日子在贵族的迎来送往中一天天过去，不知不觉已经到了圣烛节。这个节日是耕种的开始，农夫们取出爬犁开始修正，整个冬天都只能吃着限量食草的牛马也终于可以敞开肚皮猛嚼，偶尔还会有些燕麦、大豆之类的营养品补充养分，以便它们能尽快的长起膘来，为耕地拉车出力。

对生活在城堡中的人来说，这个节日还有另外的含义。不知从什么时候开始，贵族们选择在圣烛节这天结算上年度的开销。城堡中的账目要从前一个圣烛节开始清算，消费的谷物数量，黑麦面饼和小麦面包的数量，麦酒和其他酒类的数量，厨房用品、牲畜所需要干草和燕麦的数量等等，都需要清清楚楚的列在羊皮纸上记录在案，然后由作为领地专职管理者的管家要向领主进行详细的汇报。

在大的领地，管家的职位通常会有两个人，一人负责财产，另一人负责家庭事务，但骑士领的事情还没有这么负责，通常都是一个人将这些工作包揽了。

边疆阿克斯郡的克莱武骑士领当然属于后者，而詹姆士不但承担了上述两种工作，还兼任着庄头。

正常情况下他要负责安排农奴到领主的自营地上耕种，要从农奴那里收取各种各样的物品比如鸡蛋、干柴、干草等等，要监督农奴的婚丧嫁娶，对每项活动收取相应的税金，要是有人违反了规定，他要负责收取额外的罚金。除了这些工作，他还要管理所有的土地、森林、草地、水源、磨房、酿酒屋、面包房以及其他属于领主的事务。对庄园中土地上种植的庄稼种类和品种，马、牛、羊、鸡、鸭、鹅等畜禽的饲养和数量，他都要亲自参与管理。

除了这些庄园中的事务外，詹姆士还要对城堡中所有的粮食、食品、盐、香料、酒类的购买、储藏有全面的了解和掌控，领主个人的花销，詹姆士要单独建立账目，汇入总的账目管理中，圣烛节的时候一并汇报。

这些工作本来都是詹姆士干了多年的，虽然繁重杂乱，可他一直都做的比较顺手。可今年克莱武领地的情况完全不同。

自凯达回到领地之后，半年多的时间，生了太多的变化，先是在贝伊俘虏罗伯特子爵勒索赎金，然后是强盗袭击城堡，烧毁了所有建筑，杀死杀伤二十多人，后来凯达去寻宝失踪两个多月，哥普拉子爵围攻城堡被击退，这些还都是大事。小事上重建城堡，给领民搭建木屋，组建卫队，购买装备，重新购买牲畜和农具，参加伯爵大人的生日宴会等等，这些事情加起来，比詹姆士过去二十多年的经历还要丰富多彩，可由此也带来新的问题，就是詹姆士觉得已经承受不了这样的重担。

老管家是个负责的人，他清楚自己没有受过多少教育，过去虽然能够很好的打理家中的事务，那是因为当时的事情都很简单，年复一年几乎没有变化，像今年这样的局面他已经应付不过来，要不是格瑞雷和西莫尔帮忙，他恐怕到现在还理不顺复杂的财务关系。因此他打算向凯达汇报完本年度的花费后，提出将管家的职位让给更有能力的人，他专心的当一个庄头，为赐予他半骑士身份的凯达管理好庄园生产。

凯达不知道詹姆士的想法，他正安静的坐在木头搭建的大厅中听取詹姆士逐条逐条的讲述今年的收入和支出。凯达作为领主还有许多知识和技能需要学习，但有一点是他从小就饱受熏陶的，那就是对财务的管理。前段时间因为领地一直处于激烈的动荡之中，他没有心思关心这方面的事情，现在难得有这个机会，他想好好的了解自己的财务状况。

通常出席财务总结会的都是领主直系亲属中的成年人，不过凯达的情况很特殊，算的上直系亲属的威廉叔叔还不知道在什么地方，凯达干脆把格瑞雷、约翰、埃德蒙、西莫尔和贝洛蒙都召集到一起听詹姆士的汇报。

如果仅仅从财政上说，过去的半年多是克莱武家最辉煌的时期，赎金、赔偿金合计有一万八千四百七十金里尔之多，超过帝国一个伯爵领地收入的一倍以上，而骑士如果仅仅靠土地收入的话，差不多要两百年不吃不喝才能积攒下这么多的财富。

收入虽多，可家族付出的代价也不小，世代跟随家族的农奴死死伤伤，失去了大部分劳动力，家族耗费百多年时间建造起来的城堡也毁于一旦，所有的这些都让人心痛不以，詹姆士说道这里的时候声音格外低沉。

