剑气如霜，化作一道长虹，雷霆生威，一至于斯。吴子矜倏然醒来，兀自记得梦中那白须老人剑招手法，每一个捏诀姿式、出剑方位都是那么玄妙莫名，心下大是讶异。这两年来他的“入梦诀”内力日益精进，先前真气不足而强行突破“炼精化气”臻“炼气化神”境界所带来的经脉痼疾已是渐渐消失。
“入梦诀”内功层次不多，却极是难练。“炼精化气”若不是机缘巧合，吴子矜要突破关窍便要耗费十年的时光。是以近三年来，吴子矜虽苦练不辍，要突破“炼气化神”境界却还差了些火候。只是随着内力日进，每晚虽剑气仍自行流转，梦中那白须老人舞剑的情形却是愈来愈少了，甚至数月都不见踪迹。此番再度得见，那老人使出的招式却是自己曾在参合庄上无意中试练出来，并倚之自段延庆杖下逃生的一记剑招，却是令吴子矜心下大喜。
他数度想要将这一招回想出来，只是他两度施展，都是在懵懂之间，脑中并未留下多少印象，此刻那老者居然将之清晰地使了一遍，虽是梦中未曾全数记得，却总是大略地摸到了一点影子。
想到自己剑术又有突破进境，吴子矜自是心下欣喜。旋即想起，自己似乎先前是晕倒在聚贤庄上的，也不知身后的小丫头阿朱是不是给？想到此处，吴子矜心中一惊，抬起头来，便要起身。
甫自抬头，一张笑嘻嘻的俏脸探在面前作了个鬼脸。吴子矜赫然发觉竟是自己方才惦念不已的阿朱，一时间惊喜交迸，忘了自己身上同时涌起的剧痛，叫道：“阿朱？你，你没事了么？”
阿朱端着一碗热气腾腾的汤药，笑道：“我当然没事。你刚才在想什么？想情人么？”这句玩笑话一出，吴子矜登时脸色微变，原来是想起了生死未卜的赫连知秋。只是要远赴西夏，也只能等信阳之行事了，马大元之死真相大白方可动身。
阿朱察言观色，自是知晓触动了吴子矜心底的一根弦，当下换了语气柔声道：“吴公子，我这条命能救回来，要谢谢你和乔大爷，阿朱只是个小丫头，没别的本事，只能做牛做马，侍奉你们二位。”吴子矜慌忙摆手道：“阿朱姑娘你言重了，我只是个穷叫化，哪里配？唉，倒是乔大哥，却不知如今怎样。”
当日乔峰闯出庄去，众人本要杀阿朱泄愤。但丐帮中几个从前与乔峰交好的兄弟白世镜等一力承担，薛神医也看在吴子矜面上应承，方才放过阿朱一条小命。阿朱所中的是大金刚掌力，她偷入少林寺盗取“易筋经”时被玄慈所伤，好在乔峰以一面铜镜挡了一挡，将掌力消去了十之八九，薛神医方才能药到病除。而吴子矜身受乔峰狂怒之下的惊天掌力，经脉损伤颇巨，伤势居然远比阿朱来得重。阿朱受伤后尚有乔峰以内力续命，若是吴子矜没有薛神医立时援手，只怕不须一柱香的功夫便得立时了帐。
阿朱口快，唧唧呱呱不到一会已将事情说了个明白，苦着脸道：“我如今伤势倒是好了，只是天天窝在屋里出不去，外面一大帮人守着，老要我说清楚与乔大爷的关系，还有他如今的行踪，我却哪里知道？”当日乔峰走后，群雄便散了大半，丐帮众人安顿好吴子矜后也纷纷回归分舵。但仍有不少人滞留在聚贤庄，想要从阿朱口中得知乔峰的行踪。
吴子矜瞧着她神采飞扬的俏脸，哪里有当日那一丝的惨白？心知伤势是真好了。但一转眼瞧见她眼底那一抹狡烩，吴子矜心头一动，不由道：“你当真不知道么？我又不是第一天认识你，阿朱姑娘的本事我可清楚得紧。”
阿朱涨红了脸，一跺蛮足，道：“好啊，你欺负我，回头见了乔大爷，非让他惩治你不可。”吴子矜大笑道：“着啊，终于承认你知道他去哪里了么？”
二人笑闹间，一个声音传来道：“吴公子，你醒了？”吴子矜听得是薛神医的声音，对阿朱施了个眼色，二人心照不宣，一齐缄口不言。足步响动，薛慕华走将进来，看他面色有些苍白，吴子矜歉然道：“为了我的伤势，薛先生这几日受累了。”
