“玉溆花争发，金塘水乱流。相逢畏相失，并着采莲舟。”一首《采莲曲》，歌声悠扬娇柔，带着江南女子那特有的甜甜嗓音，令人听来欢悦动心。
微风轻送，湖面荡漾，远处碧水连天，波光潋滟，一截柳枝倏地弹将上来，“啪”的一声打在一人肩上，留下一记水印。那人却是双足钉立湖边纹丝不动，眺目远望，叹道：“江南水乡，果然名不虚传，若是在此长住，便是给我个神仙也不做。”
“哗”的一声，又是一截柳枝挥来，这次却是将那人头上的一顶斗笠刮飞了，露出一张面孔，虽年岁尚轻，却已有了一丝沧桑之色。青衫随风猎猎，一柄长剑挂在腰间，剑柄上的杏黄剑穗飞舞。
“嘿，不过听了一首采莲曲，怎地这柳枝也对我张牙舞爪，莫非它也是慕容家的么？”那人眉头微皱，旋即一丝笑容自面上绽开。自眼前绿波深处飘来一叶小舟，一个翠衫少女手持双桨划水，口中唱的正是刚才的采莲曲。那人扬声道：“敢问这位姑娘，可知慕容氏参合庄所在？”那少女小舟本已离岸甚近，闻言扳过船头，道：“这位公子知晓我们参合庄的名字么？却不知公子从何处听来？”她说话带有浓浓的吴侬软语的口音，并非作者所写那般直白，那人愣得一愣，方才听懂，接道：“在下丐帮吴子矜，奉乔帮主之令前来面见慕容公子，劳烦姑娘引见。”
那少女眼珠一转，道：“丐帮？我家公子在倒是在，只是此处离燕子坞甚远，眼下已是未时，公子不如暂且到小婢住处暂歇一晚，明日小婢送你前去，如何？”吴子矜见她眼光闪烁，心道：“都说南人狡诈，这小姑娘说话颇有不实之处，只是不入虎穴，焉得虎子。”当下淡淡道：“也罢，便叨扰姑娘一宿。”足下不动，忽地身子拔起，平平掠将过去。那小舟离着岸边尚有近四丈，吴子矜跃出三丈，已是真气一浊，双足便要沾上湖水。寒光闪动，不知何时长剑已经出鞘，平着轻轻拍在湖面上，波纹荡漾间，人影闪动，吴子矜双足已是踏上了船头，微笑道：“敢问姑娘如何称呼？”那少女本是一脸笑嘻嘻地瞧热闹，见识了吴子矜的轻功，面上微微变色，旋即笑道：“我是服侍公子抚琴吹笛的小丫头，叫做阿碧，莫要姑娘长姑娘短的，叫我阿碧便是。”吴子矜点了点头，轻轻提起衣衫下摆，就势盘膝坐在船头，微笑不语。阿碧见他如此随便，却也是愣了一愣，旋即咯咯笑道：“客人坐好了，开船喽！”手中木浆扳动，小舟缓缓滑行。
如此行进不久，眼前更见开阔，吴子矜遥望碧水蓝天，胸中豪气大发，弹剑作啸道：“东上高山望五湖，雪涛烟浪起天隅。不知范蠡乘舟后，更有功臣继踵无。”阿碧在一旁以木浆敲击船舷，空空有声，其音虽钝，却自成曲调，与吴子矜歌声相合，一股豪迈之气跃然而出。吴子矜赞道：“阿碧姑娘好手法。”阿碧笑道：“公子好文采！”吴子矜面上微红，他以前只爱刀枪棍棒，于文墨一道只是粗通，这两年来在丐帮之中交了许多兄弟，丐帮藏龙卧虎，虽粗鄙者居多，却也不乏文采斐然者。在马大元、全冠清等人熏陶下，吴子矜文武并进，已非吴下阿蒙。只是饶是如此，要吟诗作对却还是万万不能的，这首诗乃是唐代诗人胡曾所作，吴子矜来时听全冠清介绍太湖时道来，却给他牢牢记住，此刻正是现学现卖。
二人这般对答，那阿碧乘机放慢了划桨，吴子矜却是故作不知，小船在荷叶之间兜转，耗了近三个时辰，直到红日渐渐西沉，酉时末将至，方才遥遥望见远处绿柳丛中，露出一角飞檐。阿碧笑道：“到了！吴公子。”
小船进了柳荫，一座松树枝架成的木梯，垂下来通向水面。阿碧将船系在树枝上，倾身道：“吴公子莫嫌蜗居简陋，请罢。”吴子矜跨上岸去，见疏疏落落四五座房舍，建造在一个不知是小岛还是半岛之上。房舍小巧玲珑，颇为精雅。小舍匾额上写着“琴韵”两字，笔致颇为潇洒。吴子矜暗暗赞了一声：“好一个琴韵小筑，婢女如此，可见主人清雅。如此人物，怎会是杀害马大哥的凶手？难怪帮主不欲大举寻仇，反遣我来先行探个究竟。”
到得厅上，早有人端上茶点。吴子矜虽胸中疑点大消，然身处水域，脱身不易，却也不敢大意，摇头推说不饿。阿碧不以为意，笑吟吟地吩咐男仆撤了茶点，道：“今日客人来得不巧，我阿朱姐姐出门未返，阿碧口舌笨拙，不能陪公子聊侃散心，请客人早些安歇，明日一早我便送去参合庄。”
吴子矜居处被安置在水边的一座小屋，屋内布置颇是简洁，一榻一几而已。吴子矜伸手自怀中掏出备好的干粮，匆匆解决了晚餐，脱去鞋袜，上塌盘膝坐定，眼观鼻，鼻观心，吐纳入定。远处一个身影一晃，旋即不见。
月夜下，湖水轻轻波动，一只小舟飞出，离岸数丈，舟上却是一男一女。那女子正是阿碧，男子看去三十多岁，一身仆人装束。阿碧低声道：“阿朱姐姐，适才你上茶时看那人是敌是友？”那男子微一沉吟，道：“若是友，那便不会戒备茶点。倘若是敌，却迟迟不翻脸，难道是要等到了地头方才发作么？”他一个大男子，说话居然是清脆悦耳的女子声音，若是叫人看见了，简直不能相信天下间居然有如斯精妙的易容之术。
阿碧道：“只是这公子面相不恶，举止颇是有礼，似乎不像坏人。”阿朱笑道：“啊哟，难不成我们的阿碧妹子喜欢上了人家？也好，终是可以嫁出一个老姑娘。”阿碧面色通红，啐道：“你才喜欢人家呢！”二人娇笑打闹，许久方歇。阿朱道：“公子如今正在曼陀山庄，我等却也不需担心，敌人再厉害，还厉害得过公子么？明日早上我来问他此行目的，若真是寻仇而来，便带他去曼陀山庄。莫说公子，便是舅太太那憎恶男子的脾气，只怕他也难讨好。”