为了尽快赶到克雷基男爵这里，凯达早早的就上路，然而先是被巡查的侍从拦截，后来又和肖邦解释昨天发生的事情，再后来就是和克雷基男爵的会面，等他慢慢收拢队伍，再让马儿踱着优雅的步伐回城，来到主堡大门的时候正午已过。

“我让人准备了丰富的午餐，有烤野猪肉、嫩黄羊、葱头牛肉汤，还有上好的威士忌，我们可以边喝边聊。”克雷基对凯达很有好感，因为凯达身上没有那些从小接受贵族训练的骑士特有的矫揉造作，佣兵出身的他在贵族圈中显得坦诚和率真，敢穿半身甲上战场，骑一匹跑不了多远就随时可能断气的老马，用拙劣的陷井让罗伯特子爵原形毕露，这些都让人觉得凯达是个敢想敢干的家伙。克雷基的内心早就厌恶了贵族古板的规则，向往雄鹰般自由的翱翔，凯达这些在正常贵族眼里显得离经叛道的做法很对他的脾气，他也乐于结交这样的朋友。

不知是凯达从小对神的质疑让坎帕斯厌恶，还是克雷基招惹到了战神，神明就是不给这两人更多的交流会。

这不，刚要进入枫叶堡主城大门的队伍被后面急促的马蹄声打断。

“我尊敬的主人，英勇的男爵阁下，在城堡外来了一名传令兵，他自称是克莱武家的信使，有十万火急的事情需要面见他的主君凯达大人。”打马上前的的男爵家侍从禀报到。

克雷基男爵看了凯达一眼，凯达也很奇怪，他早上从城堡出发的时候什么事情都没有啊，这才半天时间，会发生什么呢？

见凯达也是一副疑惑的模样，克雷基挥手让侍从把克莱武家的信使带上来。

“大人，不好了。”信使是个农奴，没受过教育，也不知道礼节上的讲究，看到凯达就扑上来大喊大叫，让旁边男爵家的骑士、侍从直皱眉头。

“什么事？”凯达知道这是家里的农奴，但一时记不得名字。

“强盗，好多强盗。”名叫维特的农奴上气不接下气的说道。

“哪里的强盗？”凯达想难道是独眼狼的同伙。

“您出发没多久，好多强盗就朝城堡方向杀过来，格瑞雷先生让我骑马来找您，我就来了。”

“啊！”凯达在马背上晃了晃，紧紧抓住缰绳。早知道领地的财富会招来该死的强盗，可没想到来的这么快。

“有多少？”心急的凯达问道。

“有，有上千人。”

阿克斯郡虽然地方广袤，可人口稀少，在册总人口数不超过二十万，在帝国郡治中虽不是人口最少的，但也名列后几名。就这样一个地方，有样特产却在整个帝国都赫赫有名，那就是强盗，准确的说是强盗的数量。其它富庶郡治的强盗大都有些武技在身，许多还是有等级的战士，这样的强盗组成的强盗团实力也很强劲，有时甚至敢和帝国的正规军发生小规模的冲突，就像从外地流窜到索特城附近的“死神”，只有三百多人的团伙，却让郡守大人束手无策，最后还是商人们凑集了大笔金钱，发布了佣兵任务，召集三千佣兵才把他们消灭。但阿克斯郡的同行却不一样。

该地的强盗保守估计有两三万之众，这些人大多是逃亡的奴隶、农奴，破产的自由民，逃到阿克斯这个和遗忘荒原相邻的边疆，本想在这个边缘地带找条活路，谁知只要是贵族染指的地方就没有他们安身立命之所，逃亡的奴隶和农奴永远都是贵族追捕的对象，抓捕到的逃奴可以任意处置，杀头、贩卖、圈为家族奴隶都随贵族的高兴。逃到这个地方的破产自由民，往往也因为拿不出证明而被当作奴隶一般对待。在这样的压迫之下，逃奴们开荒种地，图个温饱的美梦破灭了，代之而起的就是对贵族领地的掠夺。因为他们缺乏强有力的领导人，也没有武器装备，甚至连身体也不如领地的农奴强壮，所以很难成事。他们内部经常因为争夺食物、衣服等日常用品大打出手，队伍不断的分裂，最后每个强盗团规模都很小，少则三五十人，多则不过二三百人，这些人里还有为数不少的老人、女人和小孩，真正有作战能力的就更少了。

这次因为有共同的掠夺目标，再加上有心人的串联，才由在阿克斯郡南部小有名气的大胡子汤姆牵头，拉起了一千多人的“大”团伙。这个大胡子说起来还是有点本事，在别的强盗团胡乱拉人壮大队伍的时候，这家伙逆潮流而行之，保持了队伍的“纯洁”，在他那个三十多人的强盗团中，都是十三岁以上，五十岁以下的男子，这样的构成即保持了较强的战斗力，也不至于因为养不起太多的人而饿死。依靠这支的队伍，加上心狠手辣的行事风格，大胡子理所当然的成为临时联盟的首领。

