淑娴这里才被解了禁足令，便听见有小丫头来报，惠云姐姐辞姨娘来了，再见跟在后头的惠云已经换下了在府里常穿的绫罗绣裙，仅着一身极普通的粗布裙子，乌黑的头发光溜溜地梳了个圆髻，用一只素银簪子别了，胳膊上挂着个小小的蓝印花布包袱，不过也就能装下几件衣裳罢了。

看着分明穷酸，可不知为何淑娴竟有一种奇异的错觉，觉着这丫头心里并不害怕离开余家，甚至是有些欢喜的，就连想来苍白的两颊也隐隐泛起了一点红晕。

“奴婢来向姨娘请辞，老太太的意思，奴婢日后不能再在跟前伺候姨娘了，请姨娘多多保重。”

提起裙裾姗姗跪下，惠云端端正正地给淑娴磕了三个响头，却在心里长长地舒了一口气，以后的日子虽然艰难，却可以每一夜都踏踏实实睡上个好觉了。

谁知淑娴却并不肯放过她，反而眯起一双眼睛牢牢地盯着她，半晌方皮笑肉不笑地冷哼道：“姑娘来到余家的日子说长不长，说短不短，我自问对你不薄，你怎么就这么急着要走？别跟我说什么老太太不老太太的浑话，以前我叫你办点小事你都推三阻四，如今怎么就忽然开了窍，越发连谋算人命的勾当都下得去手了？”

惠云被她冷冷的眼神看得心头一紧，又跪在地上磕了个头道：“是奴婢一时糊涂嫉妒红玉，钻了牛角尖，差点连累姨娘铸成大错。姨娘对奴婢的大恩大德，奴婢没齿难忘，只可惜如今心有余而力不足，出去之后唯有日日为姨娘向老天爷祷告，求老天保佑姨娘平安康健，诸事顺当。”

一番话堵得淑娴没了下文，没错，当初她是对她有恩，可如今人家也挺身而出救你于水火了，老太太既叫她走，她又能有什么办法？

虽然心里总觉得怪怪的，但道理上又确实如此，淑娴虽不甘愿这几年好不容易培养出来的一个臂膀就这么被卸去，奈何老太太已经开了口，只得眼睁睁看着她下去。

辞过淑娴之后，惠云便去辞了几个素日里还算想得的姐妹，因是老太太亲口允了她出去，却又不算撵她，因此她素来积攒的体己和一些好衣裳好头面还能留着，并无人来收。她想着日后出去了也实在用不上这些好东西，首饰之类尚可变卖，衣服也拿去卖了岂不可惜了那些好料子好做工？再者也卖不了几个钱，便一一收拾干净了分赠给姐妹们，秀杏得的最多。

“这怎么好意思？从来我也没少使唤你，对你也不算好，你如今出去了样样都要自己开销，这些东西留着傍身岂不更好？”

秀杏看着整整齐齐一叠子锦缎衣裳早已动了心，嘴上却难免客气，惠云自然是知道她的，也不说破，只无所谓地笑道：“我回去了自然还是要找些活计做做养家糊口，这些深宅大院里的姑娘小姐们穿的好衣裳，对我来说反倒累赘，不穿尽收着却也可惜，这几件都是很新的，我也没大穿过，姐姐要不嫌占地方就请收下吧，就当留个念想便是。”

见惠云说得恳切，秀杏便也半推半就地收了下来，想起她这两年在这里确实温驯懂事服从管教，如今说去就去了，未免也有一点心酸起来。

才说着，便听见门帘子哗啦一响，一个小丫头笑嘻嘻地走了进来，仔细一看，是念锦屋里的小五儿。

“这里是大姑娘给你的东西，她说家里现成的好东西不少，可却没什么可赏你的，纵然给了你，你带出去也不能用，不如这一样最实惠，姐姐是个极聪明的人，又肯吃苦，想必将来也可不愁生计。”

那五儿噼里啪啦说了一顿，放从怀里摸出了一张叠得整整齐齐的白纸塞给惠云，打开一看，竟是张五十两银子的银票。

“这……这可如何使得，姑娘哪里有钱？纵是有，奴婢也不是姑娘的丫鬟，不曾伺候过姑娘一天，如何能这么腆着脸收下她这么厚的赏赐？”

惠云连连摆手并不肯接下，五十两可不是小数目，够她们乡里人家一家子过上一两年的了。

那五儿却把嘴一撇笑道：“姑娘早知道姐姐会这么说，她说且当她借给姐姐的吧，姐姐若将来挣了银子便还给她，若是挣不来，只当她周济你于急难也可，横竖只此一次了，若姐姐执意不收，便叫奴婢问问姐姐，这些年同在一个院子里头住着，莫非就没有半点情谊？”

一席话说得惠云低了头，犹豫了半刻方接过银票，又朝着念锦屋子的方向跪下磕了三个响头，心里越发感念这位大姑娘不已。

不单单为她给了她这些钱，还为了她为了保全她的体面教五儿说的那番话，其实她一个丫鬟，对她一个大小姐能有什么好处？要说情谊，那也是不敢高攀奢望的。

很快二门外头便有婆子进来带人，五儿又跟着送出了几步，秀杏因随时准备着淑娴传唤，也不敢走远，便留在屋里不曾送出去，心里却总有些说不上来的难受，越想越堵得厉害。

她和淑娴一样相信那事不是惠云做的，这个家里没人会那么做，大夫人才嫁过来，一心想求个贤名，自然不会去动红玉；淑娴更不会，她躲来躲不及呢，想想还能有谁？搞不好就是红玉那丫头自己弄鬼混赖人，惠如如今出来顶罪，怎么说也算是个忠心护主的，可没想到她因此而出去了，淑娴那边竟然连半句话没有，更别说赏个一点半点碎银子，回家好先过过日子。

