偶然间人似缱，在梅村边。
似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。
待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个梅根相见。
……
你游花院，怎靠著梅树偃？
一时间望眼连天，一时间望眼连天，忽忽地伤心自怜。
知怎生情怅然，知怎生泪暗悬？
……
那袅娜纤纤的身影，在戏台上衣袖联翩，宛若柳下拂仙……。
听那一句“……忽忽地伤心自怜，知怎生情怅然……”丹臻心里不由一颤。
戏方罢，丹臻觑着下戏更衣的时机，方溜到耳房那边，私底下悄悄问他：
“长生，那事你考虑地如何？”长生默然，只垂头无语。
丹臻轻叹一声道：“我，并不是为难你，只是……你不愿，便罢了。”
戚长生在耳房里匆匆换好男子衣袍，坐上马车时才拿着湿布巾慢慢卸妆。他心里一边盘算赏银，觉得今日堂会收益不错，默默想了会儿心事。马车忽然停下来，戚长生本以为到了地方，正要下车。赶车兼打杂的小路子掀开车帘探头问：
“长生哥，前面街口停着许多马车，走不进去，咋办哩？”
戚长生伸头张望一下前方道路，果然是车马成排，顿时气馁：
“算了，叫小文他们帮忙搬一下东西。你们换班吃饭看好马车，莫要弄丢了家当。”
小路子连忙应下。戚长生跳下马车步行，走进了逼仄拥挤的碧衔街。戚长生本以为道路拥堵的原因或许是茶楼、饭馆在包场摆筵，未曾想这烦扰人的热闹场景，是由斜对面那家尚未开张的二层小楼引起。戚长生有点好奇，没往戏班里去，径直走到灯火通明的小楼门口。
小楼里的确派了一名新雇的小伙计，站在门口负责接待宾客。小伙计才十七八岁年纪，他今日也算见多识广一遭。登门而来的，除了朝廷命官，余者皆是豪商巨贾，各形各样的家主掌柜，随便指一个人出来，身家至少有百万、千万数。确有那通体富贵、珠光宝气、熠熠逼人的奢华金主。然而更多人则是清淡服色，寻常衣饰，绝不引人注目。所以小伙计也有点暗怵，眼光道行浅薄实分辨不出高低，不敢得罪任何一位。
偏戚长生走到小楼门口来。小伙计定睛一瞧，登时有些呆。眼前站定这位年轻公子，容貌实在形容不来那般好看，青莲色京样高领长衫，月白色琵琶襟坎肩儿，寻常男子哪里配得出如此鲜色？真如同画里走出来富贵仙人一般。小伙计醒过神忙殷勤上前，笑着鞠躬相迎：
“公子，您怎地才来，大会都开好一阵儿了，快请上二楼吧。”
戚长生甚么人物？眼睛一眨便晓得恐怕认错了。平素他也串角儿扮过豪门贵公子、风流俏书生，这点小阵仗可不惧，右手背后一拂间神采飞扬，顺势点了点头，面带笑容说道：
“无妨，本公子自行上去即可。”
小伙计忙应喏称谢，仍旧留在门口守候。你道戚长生干嘛不叫小伙计为他前头带路？戚长生身份虽是戏子，可古代演员什么行不懂？扮老爷、扮阔少的时候，吩咐旁人做事儿就得出手打赏，不赏就掉架儿了。戚长生是想趁机瞧瞧热闹，可不想为了摆阔把今天赚的辛苦钱倒贴出去。
戚长生轻手轻脚走到二楼，只见前头几排座位都坐满了人。戚长生悄悄在最后排角落、一张空位坐下，抬眼望向前方高台。此时节，一位身着大清朝廷顶戴官服的年青官爷，正立于台上朗声发言。
戚长生眼神极好，距离如此之远，他也辨得清那件五爪蟒袍上的白鹇补子。初时戚长生还仔细听那人讲了一会儿，渐渐觉得迷茫，那些通关手续、商品税目、计算方法……，尽是些怪异陌生的词儿，委实让人头晕，尤不如官家衣服好看。
戚长生转头四处看了看，墙上的书画很风雅，可惜并不懂行。因他原本就不认字，平日里那些唱腔戏文全靠硬生生背下来记于心中。长生二字刻在戏班门口竖匾上所以知道，即便他自己那个姓氏“戚”字，若不和长生二字连在一处，恐怕也不大认得。
戚长生默默坐一会儿，觉得假扮富家公子参与官商聚会的行径十分无趣，他正想起身离开。忽然一个不足弱冠、蓝袍锦服少年走上高台，戚长生登时睁大了双眸，他竟然认识这蓝袍少年。
前几日上午，这活泼少年还跑进长生戏班里。当时长生正在吊嗓儿，少年听了一阵，就跟着长生咿咿呀呀、哼哼唧唧喊了会儿，把长生逗得不行。少年离开后长生心酸不已，这富家少年或觉唱戏新奇，谁又知个中苦楚？夏练三伏、冬练三九、日日不辍、硬抻出来的幼功，也不过唱到二十来岁就到头了。自古戏子更是贱籍，肯入行吃这碗饭，都是家里实在穷得活不下去。
戚长生听那少年清亮的嗓音讲解投标细则，然后宣布正式开始投标。然后有伙计发给前几排参与竞标的人一份纸，然后大家纷纷四散开来，各自秘密商议、填写标书。许多放弃投标赴日贸易的富商家主，则三三两两开始讨论这种新奇方法。
有那好事者，回身时望见独坐后排的戚长生，霎时间眼前一亮，那面如桃瓣，眉似墨画，色胜春花……，如此出众惹眼的人物，想不注意也难。
戚长生平素在台上婉转风流皆被看客们瞧惯，然而此种场合下被人频频注视着、浑身如坐针毡，连忙起身准备下楼离开。却有一人迎上前来挡住他去路，拱手为揖彬彬有礼笑问：
“在下亢有为，请教公子高姓？”
戚长生心情复杂打量眼前此人，二十六七年纪，脸色偏白，长颊细眉，眼角淡青，一身松花色的长袍外，罩了件名贵的紫貂坎肩儿，小帽上的碧绿翡翠，手指上的羊脂扳指，腰带上精美的玉坠儿、荷包、扇袋儿、香囊……。
戚长生双手还他一礼，淡淡回答：“承您费心，贱名实不足挂齿。”
亢有为也不以为杵，倒是好耐性仍旧立在戚长生面前：
“在下是诚心诚意与您结交，公子又何必拒人于千里之外？”
戚长生已有些不耐烦，想绕开来走、却被此人挡住去路，语声难免带点火气：
“还请您稍让一让，我要回去了。”
亢有为离得近，瞧眼前人虽怒时而若笑，即嗔视而有情的模样，已存心痴缠哪里肯挪动？
戚长生心中即使再恼怒，也不想于大庭广众去伸手推人。戚长生望着前排的长椅，正犹豫着是否要凭借灵活的身手跳过椅背……，被惊得如此遁走，可实在丢份儿。
双方正僵持不下……。突然一声清朗笑声入耳，蓝袍锦服少年跑了过来，径自挽住亢有为的臂膀向前边带去，边笑边说：“亢兄快来，正有要紧事同你商量……。”
亢有为猝不及防被那蓝袍少年拉退半步，戚长生也顾不得虚礼，匆匆一侧身跨出过道，急步走下楼梯。仓促间下楼时，戚长生抬眼望了那厢一眼，只见亢有为仍不甘心转头看他。而那蓝袍少年头也未回，仿佛从不曾识得戚长生一般。长生心底一窒，脚步未停奔下楼去
…
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