拜尔弗德侯爵有一头漂亮的枣栗色头发，尽管夹杂着少许花白，可并不影响他久为上位者所具有的威势，配上饱经风霜的面孔与额头深深的纹路，更显出岁月沉淀的睿智。

作为一个历史悠久家族的世袭贵族，他痛恨一切可能影响到贵族地位的事物，不论是皇帝陛下试图增强皇权的行为，还是那些新晋贵族对作为整体的贵族高贵血统的破坏，更鄙夷那些出身卑贱却获得爵位的“芒克”——这是帝国传统贵族对新晋贵族的蔑称。

按照拜尔弗德侯爵本人的意愿，他宁可在家晒太阳也决不会跑到阿克斯这样一个被大量卑贱血统统治的边疆郡份组建地方军团，但他更不能容忍这样的军团落到皇室党人的手中。当贵族院的元老说明如果他不担任这一职务，就没人比赫尔勒九世提议的人选更合适时，这个老头再次穿上久违的铠甲。

尽管这位老贵族为人正直勇敢，还担任过帝国正规军团长，在帝国的贵族圈里享有很高的声望，但军事能力往往和人品、履历、声望没有必然的关系。

此时的南雷斯帝国军队和刚刚立国之时已经有很大不同，赫尔勒一世时期，所谓的军队不过是贵族大杂烩。皇帝把领地分封给公爵，侯爵和直属伯爵，当有军事需要时，这些从皇帝哪里接受封地的大贵族们依据领地的大小向皇帝提供相应数量的全副武装的骑士，公爵、侯爵提供给皇帝的众多骑士中有伯爵率领的自己的封臣，以及子爵和男爵们各自的封臣，直属伯爵提供的骑士中同样有子爵和男爵们各自的封臣。在这样的军事体系中，皇帝陛下作为军队的最高统帅，名义上可以统辖所有的骑士，但实际上对骑士真正的统辖和指挥权只存在于各个阶层的领主与属下的直接封臣之间。整个帝国的军队从组织结构上看，皇帝往下是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、骑士，似乎等级森严，组织完备，可实际上皇帝的命令很少超出他的直属骑士和大贵族的范围，不论是皇帝还是公爵侯爵，他们对手下骑士的指挥和调动是否有效，更多取决于封臣对其的忠诚度，这种看不见摸不着的东西有时非常可靠，有时又比冬天里的玫瑰花瓣还要脆弱。

在与阿拉贡王国的一场恶战中，这种军队组织体系的弊端暴露无疑，人数上超过对方一倍的帝国军队被敌人杀的溃不成军，骑士们抛弃所有的荣誉和尊严四散逃命。从那之后，帝国就开始着手改革军事制度。时至今日，已经建立起骑士为核心的常备军团。

每个军团通常有五百骑士，称为骑士团，构成军团的核心。每个骑士带四个侍从，有两个平时负责照顾骑士的生活起居，战时帮助主君穿戴铠甲，递送长矛；还有两个编入轻骑兵部队，在战场上负责骚扰敌人。除此之外从自由民中招募军士，组成一个五百人的重步兵大队和同样人数的弓箭兵大队；从农奴中招募仆兵，组成两个五百人的长矛兵大队或剑士大队。加上配属的奴兵，每个军团大约在五千人左右。

拜尔弗德侯爵严格按照要求从阿克斯郡抽调力量组建这个不知道什么时候会被下令就地解散的地方军团，但奈何该死的“芒克”加“鄙人”们很不配合，要让许多年没有上过正规战场的阿克斯贵族们交出自己的侍从，给这个帝都来的家伙组建轻骑兵大队，简直比让这些贵族去亲半兽人的屁股还要不可能。

经过多次的推诿搪塞，加上阿克斯这样的边疆地区也找不到大量的自由民来组建重步兵和弓箭兵大队，无奈的侯爵只好采取复古措施，允许各个贵族按照爵位的高低带领自己的封臣，战斗时也根据爵位的大小组成不同的战斗单位。

阿克斯郡有四个伯爵领，直属皇室的十个子爵领和七个男爵领，相应的就有二十一个战斗单位。荆棘召集令虽然不容违背，但也没有要求贵族们把手下所有的骑士都带上战场，总要留下些人手保卫自己的领地，特别是和遗忘荒原接壤的阿克斯郡更是如此，因此阿克斯地方军团中最小的战斗单位仅有七名骑士，最多的卡隆斯伯爵也不过一百三十名骑士。而整个军团的骑士加起来足有七百五十名，算上四倍的侍从和其他杂七杂八的人，总数在四千五左右，接近正规军团的人数，也是各郡组建的地方军团中骑士数目最多的一个，但战斗力如何，就很难说了。