倒是不大言语的大小姐，有着这般体贴下情的心思，真真叫人想不明白。

惠云一走，红玉被害一事就算就此揭过了，淑娴虽然吃了亏心里憋屈，却半点也不敢放在脸上，毕竟惠云是她的人，她行的错事，她多少也有个不会管教的过错，更何况是老太太亲自处置的，她要是喊冤，岂不是明着打她老人家的脸了？

却有一件意想不到的收获，那就是余天齐因见她受了委屈，身边贴心的丫鬟又被弄出了府，整个人孤伶伶地见人就有三分怯，看着他时一双秋水眼总不禁雾蒙蒙的，又有了些当年那种出水芙蓉带雨梨花的娇柔，反倒对她有了些怜惜，再加上最近她一门心思放在余睿身上，哄得余睿一下了学就缠着她，一时先生给的功课不明白了，一时又这句诗那句道理看不懂了，她这个姨娘哪里说得清，少不得请了他爹爹过来教导教导他，夹着一个童言无忌又讨人喜欢的孩子，两个大人只见就算有些隔阂，也很快便又融洽了起来。

淑娴得了余天齐的关怀，阴郁了好一阵的心情也放晴了许多，对屋里的下人们也有了些笑脸，彼时红玉已经由红玉姑娘变成了红姨娘，她脸上也不曾流露过半点不高兴，反倒越发往老太太那里跑得勤了，不管老太太喜欢不喜欢，总之她这么孝顺、逆来顺受的，看在余天齐眼里觉着她好便成。

这日下午闲来无事，她便叫秀杏去请依绫过来陪她说说话，又吩咐下去准备几个点心，泡一壶好茶。想想这个闺女也是奇怪，左不过这一两个月，也不知是哪一天起，竟像是有些躲着她似的，再也没了以前的亲热劲，在杜娇容面前倒是常有笑脸的。

要说因为那一位是大夫人，所以上赶着去巴结，淑娴想着都不像。依绫才多大年纪，十一岁的女娃娃，从小娇生惯养的，哪里能有那种心思，想必是前一阵子她忙着樊音的事，又要笼络余天齐，因此不知觉中冷落了她让她不痛快了，如今好生哄哄她，必能回转过来。

谁知秀杏没多久就一个人回来了，说二姑娘那里忙着呢，过不来，问她忙什么，说是跟着大姐姐学做菜，接连着好几天姐妹俩都在念锦的小厨房里泡着。

“罢了，大姑娘再有两个月就要出门子了，让她们姐妹一处玩玩吧，手里是什么？”

淑娴懒懒地看了看秀杏手里提的篮子，秀杏笑了笑将篮子打开，取出里面的东西放在她手边的茶几上，原来是一叠子油爆小河虾。

说来也有趣，淑娴对那些女子都爱吃的马蹄糕奶油卷什么的向来不甚喜欢，独独喜欢吃这个，将新鲜的河虾剪头煎尾，放在热滚滚的油锅里轻轻一炸即刻捞起，再撒上点细盐，咬在嘴里醇香松脆，带着点点鲜嫩的肉汁，虾肉连着虾皮一道嚼着更加带劲，因此总叫厨房里做了这个送过来当零嘴吃。

“这是两位姑娘做的，二姑娘帮忙起的油锅，大姑娘掌勺来着，说是知道姨娘喜欢，便现学现卖讨个巧了。奴婢闻着比牛家嫂子做的香呢，还热着，姨娘可要尝尝？”

“放着吧。”

淑娴到底一个人无趣，捧着碟子坐在窗前看着外头地上雀儿打架，不知不觉便将一碟子油爆虾尽数吃尽，用帕子抹了抹嘴时还觉着齿颊留香十分够味，因此便想着下回得问问这里头可是搁了什么香料，怎么就比大厨房里做出来的好呢？

晚饭时候跟着杜娇容一同到老太太屋里伺候，老太太那里照旧是一大桌子色香味俱全的好菜，另加一两样念锦别出心裁的私房，她一个人想是也吃着没味，便叫杜娇容和二夫人三夫人都在那里陪着她吃。

“今天都不许你们家去陪你们家老爷们吃饭，只陪着我老太婆吧，要怪就怪锦丫头，弄出这么些鲜得人掉眉毛的菜来，我本说天气热吃不下，被她弄得又犯馋了，只想着再添一碗饭。”

老太太说着说着笑眯眯地看着正给她盛汤的念锦，二夫人笑着凑趣道：“全是托了老太太的鸿福，要不我们几个可不容易尝到我们大姑娘的手艺呢。”

“可不是么？大姑娘可恶，每次做什么好吃的都只孝敬老太太，说是送给咱们尝尝鲜，不过是比鸭蛋还小的一小盅子一小汤匙，那够什么？塞牙缝还嫌少呢，尽吊着咱们肚里的馋虫，今日既然跟着老太太，那媳妇可要敞开肚子拼命吃一顿不可。”

三夫人说着便作势要撸袖子，惹得众人都笑了起来，念锦脸红地瞪着她，老太太也指着她笑道：“瞧瞧老三媳妇这猴急样，真真可怜见的，大姑娘，以后可别这么省着了，多赏她们几口吧！”

一屋子人越发笑得畅快，杜娇容见依绫朝着她比了比手势，忙伸手摸了摸右边的鬓角，果然不经意间松散了些，忙起身想去里间打理一番，却忽然胸口一阵烦闷，眼前一黑再倒了下去。