时间进入本年最后一个月份，天气和往年相比冷的出奇，农奴们单薄的亚麻夹衣根本无法抵挡侵入的寒气，只要外面站上一刻钟，就会感觉到身上的热量被寒风带走。家境稍微好些的自由民把珍藏呢绒大衣小心翼翼的披在身上，顿时心里身上都感觉暖和起来。虽然只是最粗糙的呢绒布缝制成的，可在还没有普遍掌握羊绒纺织技术的南雷斯帝国，也算的上是小小的奢侈品，拥有它就可以表明自己不同于农奴的身份，所以很多自由民都会准备一件这样的大衣，有些衣服甚至作为家传宝物从父亲传给儿子，再传给儿子的儿子，直到呢绒磨的比亚麻布还要薄。
有时穿着粗呢绒大衣的自由民也会聚在一起讨论贵族老爷们如何度过寒冷的冬天，以此来增加他们在无聊日子里的乐趣。常常是有人远远瞟见贵族们身上披的毛皮，就可以在聚会时成为当天谈论的焦点。
不过，热烈争论这贵族老爷们身上穿着的到底是什么动物毛皮的人们不知道，再厚的裘皮，也只能保住身体的温度，却没办法给凉透的心增加温度。
自从收到帝都传来的命令后，阿克斯郡的贵族们就都感觉掉进了冰窟窿中，安瓦尔伯爵尤其如此。
内穿伊宁半岛出产的精致软呢绒缝制的紧身夹衣，外套冰冻高原青狐皮制成的大氅，安瓦尔伯爵坐在壁炉旁，揣测着崇高的、尊敬的皇帝陛下的用意，心里泛起阵阵凉意。
“是皇帝陛下要对阿克斯郡下手，还是帝都那些该死的大贵族们想把手伸到这里来。”伯爵没有丝毫头绪。
伯爵的祖先本来只是小小的落魄男爵，当年帝国大批大批册封新贵到阿克斯戍边的时候，他的祖先敏锐的嗅到了机会，在旁人的诧异和嘲笑中放弃了离帝都不远的破败庄园，主动要求为崇高的、尊敬的皇帝陛下效忠。那时皇帝正为无人肯去阿克斯地区感到苦恼，这样的世袭贵族跳出来高喊着要为陛下流尽最后一滴鲜血，无疑是对皇室最好的恭维与支持。皇帝陛下圣心大悦，立即将他的爵位提升为世袭子爵。
在之后与怪物的战斗中，子爵取得了让皇帝陛下颇为满意的成果，因此六十岁的时候，再次被授予世袭伯爵爵位。一代人之内爵位提升两级，在帝国历史上是少见的。可惜从那之后，安瓦尔伯爵家的爵位就再也没有提升过。
“如果不是那些该死的帝都大贵族，我可能就是侯爵或者公爵。那群该死的猴子。”本来在揣测圣意的安瓦尔伯爵没留意已经偏离思考的方向，咒骂着帝都那些掌权者。
对帝都大贵族的仇视，是整个安瓦尔地区贵族老爷们难得能够达成一致的意见。
“来人。”烦躁的伯爵朝门外大喊到。
“尊敬的大人，您的仆人随时听从吩咐。”声音刚落，乔瓦尼就出现在眼前。要拍马屁也不是那么容易的，如此冷的天气，书记官肯定还是如往常一样随时侯在门外，否则不可能出现的这么快。
“哥普拉还没有到吗？”伯爵不满的问道。
“尊敬的大人，哥普拉子爵家里发生了一点小意外，信使去的时候子爵阁下并不在家。相信他收到您的召唤后，会立刻启程。”乔瓦尼弓腰回答。
“还有事情比主君的召唤更重要吗。这个混蛋！”伯爵把心中的不满发泄到哥普拉子爵身上，“他们家发生了什么事情。”
有这样的主君，真是哥普拉子爵的不幸啊，前几天他才亲自来向伯爵述说过儿子失踪，怀疑被克莱武家谋杀的事情，结果就被伯爵给忘记了。乔瓦尼腹诽着，可表面上还是那么恭敬顺从，“据说是子爵家的二公子失踪，有人在阿莫卡山脉边缘发现了战斗和焚烧的痕迹，哥普拉子爵亲自前往了解情况。”
“你这么一说我想起来了，就是那个纹章院的哈罗克不见了的事。”伯爵做明白状的点点头，盯着壁炉中跳动的火焰，过了一会才说：“克莱武家的凯达回来了没有？”
“尊敬的大人，前往克莱武家的信使汇报说，还没有听到凯达大人的消息。”
“库蛮人的后代，称什么大人。”伯爵不屑的冷笑一声，他不明白为什么祖先会册封一个库蛮人为骑士，真是耻辱啊。都是这些出身低贱的家伙败坏了阿克斯郡的贵族血统，害得像我这样高度血统的人也被帝都那些猴子瞧不起。
和像帝都的贵族鄙视边疆贵族类似，边疆地区贵族中出身高贵，家族历史源远流长的同样鄙视家世浅薄，出身低贱的同伴。都要想办法证明自己比别人高贵，或许这是人类的天性吧。
听着伯爵的嘲笑，乔瓦尼深以为然，可他不能表现出来，在还没有取得爵位前，他是没有资格正式表明对一位贵族的蔑视的，那样会触犯整个贵族阶层的利益。因此他谨慎的缩在一旁，没有出声。