凯达接到荆棘召集令的时间是圣烛节，他正和詹姆士等人讨论今年领地要开垦多少荒地，准备种那些作物，伯爵大人的使者就到了。

在座的人没一个见过荆棘召集令，但也没人敢怀疑这道命令，立即草草的结束了财政总结大会，准备应召前往集结地点。

这种急迫的情况下，詹姆士辞去管家，安心当他的庄头的打算还没有说出口就被堵回去了，凯达也很放心的把庄园交给忠诚的老管家打理。

荆棘召集令生效期间，帝国内不允许任何形式的私战，违者将受到皇帝陛下和贵族院的双重惩罚，如果摊上这样的结果，几乎等于宣判其在南雷斯帝国没有立身之地。这也是为了保护贵族的利益，避免有人趁机打击报复。但真正有仇家的贵族们都不会把这个约束太放在心上，要借此机会陷害对手的手段太多了，那些都不在私战管辖的范围内，因此大家都会在领地留下足够的防御力量。

克莱武家尤其如此。经过简单的商量，卫队的大部分军士都将在埃德蒙带领下加强戒备，保卫家园。格瑞雷也必须留下来指挥城堡的建设。

在随同凯达前往哈尔斯堡的人选上，领地年轻的战士们发生激励的争执。尽管哈尔斯堡是个危险的地方，但同样是充满机遇和挑战的地方，加上随同主君奔赴战场的荣誉，让年轻的侍从们兴奋的脸上冒出油光。但不论是格瑞雷还是埃德蒙都不同意让这些出身贵族家庭，年龄不过十四、五岁的小家伙们陪着凯达上战场，一方面不想看着这些大孩子无辜的死在充满战争的地方，另一方面也怀疑他们护卫凯达的能力。因此这两个人提出从卫队中抽调人手作为随从跟随凯达去哈尔斯堡。

被剥夺了出战权力的侍从们当然不干，死缠烂打的揪住格瑞雷不放。

这些小家伙都是当地的骑士家庭出身，当时招收他们作为侍从本就有意和这些家族搞好关系，此时如果拒绝，反倒违背了当初的意愿。好在格瑞雷聪明，借鉴了埃德蒙选拔卫队成员的做法，要求这些侍从们比武，最后的胜利者可以和约翰一同跟随凯达前往哈尔斯堡。

经过一番争斗，德尔家的亨利凭借敏捷的身手战胜竞争者，获得出线权。

考虑到凯达曾经得罪过罗伯特子爵和哥普拉子爵，在阿克斯地方军团中又难保不和他们见面，大家都觉得有必要加强护卫力量，因此托马斯、奎特斯等六人也被授予侍从的身份，随同出发。

“克雷基男爵是可信的人，遇到事情多和他商量。”在格瑞雷的嘱托中，在詹姆士、珍妮等人的注视下，凯达一行九人踏上前往哈尔斯堡的道路。

当凯达的小队伍归入安瓦尔伯爵的战斗单位时，拜尔弗德侯爵也听他的侍从说起有位骑士带着八名侍从前来为帝国效力。

“一个骑士带出八名侍从？”老侯爵听到后有些惊讶。

“这已经超出通常情况下骑士能够承担的极限。看来这位年轻骑士对帝国的忠诚要远远超过那些伯爵大人。”老侯爵感叹到，又对身边的首席侍从说：“现在这样的年轻人已经不多了。既然这位正直、忠诚的骑士出现在我的军团中，就应该给予他应得的鼓励。”

不愧是担任过正规军团长的人，拜尔弗德侯爵想到做到，很快就召见了这个带了八名侍从参加军团的骑士。

刚一见面，出身高贵，家族历史可以上朔千年的侯爵大人愤怒了，他实在不敢相信眼前的这个家伙是贵族，是有战神宠儿之称的骑士。

“既然册封一个库蛮人当骑士，阿克斯郡贵族们的愚蠢已经无可救药了。”将贵族的血统看的重于一切的拜尔弗德当着凯达的面大声咒骂。

凯达看着面前胡子直颤的拜尔弗德侯爵，把手放在“龙牙”的剑柄上，手指握的发白，显然是在忍受心中的煎熬。

“这个老混蛋，总有一天要你好看。”凯达不是个鲁莽的人，很快想清楚了当前的利害关系，将手从剑柄上松开，向侯爵大人告退。

凯达明白在这个军团中有不少属于罗伯特子爵和哥普拉子爵的势力，为了自身和侍从们的安全，他行事十分低调，尽量不引起他人的注意。可他忽略了骑士带着八名侍从，还有十六匹战马，本身就是引起轰动的事情，无论他怎样小心，走到哪里都避不开人们注视的目光。无奈之下，他只好挨着克雷基男爵的营地扎下帐篷，将其倚为支援，并且减少在外活动的时间。让他没有想到的是，在这个杂乱的营地中，军团名义上的最高长官竟然点名要见他，这又引起许多人的关注，这些人即羡慕他有机会得到侯爵大人的赏识，也嫉妒他的运气。凯达不想在这个临时性的军团中引起别人的嫉恨，可也没有更好的办法化解。

拜尔弗德侯爵召见他之后的行为，虽然对他和整个克莱武家族都是侮辱，但却成功的抹杀了众多骑士对凯达的敌视。

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