另一个老者则说道：“非也，刘牧州奉大汉天子之命镇守荆州，而曹操曹大人又是朝庭重臣，怎么可能同一朝庭的两个重臣打起来？”

他的话也让人群里一些人点头不已。

“那前面曹操为什么灭袁绍呢？袁大人不也是大汉天子的大臣吗？”年轻人问。

“岂可混为一谈？袁绍是一方诸侯，不服朝庭管辖，形同叛逆，所以曹大人才带兵剿逆。今刘牧州大人对朝庭忠心耿耿，怎么能跟袁绍比？”老者大声而严厉地说道。

“哈哈，你这话说给三岁小孩去听吧。曹操名为汉臣实为汉贼，他欲征服天下，管什么汉臣不汉臣的……”年轻人大笑。

正在这时鄂焕手下护兵来报说有一个桌子空出来了，可以坐三人，但还有一人伏在桌上，不知是睡着了还是喝醉了，问刘嘉要不要赶走他。

刘嘉摆了摆手说道：“不必了，毕竟要讲一个先来后到，我们去坐他的位置本就不该，为什么还要赶走他呢，我们就先坐着等他起来，反正也是休息。”

当刘嘉三人走到那桌子的时候，果然有一个穿着旧衣裳的男子伏在桌上，他脑袋边还立着一个装酒的葫芦，因为他的头埋在胳膊里，所以不知道他仅仅是累了才睡觉还是酒醉了睡着了。

因为大家只有点累而不饿，所以也不急于点菜，只让护兵从店小二那里要了一壶开水过来喝着。一边听一听那些人的争论。这时候话题已经转到曹操会不会征服天下的问题来了。

依然是那个年轻人说曹操会征服全国，而年老的反对。只听年轻人说道：“曹操当然能征服全国，各位想必都知道官渡之战吧。建安四年六月，袁绍起兵十万，战马万匹，企图南下进攻许昌。当时很多人都以为袁绍不可战胜，曹操却说‘吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。’遂决定起兵两万迎敌。正当曹操全力以赴布置对袁作战时，刘备起兵反叛曹操，杀曹徐州刺史车胄，占据下邳，屯兵沛县，并积极与袁绍联络，欲合力夹攻曹操。结果呢？曹操率精兵先东征刘备，一举占领沛县，收复徐 州，转攻下邳，并迫降了关羽。刘备全军溃败，仅带少数兵马逃往河北投奔袁绍去了。曹操获胜后，还军官渡，以迎战袁绍。以二万人马杀得袁军大败而逃，试看当今天下谁有袁绍的势力？谁又能与曹操争峰？”

听到这里，刘嘉喝了一口水道：“怎么说着说着就象说书一样了。他们是在真的争论吗？”

法正道：“看样子不是争论，可能他们是店老板请来故意招揽顾客的，看他们这么争论不象真的要说服对方的样子。”

法正的话刚落，伏在桌上的人突然笑了起来：“哈哈……”

几个人一惊，想不到这人并未睡着。在附近的护兵闻声连忙过来警戒，手已经放在了怀里，那里他们都揣了一把尖刀。

那人显然并不知道周围的情况，只是把头伏在胳膊弯里笑着，笑得肩膀一耸一耸的。

脾气不好的鄂焕本就不高兴这人占了桌子一方，现在见这个男的只笑不抬头就有了恼了，大声说道：“阁下有屁就放，为何无故发笑？”

那男子闻音笑声也小了些，他慢慢抬起头，看了桌上的人才一眼，显然也是一愣。但也仅止愣了一下而已，脸上的笑容并没有改变，他笑着说道：“在下是笑刚才哪位先生的话，说是店老板请他们招揽生意的，他们要听了你们这话还不被气死？哈哈。”

法正知道他的笑是由于自己的话引起的，因此他问道：“先生是说他们不是店老板请人招揽生意的？”

“哈哈，他们是在尽生平之学争论政事，以期引起刘表刘景升手下的官员听见而得到一碗饭吃而已。”陌生人笑道。

刘嘉一乐，说道：“如此胡言乱语怎能得到刘牧州大人的青睐？难道以前有人如此入仕不成？危殆之主需要如此争相投靠吗？”

“就是！如傅巽、王粲等人不就是用类似方法入仕的吗？”陌生人说道，他见刘嘉年纪轻轻，而桌上两个明显看来有本事的人对他毕恭毕敬，不由产生了好奇，他问道，“足下怎么说他们在胡言乱语呢？现在荆州兵多粮足，何以说危殆之词？”

刘嘉也在打量着这人，见他问自己，他说道：“曹操挟天子以令诸侯，逼天子迁都许昌，天子之令不出内宫。曹操的野心还用得着争论吗？既然曹操有窃取天下的野心，荆州与许昌之间必有一战。刘景升此人坐谈之客，心胸狭窄多有疑忌，善闻言而不善纳言，兵虽多而实不堪一击。更兼手下人才凋零，怎可与曹操一战，襄阳落入敌手不出二年。先生刚才不也是说兵多粮足而不说兵精粮足吗？兵多而不精，徒耗钱粮尔。”