被毁坏的建筑需要重建，失去的粮食牲畜需要购买，为了捍卫家族的利益，要建立足以震慑敌人的武装力量，要争取伯爵的支持，要结交朋友，所有的这些都需要用钱，接下来大家就听到詹姆士不停的报出一个比一个大的数字，害得几个人心脏扑腾扑腾直跳。

詹姆士如流水般花钱的报告终于做完了，听众也长长的喘了口气，好在最后还剩下九千二百金里尔，凯达悬着的心也稍微离地面近了点。

“詹姆士大叔，去年我们的收入都是两个子爵交付的赎金和赔偿金，领地的收入为零，这让我很担心。要知道我们不可能一直都有那么好的运气，也许从今以后就要靠领地收入来支撑所有的花费，能行吗？”凯达从汇报中听出了问题，担心的问道。

虽然詹姆士在管理财务方面不是很擅长，可这个问题是非常容易回答的，他很干脆的告诉凯达“不行”。

詹姆士给凯达简单分析了一下，就算把领地可以耕种的土地都开垦出来，农奴上交的财物和奴隶生产的粮食加在一起也不会超过两百金里尔，而仅仅是卫队的薪水支出就需要这个数字，还不算家族成员、卫队、奴隶们的日常生活费用。况且按照格瑞雷的计划，在今年要修建一座坚固的城堡，陆续赶到领地的石匠和粗工已经将近两百人，可以预见新城堡的修建将是笔巨大的开支。照这样下去，用不了几年就会坐吃山空。

“要找到挣钱的办法才行。”凯达像是对大家询问，又像是自言自语。

在坐的诸人中，詹姆士在广开财路方面没有什么主意，约翰、埃德蒙、贝洛蒙也提不出有用的建议，格瑞雷倒是提醒要通过做生意把手里的钱用活，生出更多的钱，可具体怎么做也没什么法子。

这也是很无奈的事情，谁让阿克斯郡没有什么可以畅销的特色产品呢。

“唉”凯达叹了口气，“为什么罗伯特和哥普拉这两个家伙能拿出上万的金币？我算了一下，他们每年的地产收入也不过二千五六金里尔，那些赎金和赔偿金几乎是领地五六年的总收入，他们是怎么攒下来的？”

“大人”坐在最角落的西莫尔说话的声音不大，但却能让每个人都听得清楚。只听他清了清嗓子继续说道：“我虽然没有到过罗伯特子爵与哥普拉子爵的领地，可也听朋友说过，这两个人都不是节俭的人。据说罗伯特子爵每年都要送给帝都的权贵大笔的金钱，希望换取对他世家出身的认可，哥普拉子爵每年交给安瓦尔伯爵的金钱也不在少数。我估计这些费用加上平时的支出，已经超过了领地的收入总和。可他们在一次支付上万金里尔的时候，虽然变卖家产，但也还没有破产，这的确让人奇怪。”

西莫尔说到和财富有关的事情，总是显得神采奕奕，他那种自信的神情也感染了周围的人，大家都聚精会神的听他讲述到底是怎么回事。

“大人，诸位，这段时间我着重对罗伯特和哥普拉在支付赔偿金之前的经济活动进行了分析，加上对骑士们的观察，又去了解三十年前阿克斯地区的交易情况，发现在我们这里有一个很大的赚钱机会。”

“什么机会？”所有人都立即问道。

“当年索特城能够成为帝国西南的商贸重镇，得益与两项交易，一项是武器装备，另一项就是魔晶。”西莫尔认真的说道。

“唉”听了西莫尔的话，大家凑到一块的脑袋又都缩了回去，不约而同的发出叹息。

“我说西莫尔，这些事情你不说我们也都知道。但自从荒原怪物不再出现后，整个地区就无仗可打，武器交易已经降低到不足以前的一成，魔晶交易更是几乎绝迹了。”贝洛蒙和西莫尔关系比较好，说话也很随便。

“你说的很对，但魔晶交易为什么绝迹了呢？”西莫尔问道。

“魔兽都不出现了，还哪来的魔晶。”约翰觉得这个道理很简单，抢着说道。

“是的，我们都认为遗忘荒原的魔兽消失了，所以也没有获取魔晶的途径。可在这罗伯特和哥普拉变卖家产的时候，却有不少魔晶出售，而且价钱不菲。”

“那是他们家族以前保存下来的。我也还有一颗。”贝洛蒙说道。当时他变卖家产支付赎金的时候，因为这颗魔晶是祖先勇猛顽强的与怪物和魔兽作战的见证，一直没有出售。

“我大概明白你的意思了。”格瑞雷朝西莫尔点点头，把手伸向酒壶。

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