在联盟成立之初，大胡子就想把各个强盗团中的骨干抽调出来统一指挥，他计划的挺美，这样做即可以增加这次行动的成功率，也可以把各个团伙强壮的成年人都团结在自己周围，给予这些人更多的好处，从而分化瓦解其他团伙，壮大自己的力量，逐渐实现吞并的目的。

他的美梦做的虽好，可其他强盗团的头子也不是傻瓜，他们把各自团伙中的青壮抽出来后亲自带队，和大胡子的队伍合到一起，为了防止大胡子把自己的人拐跑，这些头目还让没有战斗力的妇孺跟在后面，试图用亲情来维持自己团伙的稳定。

这些人的意图得到了很好的实现，大胡子没能拉拢到任何人。带来的害处就是一大帮子老弱病残聚在一起，严重拖延了行军的时间，并且别人想不发现他们都很难。

按照大胡子的意图，这支由四百多青壮和超过两倍数量的老人妇孺组成的联合大军应该隐藏在离克莱武城堡几里外的树林后面，等到天黑偷袭，打那个该死的贵族措手不及。以四百多人偷袭一个骑士的城堡，就算这些强盗的能力再弱，大胡子也有成功的把握。

可大队伍到了隐蔽地点后，情况就完全失控。年轻人嚷嚷要吃饭，老人躺在地上呻吟，捶打酸痛的胳膊腿，小孩子跑到林子里摘野果，捉迷藏。要是他们的衣着干净些，表情再开心些，恐怕遇到的人都会认为他们是出来秋游的。

克莱武城堡里的人毕竟不是聋子和瞎子，很快就发现了在他们领地内出现了大股的强盗。格瑞雷老头和詹姆士一合计，立即让约翰组织卫队的人把所有领民都转移到城堡内，凡是值点钱的，能搬动的东西都随着逃难的人运到了城堡里，本来就不大的城堡显得更是拥挤不堪。

强盗的暗探发现了克莱武城堡的异动，大胡子立即决定把晚上的偷袭改为强袭。他的决定难得的受到了所有大小头领的支持，他们早就认为一千多人的大队伍来抢劫小小的骑士领地还要小心翼翼，把强盗的脸都丢尽了。

就在派出信使没多久，强盗们就把城堡围了个结结实实。

精明的大胡子是不会干打头阵这样的蠢事的，但愿意承担这项任务的人还不少。几个笨蛋生怕城堡里成堆的金币被抢走，为了争夺先进攻的权力差点自己打起来，最后大胡子拍着脑袋说“你们一起上吧”，于是大伙就一窝蜂的冲向城堡的大门。

城堡里除了当初凯达继承的那张破弓，在贝伊战斗结束后又通过各种方式增加了十几张，此刻这些称的上劣质的武器在领地卫队的手里成了收割生命的镰刀。在城堡大门所在的南坡上，弯弯曲曲的小路拥挤着一两百强盗，居高临下的士兵只要不是瞎子，随便射一箭下去总会扎到人身上。

短短百多码的距离，绕来绕去多走了两三倍的时间，等强盗门冲到城堡门口时，沿途留下了十多具尸体和二十多受伤哀嚎的同伴。

对这些倒霉的强盗来说，厄运才刚刚开始，他们冲到了门口才发现既没有带梯子，也没有带撞门的大木头，只能盯着大门和三码多高的城墙干瞪眼。

在城门箭楼上的约翰毕竟是受过多年训练的侍从，此时在他可以随心所欲的射杀敌人，敌人却拿他没毫无办法的地方痛快的寻找目标，看到跳的最欢实的就给他一箭。

既然敌人已经冲上来，城堡里的人也没客气，羽箭、石块纷纷的招呼过去。

强盗们发现自己冲上来竟然无所作为时，蒙了。不停射来的箭和砸在身上的石块让他们想起自己是来做什么的，几个大胆的家伙硬着头皮贴在墙下，准备让同伴踩着自己的肩膀爬上墙。这种做法也是强盗们在翻越障碍时常用的办法，可他们忘记了今天的墙头上有人守护。

已经成功的把手搭在城墙上的一个强盗刚刚露头，就被迎面袭来的草叉戳破面皮，翻身摔了下去，脸上鲜血直流，其他几个和他一般“勇敢”的强盗也受到了类似的待遇。在城堡下的伤员又增加了几个。