薛慕华为吴子矜把了把脉，方道：“哪里，你我二人之间还谈什么谢字。吴公子伤势已无大碍，只需再歇息几日，便能复原。只是大战方歇，内力不免有些受损，须得勤加苦练了。”吴子矜也知自己能不死，实在是邀天之幸。薛慕华道：“两年前你经脉受损，兼且身受重伤，我虽全力施救，却也绵亘两月，方才成功，你记得此事么？”
吴子矜点头道：“确然如此，有什么不对劲么？”旋即心头一动，道：“我这次伤势不在当日之下，怎地好地这般快法？”薛慕华点头道：“正是，原来你也看到了这其中的蹊跷处。我为你把脉诊治，你伤势虽未必高过两年前，却也轻不了多少，但此番能好得这般快法，只怕还是仗了你所身具的内功。”
吴子矜体内的剑气已经颇巨威力，两年习练下来，周身经脉多番锤炼，也锻造得坚韧异常。乔峰排山倒海般的掌力倾袭而来，贯入体内，被吴子矜体内成千上万把小剑切成一块一块，虽造成了重伤，却没伤到几处主要经络，运功脉络安然无损。加上他晚间内力自动运行调息，比之寻常人内伤愈合速度更是快了一倍，是以此番重伤竟是半月许便已大有好转。
这其中的道理便是薛慕华精通医术，却也难以完全明白。吴子矜笑道：“不管怎样，总是喜讯，还要多谢薛先生才是。”薛慕华道：“谢我却是不必，有空你多去去汴梁才好。”这话一出，吴子矜打个哈哈，顾左右而言他，想要蒙混过去，薛慕华却道：“你三个月没去汴梁，我可不敢去见侄女，免得胡子遭殃。”
阿朱满是挪揄的目光令吴子矜恨不得钻到床底下去，好容易捱过了薛慕华一通唠叨，却听薛慕华道：“吴兄弟，你如今身上所中的‘生死符’发作愈来愈是频繁，若是再不清除，只怕后果有些不妙。”吴子矜沉吟半晌，道：“反正最多月余，我便要动身前往西夏。到时往那天山走上一遭便是。”
薛慕华变色道：“天山？那，那童姥武功高深莫测，你斗得过她么？”阿朱闻得“童姥”二字，亦是惊道：“你说的便是掳去王家舅母的人么？那童姥若是真的这般厉害，不如等到会齐了慕容公子，再一并前往施救。”吴子矜摇头笑道：“此事押后再议，薛先生，劳烦你再为我配置几颗镇痒丸罢。”薛慕华轻叹了一声，童姥乃是他同门长辈，却也不能多说什么。
养伤的这个月便住在聚贤庄中，游氏双雄与薛慕华相交莫逆，又颇是感激吴子矜救了孩儿游坦之，自是不会亏待。兄弟二人闲暇时也来探望，与吴子矜交谈了几句，言下颇有要让游坦之拜在吴子矜门下的意思。吴子矜吓了一跳，他自己比游坦之不过大了四岁，哪里有做人老师的资格，每日里见二位庄主殷勤备至，大是尴尬。而阿朱也受不了老有武林人士寻她盘问，二人遂起了溜之大吉的心思。
过了两日，吴子矜已能行动自如，二人便于当晚留下一封信笺，不辞而别。阿朱轻功本已不俗，再有吴子矜在一旁提携，竟是神不知鬼不觉地溜了出去，浑没惊动庄上滞留诸路英雄。
二人出了聚贤庄，阿朱便催着吴子矜一路向北。二人到集市上购买了两匹良马，兼程北上。
这日来到一处集镇打尖，二人方自坐下，只听得临桌一个声音道：“各位，当时我是亲眼目睹，那杜康剑吴子矜拿起一把巨剑……”吴子矜听到自己的名字，转过头来，却见一个江湖豪客打扮之人，一只脚踏在长凳之上，正自说得口沫横飞。只见他双手相对成圆，稍顿，似乎还嫌不够，又放大了一倍，道：“这么粗的剑柄，被他大手一把握住，说时迟，那时快，一剑劈将下去，那乔峰是落荒而逃。”说到这里，四下采声四起：“好英雄！好汉子！”
吴子矜缩回脑袋，伸衣袖擦了擦脑袋上的汗珠，低声道：“这人是谁？我在聚贤庄见过他么？”阿朱笑呵呵地伸手比了比，二人不禁莞尔。
一大碗粗面堪堪下肚，那人绘声绘色的“说书”已是高潮迭出，正自兴高采烈之间，忽人群中有人冷冷道：“那吴子矜与乔峰沆瀣一气，做了契丹人的走狗，你还在这里胡吹大气，岂不可笑？”此话一出，两边立时对骂，江湖中人什么粗话都骂得出，阿朱眉头微皱，道：“吴公子，我们还是快些走罢。”
