平原君赵胜是赵武灵王之子、赵惠文王之弟，据说是众公子中最贤能的人，于赵国朝中一直身居要职。作为赵国宗室大臣，赵胜自知身处勾心斗角之地，为求自保和展，赵胜不惜花重金招贤纳士。除此之外，赵胜还十分会作秀：把自己的府第建造在平民百姓民居旁，以显示出自己的“亲民”形象。这本是个不错的宣传方式，赵胜没料到会给自己惹了个不小的麻烦。
赵胜的邻居有位破子，因去打水常一瘸一拐地经过赵胜的府第。某日，赵胜的一位爱妾在楼上看见破子歪歪余扭扭地走路，禁不住哈哈大笑。第二日，破子去面见赵胜：“鄙人听说平原君好客喜士，许多士人不远万里前来投奔。鄙人因孩时染疾身体异样，而阁下爱妾非但不同情反而讥笑，事情若传出必定会对阁下名声造成损害，鄙人恳请得到讥笑者级。”
赵胜笑着答应。待破子离开，赵胜对旁人冷笑道：“此人真是痴心妄想，想以微不足道的理由来害我爱妾。”而赵胜本人也渐渐忘了此事。
赵胜冷落破子的事在门客中传开，不少人偷偷离去。起初赵胜也没在意，直至门客走了大半，才引起重视。赵胜找来一名门客问道：“赵胜俯中舍人食有肉、行有车、家属有疾必援助，众人为何离我而去？”
门客道：“因为阁下不杀讥笑破子之妾，不少舍人以为阁下爱美人轻士人，故不辞而别。”
赵胜如梦初醒，当即割下那位爱妾头颅，亲自给破子送去且还向对方真诚道歉。破子的要求得了满足又得了赵胜厚礼，很乐意给赵胜作免费宣传。不但以前走掉的门客重新回来，而且有新人慕名而来。几年间赵胜的门客即达数千人。
随着门客数量的增多，赵胜府第的开销猛增。靠封地收租已不能应付日常开支，为缓和“资金紧缺”的状况，赵胜也顾不了面子，办了家收费武馆让懂剑术的门客充当老师，授人以剑术。且承诺从其武馆“毕业”的优秀学员“包推荐工作”。于是赵胜的武馆生意十分火爆。
赵胜除招收门客外，还广交各诸侯国中的重臣，魏国相国魏齐就是其中一人。赵胜也因过分讲义气而受到过死亡的威胁。魏齐原是魏国相国，因数年前得罪了秦国相国范雎而遭报复，无奈之下投奔赵胜。秦昭王想替范雎报仇，于是将赵胜骗到秦国以迫赵胜交出魏齐。却被赵胜断然拒绝：“贵而为友，为贱也；富而为友，为贫也。夫魏齐者胜之友，在固不出也；今又不在臣所。”秦昭王没办法，只好马上给赵孝成王写信，让赵王派人将魏齐人头送来，不然杀死赵胜。
赵王收到信后当夜即派人去赵胜府中抓人。魏齐侥幸出逃，去找赵国相国虞卿希望他能说服赵王让他在赵国躲避“政治迫害”。虞卿知道赵王必定是帮亲不帮理，于是“自动离职”与魏齐返回大梁，想找信陵君帮忙逃去楚国。信陵君犹豫不决。魏齐心想反正早晚得一死，不想再连累他人于是自刭。赵王送去了魏齐的脑袋才换回赵胜的小命。若非魏齐通情达理，赵胜很可能早入黄土。
赵胜的封地在东武（今山东武城），为方便日常工作，他特地在宫城中建了座府第。近来正值多事之秋且自己又间接地涉身战事，所以赵胜常常留守宫城中的府第。当有门客报知从长平归来的百馀铁骑进城后，赵胜即登上了轺车赶入王宫。
赵胜的轺车刚停在宫门前停下，身后又卷来了四辆轺车，来者分别是安平君赵城、平阳君赵豹、代安君赵章、国尉许历。几人相互施礼问候，说着些闲话进宫去，等候赵王的接见。
眼前的五人，除行伍出身的许历外，其他四人都是赵国宗室大臣，他们虽来自同一阶级，可是在政治上却存在分歧：赵胜与赵章、赵城与赵豹分别代表着水火不同的两大阵营。
当初赵胜、赵豹二人就因是否接受韩国上党郡进行过针锋相对的较量，最后是赵豹处于下风。为打倒赵胜呼风唤雨的老臣，赵豹是使尽了浑身解数，他甚至期望长平赵军早日大败，以使赵胜受牵连，然后他可取而代之。
内心是各怀鬼胎，可表面上他们还是有说有笑。五人正谈得兴起，一老内侍碎步跑来，请五人同去御书房。
御书房内几盏油灯火苗闪烁，照得书房如同白昼。赵王此刻几乎是手舞足蹈了，心中长期积压的晦气终于一扫而光，就连听说赵豹、赵城这两位总爱喋喋不休的大臣时心里也破开荒地没有反感。赵王特地让他们来到久违的御书房，是要好好奚落那些胆小鬼。
赵胜、赵章、赵城、赵豹、许历鱼贯而入列成一排，正准备行礼，赵王大袖一摆：“众爱卿免礼，各自入座。”
“谢吾王。”五位臣子没忘掉必要的礼仪。
从赵王的态度中，五人已知道长平送回的战报必是喜讯。
“平阳君，可知本王召见你等所为何事？”赵王直盯着赵豹。
赵豹也非呆子，迎合道：“莫非长平战事有变？”
“正是，正是，卿可知是如何变法？”赵王欲借赵豹之口表达他想说的话，因为当初赵豹是竭力反对接收韩国上党郡，当秦军大举进攻长平时，赵豹又提议割城求和。
赵豹故作思考，忽地挤出笑脸：“想必是我军大败秦军。”
“平阳君可真是料事如神也。”赵王说罢哈哈大笑，赵胜、赵章也附和着笑。
赵豹、赵城都听出笑声中带有嘲讽的意味，前者艰难地保持着微笑，后者则显得有几分尴尬。
旁边的许历仿佛置身事外，例行性地拱手道：“恭喜吾王，贺喜吾王。”
其他四人也跟着应和：“恭喜吾王，贺喜吾王。”
赵王屁股往玉椅上一放，呷了口茶，开始进入正题。