丐帮之中虽互称兄弟，实则辈份分得甚严，自帮主、副帮主以下有长老、舵主、八袋、七袋以至无袋弟子，乔峰高居尊位，从没拜过把子，只有在无锡与段誉斗酒，互相倾慕，这才结为金兰之交。此刻他已开革出帮，自然无需顾忌身份，吴子矜一听大喜，满口应诺。二人便在山道之上跪下，撮土为香，向天拜了八拜，结为兄弟。
二人立起身来，好生欢喜，相互把臂仰天长笑。乔峰道：“兄弟，哥哥如今众叛亲离，想不到在这世上还有肝胆相照的兄弟，哥哥实在是欢喜得紧。”说到这里，乔峰忽地想起一事，道：“我在无锡还结交了一位义弟，乃是大理段氏子弟，日后有缘我介绍给你们认识。”吴子矜愕然道：“不会是叫段誉罢？想不到那个书呆子也能入大哥法眼。”乔峰一愣，道：“你们两个认识？”
阿朱整理心情，自树后走出，笑道：“吴大哥，那段公子可是个好人。”吴子矜朝她眨眨眼，笑道：“如今可要叫我二弟才对。”阿朱啐了一口，满面飞红。
此刻山道之上罡风呼号，三人却是心底温暖如春，喜悦无限。吴子矜道：“不知大哥接下去有甚么打算？”乔峰叹道：“这世上居然有另一人长得与我如此相像，真是奇了。莫不成他也如阿朱般有出神入化的易容术么？”阿朱道：“既是如此，要找到这人，只怕不容易。与其大海捞针，倒不如想法子去寻那书信中的‘带头大哥’。”
吴子矜应声道：“大哥，我随你去。”乔峰摇了摇头，道：“兄弟，我此刻身负污名，你跟随我无益，我们还是分开行事。”吴子矜急道：“那，那怎么可以？我不怕什么污名。”乔峰道：“兄弟你听我说，你对哥哥的情意，哥哥铭记在心。只是那丐帮毕竟在哥哥手上兴旺了十年，怎都不忍它就这般没落，你看在哥哥面上，勉为其难，为了丐帮，你我还是分开的好。”
说话间乔峰递给吴子矜一本小册，道：“这是我闲暇时笔录下来的‘降龙十八掌’和‘打狗棒法’口诀图谱，我丐帮帮主传艺向来是口授，我要事在身，无暇指点于你，你下山后寻处僻静处将它背熟毁去，他日愿意你就自己做帮主，不愿意便将这两门神功传于新任帮主，以令汪帮主绝艺可以薪火得传。我看那‘降龙十八掌’路数与你武功不合，不必强练，但那‘打狗棒法’却是轻灵精妙，你可试着融入剑法之中。”说罢叹了口气，道：“我原本打算再过十年方才转授予你，只可惜……只可惜……，唉，让你提前担此大任，真是苦了你了。”
吴子矜心头大震，道：“大哥，我……我才疏学浅，哪里能……哪里能……”乔峰打断话道：“我乔峰的兄弟，怎会是退缩之辈，我说你能，你便能。你重任在肩，不可有小儿女之态，还是快快下山去罢，我还要在此逗留半日。”乔峰目光转到阿朱身上，不待开口，阿朱已是摇头道：“我本来就是个小女子，担不了什么重任，只能留在你身边照顾你这位大英雄，你要赶我走，那可不成。”她几句话将乔峰堵得死死的，乔峰只有苦笑。
吴子矜待要再说什么，乔峰挥了挥衣袖，道：“别的无需再说，他日江湖相逢，再叙你我兄弟情谊。”竟是诀别之意。吴子矜心知自己这位大哥性子刚毅，说话言出法随，从无更改，见他心意已决，当下只得施了一礼，转身下山。
乔峰凝立不动，举目眺望，直到吴子矜身子转过了山坳消失不见，方才轻叹了一声道：“兄弟，大哥祝你鹏程万里，誉满江湖。”
吴子矜心中虽是不舍，却也明白天下无不散之宴席的道理，他一路下了山，折而向南，绕过雁门关，来到一处小镇，找了一家客店。他花了半日将手上书册背熟，直至确信可以倒背如流，方才将小册毁去。降龙十八掌的内劲属于刚阳一路，吴子矜发挥不出其中威力的三成，但打狗棒法以小巧腾挪见长，却令吴子矜大感兴趣。吴子矜明白乔峰不愿连累自己，强自按捺住回头上山找寻乔峰的心思，寻路往河南而行。
想到当初自己在杏子林中夸下海口，要在三个月中找寻出杀害马大元的真凶，但近两个月过去，自己竟连信阳还未曾去过，实在也忒没放在心上，不由有些惭愧。
这一路南行，吴子矜脚下甚快，不过数日的功夫，已是过了黄河，信阳城在望。马大元家在信阳城西郊三十里处，吴子矜思忖先入城用些酒饭，午后再前往马家查探。
信阳城不大，仅只方圆数里，吴子矜入得城来，见路北便有一家酒楼，酒香自内传出，勾动酒虫，吴子矜道：“就是这家了。”