二人自两大阵营中施施然走出小店，骂战双方浑然未觉正主儿便在眼前错过。
雁门关乃是大宋北疆，地势险要，周遭崇山峻岭绵延不绝。此刻关西山道之上却有一男一女跋涉，那女子开口道：“也不知他到过这里了没有，若是错过了，便糟了。”二人正是阿朱与吴子矜。此刻二人所向自然便是昔年那契丹武士跃崖之处，当日杏子林二人都在场，自是知晓其中的情由，阿朱冰雪聪明，料到乔峰会到此查看石壁上的留字，是以伤势甫好，便急急赶了来。
只是毕竟养伤耽搁了近二十日，是否错过了乔峰，却也难说得很。二人自关西高岭上山，于山巅四下探寻，依据当日智光大师所述，花了半日，终是寻到西北角一处山侧。
二人来到一处大岩旁，但见山道数步之外，下临深俗，但见云雾封谷，下不见底。吴子矜道：“想必此处便是那契丹武士跳崖之所。”忽听阿朱惊叫道：“吴公子，快来看！”吴子矜转过身来，见右侧山壁上破碎了一片，十数个淡淡的血手印留痕其上，旁边一块尽是斧凿之痕。二人心下明白，那契丹武士留在石壁上的字迹尽数为人毁去，但这些血手印却是谁的？莫非乔峰已经来过了么？
阿朱跺足道：“终是晚了一步！乔大爷！乔大爷！”声音远远传出，散失在茫茫云海间，一滴泪珠止不住滚落下来。
“谁惹阿朱不高兴？是吴兄弟么？”身后传来熟悉的声音。吴子矜倏然转身，却见眼前人身着灰色布袍，方面粗眉，正是乔峰。香风扑鼻，一个身子早扑入乔峰怀中，搂着不放，连声道：“谢谢老天爷保佑，我终于……终于找到你了，我只怕错过了……”
过不多久，阿朱抬起头来，见乔峰尴尬、吴子矜挪揄的笑容，忽地满脸飞红，反身疾奔，绕到了树后。乔峰愕然道：“喂！喂！阿朱，你干什么？”吴子矜笑道：“乔大哥，你别管她，过一会就好了。”
二人便在山石上坐下叙话。原来乔峰自离了聚贤庄，却在半路上遇到个黑衣人，平白无故被臭骂一顿，他哪里能受辱，立时动手，想不到那人武功居然不在乔峰之下，二人翻翻滚滚斗了百合，终叫那人脱身逸去。此人出手之间诸多少林武功，乔峰惊讶之余，却是为少林派担心。他出身少林，虽蒙受不白之冤，却不愿师门再遭不幸。是以转道上了少室山，在寺外守了五日，见没什么意外发生，后又到爹娘坟前守了三日，这才离开。
下得山来，第一要事自然便是查探自己的身世，是以存下了去雁门关外瞧石壁遗文的心思。他一路前往代州，心情郁闷之下住宿打尖更是大喝特喝，酒量加倍，是以路上走得并不快，多耽搁了几日。等到了此处，却见遗文早已被人以斧凿去，大怒之下挥掌拍击石壁，留下了血手印。
伤心过后，便起了下谷探寻父亲遗骨的心思。只是这山崖高峻，壁上陡峭，颇是难以立足，乔峰便下山去集市上采购长绳以备用。这数日间乔峰每每下崖查探，却是一无所获。山道险峻，来往大多是避开禁令通关的商旅，失足落崖实在是常事，是以山底早是白骨累累，哪里分辨得出哪个是他的家人。本来乔峰已是绝望，打算今日最后一次下崖，再没什么线索便即离开，却在此撞上了吴子矜二人。
吴子矜道：“乔大哥，你所遇的那个黑衣人，很可能便是幕后凶手。”乔峰精神大震，道：“你说甚么？”吴子矜遂将自己前往少林途中所遇到的一场恶斗说与他听，道：“此人相貌与你极为相似，行事又如此诡异，定然与这场大阴谋有脱不开的干系。”
乔峰大喜，双手握住吴子矜使劲摇晃道：“谢谢，谢谢你，兄弟。”他自开革出丐帮，天下人似乎都将他当作了胡虏辽狗，人人欲杀之而后快，却唯有吴子矜始终不离不弃，荣辱与共，心情激动下，大声道：“吴兄弟，我乔峰今生能与你相识，实在是莫大的运气，若是你不嫌弃，咱们结为金兰兄弟，如何？”