二人用罢早饭出来，冷风一吹，吴子矜酒意消退，略略思索，道：“石姑娘，你看咱们下一步该怎么做？”石凝霜道：“事到临头，想起我这个捕快来了么？”显是还在生他的气。吴子矜尴尬道：“石家妹子，这几月没到汴梁去，是我的错，你大人有大量，千万莫要见怪。眼下帮中正是多事之秋，咱们还得有劲一处使才对。”

石凝霜听他换了口气唤自己“妹子”，心下欣喜，嘴上兀自道：“你是帮中的大高手，炙手可热的人物，我一个小女子哪里敢见怪。”吴子矜苦笑不言，石凝霜却已开口道：“如今丐帮诸老大多在卫辉吊祭徐长老，我们即刻动身北去，相信应该能截住几位。”

卫辉虽属河南，地却在黄河之北，离信阳有着一段不小的距离。石凝霜在闹市之中高价购了两匹骏马，二人控马向北疾行。一路上二人除了打尖外没一丝耽搁，到得第二日中午已是到了黄河边上。

吴子矜见石凝霜奔驰两日，衣着发饰丝毫未乱，只是一对大眼睛中却满是血丝，心下大是歉疚。石凝霜只是客卿身份，出了开封城便无需理会帮务，此番跟着他千里迢迢风餐露宿，自然着实吃了些苦头。

和风轻轻吹起，将石凝霜发丝向两旁拂开，露出一截白玉似的后颈。吴子矜心头一动，这姑娘虽然从没摘下面纱，但从若隐若现的面部轮廓中已可看出，实在是个不可多得的美人，比之赫连知秋来亦不遑多让。吴子矜寻思：“她肯随着我四处奔波，自是对我一往情深。这份情意我往昔又怎会不知道，只是一味装傻而已。唉，得红颜知己如此，夫复何求？只是……只是我心中始终不能忘怀知秋，难道逝去的人真要比眼前人重要么？”

时当正午，摆渡船只一时未到，二人便就近寻了处集市酒楼进食。吃到一半，忽听门外有人道：“想不到乔峰这狗贼居然如此狠毒，亏我还一直把他当作大英雄看待。”吴子矜心中一凛，侧耳听去，另一人道：“他先是打死了徐长老，接着吊唁当日又杀了谭公谭婆和赵钱孙，手段之残忍，令人发指。”

吴子矜心下大惊，与石凝霜面面相觑：“我在聚贤庄上竭力化解中原群豪与大哥的纷争，为的便是少造杀戮，免得大哥处处受敌，想不到暗箭难防，大哥仍是背上了恶名。若是大哥前去，群情激愤之下，只怕便要酿成大祸。”他心情愈加焦迫，恨不得立时插上翅膀飞过黄河，三口两口将碗中面吃完，正要结帐离开，却听得先前说话那人又道：“那乔峰是契丹人，怎地又勾结上了西夏一品堂？”另一人道：“嘿！非我族类，其心必异。契丹人与西夏人窥伺我大宋锦绣河山已经非止一日，其阴谋屡屡为我丐帮挫败，自然对我帮恨之入骨。此番勾结倒也不是什么意外之事。”吴子矜心中一惊：“怎地又有一品堂插入其事？”

只听得门外那人道：“世间哪有这般巧事，乔峰刚走，第二日四大恶人便即来到，将我丐帮首脑皆都抓了过去。唉，想不到昔日威名赫赫的丐帮，居然沦落到如此田地。”另一人道：“你在此长吁短叹没用，当务之急得请救兵。此番白长老、全舵主他们便没落入彀中，我丐帮东山再起，还是有希望的。”那人道：“对了，我倒忘了，如今四大恶人已经变成了三大恶人，若是‘杜康剑’吴兄弟在此就好了，只不知道他到底是帮乔峰那厮，还是帮咱们丐帮重振声威。”另一人却道：“吴兄弟虽然重情，却决不是汉奸，若是他知晓了真相，定然会与我们并肩作战。”

吴子矜再也坐不住，急急抢出门去，却见两个乞丐正自坐在太阳下捉虱子。吴子矜上前去道了两句帮中切口，低声道：“兄弟吴子矜，不知二位哥哥职司？”二丐面色一变，立时身子坐得笔直，全没先前的懒散状，道：“好说，我们是大勇分舵方舵主属下三袋弟子戴成、四袋弟子马辉。”吴子矜沉声道：“适才听两位哥哥说话，似乎帮中出了大事，可否告知于我？”马成道：“乔峰勾结西夏人祸乱丐帮，如今宋奚吴陈四位长老被掳，传功长老被‘恶贯满盈’段延庆一杖击入河中，生死未卜，我丐帮已是岌岌可危，我们正要去找寻救兵，天可怜见在此处遇上了吴兄弟。”

吴子矜顾不得再去分辩乔峰的清白，道：“两位哥哥暂且南下找寻全舵主他们，我先去卫辉一趟，希望还来得及截住。”他此刻心急如焚，发足往渡口狂奔，身后石凝霜忙结帐牵马跟来。

轻涛拍岸，伴随着艄公悠长的号子。吴子矜正赶上渡船靠岸，一个箭步已是蹿上船去，道：“艄公大叔，我有急事到对岸去，还请早些开船。”那艄公却是头也不回道：“那可不行，我这渡船不是为你一人而设，你有急事，别人便没有急事么？”

二人说话间石凝霜却也赶到了，南北客商来往甚多，过河往往换车而乘，甚少有人骑马出游。渡船虽大，却挤不下两匹马来。石凝霜放开缰绳，伸掌在两匹马臀上各拍一记，道：“便宜你们了，去罢！”闪身上了船，冷冷道：“姓吴的，干么又把我丢下？”

吴子矜道：“凝霜妹子，那段延庆武功极高，此行颇是凶险，你还是留在南岸看马，待我救了各位长老便回。”石凝霜截口道：“那可不成！谁知道你会不会乘机逃了，我再也不和你分开了。”话甫自出口，忽觉其中语病，立时红了脸颊。她此刻临风立在船头，衣袂飘飘，面上薄纱也挡不住娇羞面庞，令船上的客人都是目光呆滞，船老大真心赞道：“小兄弟你真是祖上积德，居然有这么俊俏的小娘子。”这句话更是将石凝霜说得娇羞无限，浑然不像那个杀伐决断的开封府总捕，吴子矜履要开口解释，都被她眼睛瞪了回去。

船家终是等齐了最后一个客人，高声道：“开船喽！”俯身去解缆绳。一个声音自岸上传来道：“慢着！船家！等一等！”

船甫自离岸一尺，倏地风动，一个人已是跳将上来，立足不稳，晃了两晃，险些摔进河里。艄公一把攥住了他的手臂，埋怨道：“小心着点！年纪轻轻，怎么这般浮躁？迟了等半个时辰便是，干么这么拼命？”

那人却不理会艄公，而是冲上前来拉着吴子矜衣袖大声道：“师父！我终于找到你老人家了！”