他在定西城时便喜欢登高饮酒，入得酒楼，自是拾级上楼，选了处靠窗座位，唤来小二，点了一坛酒、两个小菜。
他所坐的座位正对着窗户，楼下街道尽在眼前。吴子矜总觉得有些不对，却又想不出为什么，待到伙计送上酒菜，吴子矜一气灌下半坛，忽地脑际灵光一闪：“这里的丐帮兄弟哪里去了？”
想到这个关节，吴子矜伸长脖子仔细望楼下望去，果然街道之上竟然见不到一个乞丐走动。中国数千年来不管是兴盛还是衰败，乞丐叫化从未断绝过，这信阳城并非什么膏腴之地，怎会人人富有，以至乞丐绝迹？
吴子矜挥手唤来伙计道：“小二哥，我跟你打听个事。”伙计哈腰笑道：“客官你可说笑了，有事尽管吩咐。”吴子矜道：“这信阳城父母官治理很有一套，居然街道之上一个乞丐也没有，我走遍天下，却没见过这样的能臣干吏。”
伙计忍俊不住，险些噗哧笑出声来，忙掩住大口，四下打量一番，低声道：“公子爷也太会开玩笑了罢？本城的高老爷莫说是什么能臣，便是庸臣他都算不上，整个一个昏官。这街面上的乞丐只会比其他地方多，只是这几天却不知发生了甚么事，竟是人影不见，好生奇怪。”
“哗啦”一声传来碗碟碎裂之声，有人大声道：“什么破菜，不好吃，直硌老子牙齿。掌柜的，还不赔老子损失费？”吴子矜循声望去，却见东首角上一张桌子已是翻个底朝天，杯碟洒了一地，一个黑皮大汉，敞着衣襟，一足踏在长凳之上，满脸桀骜之色，十足一付泼皮模样。吴子矜皱眉道：“这是哪里来的破落户？”店小二面有惧色，惊道：“客人莫要惹了他，这几日没人掣肘，我等可得罪他不得。”
原来这人乃是信阳城中有名的破落户叫做马三，最是喜好撒泼、行凶、闹事，流连于酒肆之间，府衙每每抓他去坐牢，十天半月放将出来，放肆依旧。众店家实在头疼得紧，却也得罪不起，由着他吃些白食，讹诈些钱用。
后丐帮在此设舵，帮中弟子行走，自然免不了行侠仗义，护得百姓周全。这马三接连吃了几个亏，被揍得半死，不敢再度放肆，倒也老实了些日子。只是这几日街上乞丐消失无踪，他却又冒出头来，故态复萌。
吴子矜说话声音虽低，却仍叫那马三听了个真切，马三大怒，抬足踢开长凳，杀气腾腾走将过来，喝道：“你个贼厮鸟，敢埋汰老子，非得给你点厉害瞧瞧！”伸手张开蒲扇大的巴掌恶狠狠扇将过来。一旁小二惊得目瞪口呆，心下连迭叫苦。
岂知转瞬之间，得意的狞笑变成了杀猪似的惨叫，那马三抱着右手跳将起来，鲜血止不住地从手掌间滑落，两截染血指头正静静躺在桌上。吴子矜淡淡道：“再嚎叫的话，剩下的指头一并剁了。”这句话声音不大，却大有神效，那马三立时声歇，虽是面上肌肉痛得曲扭，却不敢张口透出一丝声音，四下众人皆是人心大快。
吴子矜道：“我问你个问题，要是你的回答令我满意，便保你无事，反之么……”马三忙道：“公子请讲，小人知无不言，言无不尽。”吴子矜道：“这里的乞丐叫化们，这几日都到哪里去了？”
马三道：“这个小人不太清楚，只是听说好像乞儿帮中的什么姓徐的长老死了，这里的大乞丐中乞丐小乞丐大概都一窝蜂去卫辉吊唁了罢。”他说完见吴子矜半晌不答话，只吓得瑟瑟发抖，道：“小人说的句句是实，断无半句虚言，好汉便饶了小的这条狗命罢。”却不料吴子矜只是在自己想事情，压根便没想对他怎样。吴子矜挥了挥手，道：“去罢，以后再让我见到你作恶，便不是两只手指那么简单了。”马三如获纶音，抱头鼠窜而去。
吴子矜抑制不住满心的惊讶，心道：“徐长老死了？怎么会？前几次见到他身子健硕，似乎不像有疾啊？”这徐长老在丐帮中辈份极高，尚在故去的汪帮主之上，早已退隐多年，每年也只是乔峰与诸位长老循例前往请安问好，像吴子矜等后进晚辈，此前便从未见过，是以对他并不熟悉。加之先前在杏子林中他多番刁难乔峰，乃是逼走乔峰的罪魁祸首之一，是以吴子矜心下对这位帮中前辈并不甚喜欢，此刻听得他的死讯，只有惊讶，却没多少悲伤之意。
吴子矜心道：“卫辉离此两日的路程，此处的帮众已去了两日，只怕此刻已然开吊，再赶去显是来不及了，倒不如踏踏实实去马府勘探。”
匆匆用过酒饭，教训这泼皮的好处却是结帐免费。吴子矜谢过掌柜，起身下楼，往城西去也。