“这个凯达还真是麻烦。”伯爵也没再说话，站起身在大厅中来回走动。
“真希望他永远都不要回来。”走了两个来回的伯爵挥手打发乔瓦尼出去后，自言自语的说道。
“克莱武家的领地位置不好，土地也不肥沃，值不了几个金币。不过那又有什么关系，那些该死的商人看重的是头衔，他们想要的也只是头衔。干脆以后就只给他们封号，至于封地，变成直属庄园好了。”伯爵在走动的时候头脑最灵活，又想到了发财的好主意。
“对，就这样干，以前为什么就没想到。等等，除了把封地留下之外，价钱也可以再涨点，就涨一千吧。恩，三千金里尔一个骑士头衔，封地变为直属庄园后，每年还能有一百金里尔的收入。这些该死的漂亮小东西，总是不够用，帝都那些该死的猴子，胃口越来越贪婪了。”伯爵搓搓手，感觉血液流动的要快些了，然后又把手缩到大氅里。
“尊敬的大人，卡隆斯伯爵家的信使求见。”书记官在门外禀告。
“就知道你会来，这只老狐狸，还是没有我沉的住气吧。”想到了发财大计正高兴的伯爵得意的笑着。
“尊敬的罗玛涅*佛努*斯坦福瑞*雷*康德拉=安瓦尔伯爵*布斯阁下，谨代表我的主君，高贵的，英勇的波恩•；霍卡特•；卡门尔•；雷•；盖斯克兰=卡隆斯伯爵•；波特兰阁下向您致以诚挚的问候。”信使是个四十多岁的中年男子，拥有金色的披肩长发，面带矜持但高贵的微笑，致礼的动作彬彬有礼，显然受过良好的教育。
“波特兰这家伙又在向我炫耀盖斯克兰家族优良的礼仪传统，除了这点他还懂得什么。”每次卡隆斯伯爵派来的信使越是有礼，安瓦尔伯爵越是生气。
“代我向尊敬的卡隆斯伯爵表达我的问候。在这个寒冷的冬季，务必请他保护好自己的膝盖。”虽然心里不高兴，表面上的文章还是要作足的。
“能够得到安瓦尔伯爵阁下友谊般的关怀，我的主君定会感到愉悦。”信使再次回礼，然后从贴胸的口袋中取出一封信交给安瓦尔伯爵。
卡隆斯伯爵送来的是一封普通的信，讲述了他们上次一同狩猎的快乐，在信中还不厌其烦的回忆了许多细节，让人感受到两位伯爵的深厚友谊。在末尾，卡隆斯伯爵建议他们举行一次别开生面的冬猎，感受在寒冷的风中追逐猎物的乐趣。
“这只老狐狸”安瓦尔伯爵心里嘀咕，大冬天的打什么猎，还不是想一起商量怎么应对皇帝陛下的命令。不过这样也好，可以借打猎的名义多邀请几个贵族参加，但要小心那些忠于皇室的家伙。
不仅仅是安瓦尔伯爵收到了这样的信，事实上最近一段时间，阿克斯郡贵族间的信件来往非常的频繁，内容无非是述说友谊，表达想要聚会之类的意思，而每个收到信的贵族，也都知道聚会的真正目的。
当然，这些活动瞒不过远在千里之外的皇帝陛下。看着密探们送来的关于阿克斯郡贵族频繁接触的消息，赫尔勒九世轻蔑的笑了笑，
“鄙人们的举动真是好笑，他们应该是在商量找个什么样的理由拒绝执行我的命令。会是何种理由，还真有点期待。”
“崇高的陛下，虽然那是一群边鄙地区的野人，可作为他们的主君，直接称呼他们鄙人是否有欠妥当。”站在旁边的克勒蒙侯爵忍住笑意，故作严肃的说道。
“哦，亲爱的侯爵大人又有新的称呼送给他们？”赫尔勒九世探过头去，询问着自己的财政大臣。
“听说那些人称呼帝都的大贵族为猴子。”克勒蒙侯爵没有直接回答皇帝陛下的问题，“我觉得这个称呼很形象，为了半截香蕉就会发生争吵甚至厮打的家伙的确只能算是猴子，但是边疆的那些家伙也好不到哪去，我觉得可以叫他们鄙猴。”
“哈哈哈，威廉，你还是那么刻薄。”看来当皇帝的确不是什么有趣的事情，名叫威廉的克勒蒙侯爵并不好笑的措辞竟然可以让赫尔勒九世开怀大笑。
“陛下，等鄙猴们的理由考虑充分之后，我们就可以实施下一步的计划。”
“帝国已经僵硬的太久，现在该是给她增加些活力的时候了。”赫尔勒九世换上一副严肃的面孔说道。
“威廉，当帝国重新统一那天到来的时候，你就是伟大的雷斯帝国皇帝面前最显赫的人，你的家族将与赫尔勒家族一同翻开大陆新的历史。”
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