陌生人一愣，他扫了其他两人一眼，见那两人也是惊奇的样子，他就知道这两人也是第一次听到如此言论。他马上说道：“小哥为何肯定只有二年曹操就兵临城下？”

刘嘉道：“袁尚、袁熙兵败远逃，必将与辽西外族乌桓部落勾结，乘中原战乱，掳迁边民，侵扰边境。曹操为征江南必先安北方，因此这一年多曹都在北方战斗，一旦北方安定，必兵指荆州这四战之地，曹军大军压境，荆州势必土崩瓦解。所以这一年多是指曹操平定北方的时间，而不指荆州的坚守时间，荆州几乎是兵到即崩，无时日可算。”

陌生人摇着头说道：“小哥之言不可信。乌桓远在塞北，曹操未必会去，就算去，曹军又未必会赢。苦寒之地取得胜利谈何容易。曹军远征乌桓，刘景升完全可以进军许昌，乘其空虚而下之，成功则荆州所辖之地大增，即使失败，荆州也更加稳固。难！难！难！荆州易垮，然不至于小哥所言。”

“曹操世之枭雄，又有郭嘉、荀彧等人杰辅助，不能以常人之心来揣摩。若曹军轻装上阵，长途奔袭，乘乌桓敌人之不备，胜算自然大了许多。至于刘景升趁许昌空虚而击之，此先生之言而非刘表之言，刘景升固守荆州而力求自保，岂肯轻离。当年官渡之战，荆州之势力举足轻重，他刘景升完全可以或战或靠，均可以游刃有余，何来如此困境。如此固步自封之人，不能料敌先机，有机而不乘，当机而不断，不败岂有天理？”刘嘉最后问道。

陌生人一下坐正了身子，恭敬地说道：“先生之言，叫福如冷水淋头，格外清醒。真是天外有人，人外有人，在下真小看天下英雄了。不过福还是有点不信荆州二年即亡的话，不知先生能否跟福打个赌？”

刘嘉听他自称为福，心里狂跳起来，难道是他？他强行抑制住自己的激动，问道：“此赌何来？”

“如果荆州二年即亡，福将投身先生麾下，任凭驱使，并劝说好友子彻来助先生一臂之力。”陌生人道。

“没非刘子彻先生？”刘嘉问。

这下几个人又是惊讶，陌生人更是奇怪地问道：“先生认识他？”

“非也。嘉只是久慕刘子彻和先生久也。”刘嘉道。

“足下认识在下？足下是何人？”陌生人惊恐地说道。

“在下无名之辈不值一提，姓刘名嘉，字宁华，益州人氏。在下没有猜错的话，先生姓单，颍川人，不知是否？”刘嘉道。说完，他的心就猛烈地跳动起来，担心自己猜错了。

陌生人惊奇万分，结结巴巴的说道：“先生……如何……得知……在下的情况。先生就是十五岁当太守，以三万士兵吃南蛮十万之敌的刘嘉？”

“哦，嘉的名字难道已传入内地？”刘嘉自豪感十足，高兴地看着桌上之人，想不到不知不觉成了名人，不过他桌边三人都还沉浸在刘嘉刚才的那一番话中。

陌生人喃喃道：“难怪……难怪……，父如此懦弱，而子怎么强盛如斯？”他抬头见刘嘉笑着看着他，连忙说道：“大汉天子下诏亲定的年幼太守，掌管管牂柯、兴古两郡，谁人不知，哪个不晓？”

“哈哈，托天子洪福，使竖子成名。”刘嘉笑道，然后对旁边的护兵道，“快喊小二来点菜，另外取一坛好酒来，让嘉与单福先生一醉方休。”

说完，刘嘉又对单福介绍道：“这位是嘉的参军，字孝直，姓法名正，一切军事皆由他调度，嘉之所以成名全靠孝直。这位是永言，姓彭名羕，嘉的从事，民政之事嘉主要问永言。这位……”刘嘉顿了一下。

鄂焕自己说道：“在下鄂焕，只知上阵杀敌，回营喝酒。”

“哈哈，将军爽快！”单福首先向鄂焕拱了一下手，然后才与法正、彭羕各自拱手久仰一番。

刘嘉突然问道：“刚才单先生打赌，只说嘉赢了怎么样，没说嘉输了怎么样？”

单福道：“请太守大人先借二两金子给在下，如果太守输了，这金子自然不还了，这金子可是在下一条命，太守不会觉得太高了吧？哈哈……”

菜是丰盛的，酒也是荆州所没有的，自然吃的高兴不已。一顿饭下来，彼此之间都相互熟悉了许多。

几个人吃完后，就回到手下人下好的旅店再谈。不知是单福考察刘嘉还是他让刘嘉考察他的好友，反正回到旅店后，他让人喊来了刘子彻。

他们几个人在旅馆里谈了很久，虽然相互谈的很投机，但分手的时候单福还是说道：“我等将遵守二年之约。二年之后我等去找或在荆州迎接三公子。”