冲上来的强盗分属不同的团伙，相互之间没什么配合，甚至有些团伙平时还有不小的矛盾，如果让他们一鼓作气的杀到城堡里面，兴许还能和卫队拼上一阵，可现在他们只能在城堡外边干挨打，连还手的机会都没有，强盗们脆弱的心灵受到严重的伤害，连躺在地上嚎叫的同伴也顾不得，把手里的木棒树叉朝城堡里一丢，掉头就跑。

还别说，这临别前的礼物到比他们刚才气势汹汹的进攻造成的成果要大的多，至少有七八个卫队的士兵被丢进来的木棒蹭破了皮。

“强盗被打跑了，强盗被打跑了！”城堡内的人欢呼雀跃，好像强盗们已经被杀的干干净净，大家可以回家睡觉了，完全忘记在山坡下面还有更多的敌人没有动。

等到大胡子带着两百多人慢慢的往前推进的时候，约翰等人才知道高兴的太早了，这仗才开头呢。

大胡子汤姆能够在强盗圈子中打出名气，也有他自己的本事，在他进攻的队伍中，核心是本队的三十多人，这些人装备各式各样的弓箭，和从其他团伙中抽调出来的有弓箭的人组成了弓箭队，在离城堡五六十码的地方稳住阵脚，开始射击。

强盗们立阵的地方在半山腰，从地理上来说处于劣势，不是进行远程攻击的有利场所。大胡子在这个地方让弓箭兵们射击，是算准了这个距离刚好可以让强盗们劣质的弓箭能够发挥作用，又不至靠的太近，成为守卫的活靶子。奸猾的大胡子还从第一波的进攻中看出了城堡守卫的远程力量不大，总共也就十来把弓，凭自己这将近六十人的弓箭兵，完全可以压制住。

事实证明了这个强盗头子的推断是正确的，几十支呼啸而至的箭支给守卫们造成了严重的打击。三个倒霉的家伙躲闪不及，被射中脖子和胸口，挣扎了几下就不动了。有个才十一二岁的孩子被一箭射穿脚掌，钉在地上动弹不得。几个妇女看到自己的男人、孩子躺在地上，不顾劝阻从主堡里冲出去，结果也倒在主堡和城墙之间不宽的空地上。

克莱武城堡的弓箭力量完全被压制住了，连在箭楼上的约翰也只能边掩藏边偷空胡乱反击一下，他周围的挡箭板七倒八歪的插着强盗们攻击的证据。

看到对方的弓箭手已经完全没有发言的机会，大胡子招招手，二十多个抬着圆木，身体强壮的强盗哼哧哼哧的走到了队伍的前面，还有大约五六十人扛了几个梯子紧随其后。

“碰”“碰”“碰”，再次来到城堡大门前的强盗比先前一伙专业的多，削的略有尖头的圆木有规则的撞击在克莱武城堡有些老朽的大门上，每次撞击都带来大门的阵阵晃动，土块木屑瑟瑟落下，要不是詹姆士带着七八个人用从马棚里拆下来的木桩死死抵住，也许大门早就被攻破了。

“难道就这样死去吗？”仍在箭楼上的约翰摸了摸身边仅剩下的八支箭，脑海中出现了三个月前的一幕，自己也是站在这个高高的箭楼上，拉弓搭箭对着城堡外的一老一少高喊“这里是南雷斯帝国安瓦尔伯爵麾下世袭骑士克莱武家族领地。陌生人，请停下你的脚步，说明你的来意！”当时的自己是何等的威风。

家族在凯达主君的手里恢复了元气，甚至比霍华德大人在的时候还要有希望，美好的将来在向家族招手，约翰甚至憧憬随着家族地位的提升，自己也被授予骑士长剑的那天。转眼间，泡沫破灭了，这些该死的强盗，眼见一切就要毁在他们手里，父亲要死在这里，我也要死在这里。简，我深深爱着的简，你怎么办！想到心爱的人，约翰回过头去看看主堡的方向，在二楼窗口旁，他看到了简的身影，那个他爱的人也正深情的望着。

“约翰，要小心！”感受到箭楼上传来的热辣辣的目光，简鼓起勇气喊道。

对此刻的约翰来说，简的这声叮嘱比老爹的唠叨要深刻，比格瑞雷的慷慨陈词要更振奋人心。他像受到神术祝福似的，浑身充满活力，刷刷刷的接连射出仅余的八支箭，看着几个在城门下抱着圆木的强盗应声而倒，然后飞身蹿下箭楼，双手紧紧握住长剑守在大门口。

趁强盗没有再射箭的功夫，主堡内的老人妇女把死伤者拖进房去，在空地上只剩詹姆士、约翰等十七人，越发显得孤单。

伴随着轰隆一声巨响，木质的城门终于顶不住撞击，颓然倒地。

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